對昨天太陽的比賽賽前，鵜鶘隊宣佈與老將埃梅卡 - 奧卡福續約至賽季結束。隨後，他在 19 分鐘裡 5 投全中，拿下瞭 14 分，全隊第三高分。
在這之前，他已經為鵜鶘打瞭 6 場比賽，因為第 6 場沒有蓋帽，所以 36 分鐘的蓋帽數 " 隻剩下 "4.5 個。這個 35 歲，4 年沒有打比賽的老中鋒，在 16.2 分鐘時間裡，就能搶下 6.3 個籃板，拍下 2 記蓋帽。安東尼 - 戴維斯說，" 我覺得，他在享受現在的角色：蓋帽、籃板、掩護，所有為瞭贏球的一切他都願意做，他是我們真正需要的球員，很高興他能在這裡幫助我們。"
對戴維斯，抑或鵜鶘，簽約奧卡福都是意外之喜：在簽下這份 10 天短合同之前，埃梅卡 - 奧卡福最後一次在 NBA 登場亮相，還是 2013 年 4 月 15 日。當時戴維斯剛剛結束新秀賽季；庫裡還沒進過全明星，勒佈朗剛拿下在熱火的第二個冠軍——世界還是另一個樣子。
那時候，奧卡福並不知道的是，椎間盤突出會讓他傷停這麼久，在 2013 年的休賽期，他被奇才放棄瞭：連同一個未來首輪被送往太陽，換走瞭戈塔特。而太陽直接通知他不必報到：強如太醫也沒把握治好他的椎間盤，況且太陽要的隻是那個首輪，奧卡福和他的 1450 萬薪水，太陽並不在乎。
兩年、三年、四年，時間會讓人們遺忘一個球員的存在，也會一點點將重返聯盟的信念動搖成幻想。但奧卡福很堅定，" 從受傷的那一刻起，我的所有念頭就是我想回來，我隻是沒預計到會這麼久。但我就是想回來，能再站在球場上打一小會兒都好啊。"
大部分旁觀者不明白，也無需明白的是，頸椎需要數年時間才能徹底康復，而且需要通過醫生的許可。奧卡福真正通過檢測的時候，時間已經走到瞭 2017 年的 5 月，康復的過程很漫長，從身體，到精神。沒幾個人堅持下來，但奧卡福是最執著的一個。
" 差不多四年吧，" 奧卡福說，" 我花費瞭時間，就是要一個準信。不隻是最初的傷病治愈瞭，還修復瞭其他的一切。在我等待椎間盤治療的時候我在想，這段時間我可以去把其他事情都做好。等到我回來的時候，我要恢復精力，在場上充滿鬥志。"
在 9 月份，他終於爭取到瞭參加 76 人訓練營的機會，即便當時的協議裡就寫著：到賽季開始的時候，他需要到發展聯盟的特拉華 87 人隊報道。但奧卡福接受瞭，闊別聯盟 4 年，他終於又穿上瞭這件繡著 NBA 的 logo 的球衣，和另一個叫奧卡福，比他小瞭 13 歲的年輕人出現在瞭同一幅畫框中：賈利爾 - 奧卡福，是他的遠房堂弟。
賽季開始，他前去 G 聯盟報道。在 26 場比賽裡，他場均拿下 6.9 分 8 籃板 0.9 蓋帽。在 20 分鐘不到的時間裡，傳統學院派的奧卡福看著渴望表現的年輕人們高飛猛走宣泄著荷爾蒙，而他自己，堅定地認為會等到機會。
" 能切身體驗比賽是一種幸福，我在 G 聯賽學到的東西就是換一個視角，" 奧卡福說，" 我學著欣賞比賽，看那些沒有被選中的年輕人，為瞭一份無保障的合同奮鬥。NBA 就像是一個夢想之地，這一切都要你去爭取。NBA 的一切配備、設施都是一流的，但 G 聯賽完全相反。"
" 但是在這裡越久，我就越覺得，要經過努力回到 NBA 瞭。" 奧卡福說。
漫長的等待需要煎熬般的耐心，奧卡福的同齡人帕金斯，和他有著幾乎一樣的軌跡。在騎士隊做出大交易後，認定回歸無望的帕金斯離開坎頓劍客，宣佈瞭退役。
但奧卡福卻等到瞭一個機會：鵜鶘核心中鋒考辛斯跟腱撕裂賽季報銷。球隊趕緊從公牛換來米羅蒂奇，但為瞭保護戴維斯不讓他打太久的中鋒，鵜鶘用 10 天短合同，從發展聯盟撈回瞭這位老將。" 即便不能上場貢獻，起碼也能在更衣室裡幫點忙。" 這是鵜鶘隊內最初的想法。
他穿上瞭這件熟悉的球衣——在 2009-12 賽季，他也曾身穿新奧爾良的 50 號戰袍，與保羅韋斯特們並肩作戰，而現在，這支隊伍已經不見任何一個熟臉，連隊名都換瞭。奧卡福的首次亮相出現在垃圾時間，8 分鐘 3 分 2 籃板，2 個都是前場籃板。
對 76 人，替補 20 分鐘，8 籃板 4 蓋帽。依然是一場大敗，之後的背靠背沒讓他打。但一天後，教練走過來，對他說，" 你下場首發吧。"
這才是真正的挑戰：他面對的是全明星中鋒德拉蒙德，但奧卡福卻徹徹底底給這個年輕人上瞭一課：他佯裝中投，突然運球甩開德拉蒙德，在對方補防之前單手拋中；而在佈洛克突破整條外線企圖強上時，奧卡福的大手早已橫亙在籃筐之前，把球死死地釘瞭下來。
這場他最終打瞭不到 14 分鐘，8 分 7 籃板，其中 6 個前場籃板；鵜鶘也贏瞭 15 分。在比賽結束前最後一分鐘，隊友三分跳投不中，奧卡福沖進內線，在盤踞著 4 個活塞球員的籃下，把球一掌拍回到外線的朗多手裡。" 我確實有點老瞭，但是以前攢下來那些東西，應付比賽還夠用。" 第一場勝利後，他這樣說。
" 我原本以為，簽他可以讓戴維斯休息幾分鐘，沒想到他能把戴維斯保護得這麼好，他驚到我瞭。" 鵜鶘主帥金特裡說。
奧卡福就這樣成瞭鵜鶘的首發一員，每場打不到 20 分鐘，進一個球，搶六七個籃板，再送上三四個蓋帽。打熱火，當有著最頂尖身體素質的詹姆斯 - 約翰遜用歐洲步強行上籃的時候，那隻大手從他把球抬起來的時候就一直罩在上面，然後一把拍掉。
短暫的 6 場，他的效率是：36 分鐘 4.5 個蓋帽、6.3 個前場籃板。而且，他進入先發之後的 4 場，都贏瞭。
他 35 歲瞭，第二份 10 天合同也即將到期。但延長到賽季結束甚至更久的合同已經無需考慮。這並不是靠人脈或者感情爭取位置的故事，而是一次意外之喜：他補上瞭最需要的位置，而他的性格，又讓所有事情變得順暢起來。
這和十幾年前，剛從大學走出來的 " 另類 " 學院派中鋒奧卡福，並無二致。
他的 SAT 考瞭 1310 分（滿分 1600 分），選瞭康涅狄格大學的金融學。入學第一天，他和本 - 戈登分在一間宿舍，戈登說，" 我們進大學瞭，拿著這筆獎學金幹什麼好呢？買一臺大電視？" 奧卡福疑惑地回望著他，" 我們上大學，不是來好好學習的麼？"
在球場揮汗如雨並沒有影響他的刻苦讀書。奧卡福甚至會因為一科拿到 B 而難過流淚。當大量的高中球員踩著年齡限令的尾巴忙不迭早早參選的時候，奧卡福卻利用訓練間隙以及寒暑假苦讀功課。2004 年，他蟬聯年度最佳防守球員，並率領康涅狄格大學奪得 NCAA 冠軍。在大三賽季，奧卡福宣佈參選。此時他已經修完大學全部課程，拿到瞭 3.8 的績點。而且，他還榮獲瞭 2004 年的全美最佳學術獎（NCAA 設立，旨在表彰所有大學運動隊中學業最優秀的學生）。在榜眼被剛成立的新軍夏洛特山貓選中後，奧卡福還作為唯一沒打過 NBA 的大學成員，成為瞭 2004 年拉裡 - 佈朗率領的夢六隊一員。
一切似乎順利得不可思議，在這支剛組建的雇傭兵球隊裡，22 歲的奧卡福自然而然地成瞭頭牌和領袖。第一年，他打瞭 73 場，47 個兩雙。場均 15.1 分 10.9 籃板 1.7 蓋帽，籃板排在全聯盟第 4。拿到瞭 77 張最佳新秀的第一選票——排在第二，拿到 43 張的是他的前室友本 - 戈登，而隻拿到 6 張選票的魔獸霍華德，至少在第一年，被比成瞭水貨。
3 歲的年齡差無法抗拒，霍華德終將成為超級巨星，而在大學打瞭三年的傳統內線奧卡福呢？人們記得他的新秀賽季，卻不關心他的連續 5 年兩雙。增重改打中鋒，奧卡福因為承受不瞭腳踝壓力而賽季報銷。但之後他回來瞭，主動找到奧拉朱旺學習腳步，減重瞭 20 磅。全勤瞭接下來的 3 個賽季。他也有過 22 分 25 籃板的單場表現，在麥迪遜砍下 20 分 10 蓋帽 9 籃板。四年打完，奧卡福和山貓續約 6 年 7200 萬，老板喬丹說，" 續約他是我們最大的成功。"
然後，一切從此走向坡底：為瞭省錢，他送去瞭黃蜂；就此與場均兩雙無緣。2011 年他打上瞭生涯第一次季後賽，卻成瞭科比隔扣的背景。傷病開始找上他，黃蜂把他和阿裡紮打包送去奇才換劉易斯，隻為瞭裁掉後少付 900 萬。在奇才的最後一年，他 30 歲，9.7 分 8.8 籃板 1 蓋帽，再堅持一年，本該拿到一份不錯的養老合同才對。
直到椎間突出找上門來。
漫長的 4 年時間，奧卡福做瞭什麼呢？他每天堅持復健訓練，其他時間讀書、學習。他甚至差一點讀上瞭哈佛的金融學院，但重新回來打 NBA，一直是他沒有忘卻的夢想。
" 他的預判、腳步移動和時機掌握都是頂尖的，他現在的能力，足以勝任這個位置，" 鵜鶘主帥金特裡說，" 對比賽的熱愛和鬥志心，絲毫不遜色年輕人，太難以置信瞭。"
是瞭，養傷 4 年還能回來打首發，對尋常人來說的確不可想象。但學霸奧卡福的生涯，一直都在做這些不可想象的事情。4 年過去，聯盟滄海桑田。他那屆的前 4 順位都曾來過夏洛特：利文斯頓從重傷歸來；霍華德在為榮譽而戰；他的前室友患上瞭精神疾病被抓進瞭醫院。而奧卡福，重新站在瞭 NBA 的禁區中。
" 我想隻有一個原因吧，" 比他小瞭 10 歲的戴維斯說，" 他熱愛專註的一切事情，特別是籃球比賽。"
