2004 年活塞是 NBA 歷史上草根傳奇，但這支以強硬頑強著稱的球隊卻差點被基德和他的籃網打崩潰。分區半決賽，活塞先是取得 2-0 的領先，但隨後在客場被籃網連扳兩場，天王山之戰終場前 2.9 秒，隨著基特爾斯 2 罰 1 中籃網領先 3 分——此時活塞沒有暫停，然而勝券在握的籃網卻忘記瞭對持球人施壓，結果比盧普斯在狂奔 15 米之後命中瞭一記半場壓哨打板三分，神奇的扳平瞭比分。
活塞最後在主場死撐瞭三個加時，盡管依然落敗，但這場盤腸大戰卻讓他們重新聞到瞭血腥味。更重要的是，在和活塞怒懟瞭 57 分鐘之後，基德整個賽季的都不太健康的膝蓋和後背又開始有瞭反應。
於是第六場，基德 11 中 4，第七場，基德 8 中 0，活塞借此連扳兩場翻盤晉級，賽後基德不得不馬上接受膝蓋微創手術來挽救他的職業生涯，而籃網官方隨後則宣佈，基德將 " 無限期休戰 "。
一：籃網管理層：不玩瞭。
對於沒什麼耐心的冷門小球會來說，核心球員的休戰往往能引發連鎖反應，2004 年的籃網實際上就走到瞭這麼一個關口，在當時的管理層看來，基德休戰以後球隊面臨的是這樣的情況：
1、馬丁傑弗森同時面臨續約，這會讓籃網繳納大把大把的奢侈稅（此前一年已經交瞭 1000 萬）。
2、籃網過去三年兩進決賽，但結果被都被打崩，如今東部活塞步行者也已然崛起，球隊奪冠窗口已經關閉。
3、基德康復後的狀態 …… 根本不知道還能恢復多少。
所以在這種情況下，籃網幾乎想都沒想就摁下重啟鍵，肯揚 - 馬丁遠走丹佛，基特爾斯被扔去快船換瞭個二輪，老將第六人羅傑斯白送給黃蜂，重要輪換後衛哈裡斯直接裁掉 ……10 月 4 號，為瞭達到聯盟的陣容人數底線籃網一口氣連續簽瞭 4 個 100 萬以下的低薪球員，與此同時，他們還開始和一些球隊（比如開拓者）秘密商談有關基德的交易，希望在重建前榨取掉他的最後一點價值。
這可是一支在一年前還在打總決賽的球隊啊——當時基德面對馬刺的召喚選擇瞭忠誠，但如今在他受傷後，球隊回應忠誠的方式卻是把他和他的隊友們一一拋棄。當然，基德從來也不是一個好脾氣的傢夥（半年前他剛剛逼迫球隊炒掉瞭主帥斯科特），於是一些消息開始被散佈出來，其中比較激烈的說法甚至稱基德已經開始對球隊施壓要求交易掉自己。
這個隊完蛋瞭，賽季開始前訓練營裡所有的人都這麼說。
二：弗蘭克：死命硬撐。
" 沒有重建！我們沒有重建！重建意味著你可以光明正大的輸球！" 賽前前的訓練營采訪中，籃網的主教練弗蘭克對著記者們怒吼，有人看到他的眼睛裡含著淚水。
弗蘭克——一個隻比基德大 3 歲的準菜鳥教練，籃網風雨飄搖之中唯一堅定目標的人。半年前，他剛一上任就創造瞭堪稱教練版林瘋狂的北美四大聯賽菜鳥教練開局連勝紀錄（14 場）。這也理所當然的為他掙到瞭一份轉正合同。但是，新合同並不能給他帶來什麼安全感，作為一個毫無背景的職業聯賽小白，執教的每一分鐘都事關其職業生涯的生死，所以哪怕全世界放棄球隊，弗蘭克也不能任由籃網擺爛。
然而巧婦難為無米炊，新賽季第一場，籃網馬上就被剛剛吃下奧尼爾的熱火打瞭個底朝天。第二場比賽，弗蘭克咬碎牙讓傑弗森硬撐瞭 57 分鐘，籃網和公牛硬懟到第二個加時並勉強獲勝（傑弗森砍下 26 分 21 籃板 9 助攻），然後接下來的背靠背，他們又輸瞭 32 分。
生存還是死亡，這是個 …… 他媽的問題。既然如此，弗蘭克也管不瞭那麼多瞭，於是一場載入史冊的醜陋比賽就此誕生。
賽季第四戰，籃網對開拓者，首節比分 16-10，半場 30-32，三節 45-46，最終全場 64-60。自 1955 年以來，NBA 第二次（很可能也是最後一次）出現如此低的比分。整場比賽，籃網用一群 NBDL 級別的球員打出瞭超總決賽的對抗強度，開拓者被悶的心浮氣躁。賽後，開拓者隊中用來和籃網談判基德交易的主要籌碼拉希姆忍不住厭惡的說：" 醜陋，這比賽從頭至尾都是一場醜陋的表演。"
而換腎之後首次先發的籃網中鋒莫寧幹脆承認：" 我們沒有足夠的深度天賦和對方比火力，所以我們要贏隻能用這種方式打球。"
三：基德歸來 & 傑弗森暴走
11 月底，所有和籃網商談基德交易的球隊都談崩瞭，就在大傢都認為籃網應該引頸就戮賤賣基德的時候，籃網的經理索恩（當年他為公牛選中瞭喬丹，並在 76 人開價 J 博士求交易時叫對方去死）冷靜的叫停瞭交易，然後耐心安撫瞭基德的情緒。
此時基德的復出也進入瞭倒計時，12 月 6 日，基德終於重返球場，他的回歸也馬上解放瞭做牛做馬一個多月傑弗森。
在基德回到球隊之前，傑弗森的位置非常微妙，之前一個賽季裡他已經成為瞭籃網的常規賽 + 季後賽雙料得分王。球隊夏天選擇續約他而不是馬丁，實際上也算是暗示他未來核心的地位——新賽季前 16 場比賽打下來，獲得無限開火權的傑弗森場均 20.8 分 8.3 籃板 3.8 助攻，但籃網 …… 隻贏瞭 4 場。
沒有基德傑弗森贏不瞭球，不過在基德回來之後，傑弗森發現自己能做的已經遠遠超過原來自己所想。12 月 7 號，傑弗森對位幼齒勒佈朗絲毫不落下風，砍下 27+7（詹姆斯 27+8），之後對陣尼克斯和灰熊他分別得到 22+10+6 和 26+11+5，隨後面對猛龍，他砍下生涯新高的 38 分。正當人們議論基德歸來對他的加成作用時，3 天後傑弗森在詹姆斯頭上轟瞭個 42 分，並在終場前完成 0.8 秒空接絕殺。
因禍得福，被強練瞭一個月單打的傑弗森升級瞭——不管你信不信，在基德剛回來的第一個月其實是傑弗森在幫基德帶節奏適應比賽（雖然基德的確緩解瞭籃網的用人荒，但回歸頭一個月基德場均隻有 9.6 分 5.9 籃板 5.7 助攻，命中率 37.4%）。而當基德終於在 1 月 8 日打魔術時找回自我，拿下賽季頭一個三雙的時候 ……
傑弗森卻因為疲勞過度導致左手韌帶撕裂，常規賽報銷瞭。
四：文斯 - 卡特的接力棒。
在傑弗森報銷之前，籃網的戰績是 16-26 負排名東部倒數第四，當時東部除瞭熱火和活塞兩個超級強隊，風頭正盛的是前三叉戟時期的奇才（26-16），小皇帝詹姆斯帶隊的騎士（25-17），弗朗西斯 + 莫佈裡 + 魔獸的魔術（23-19），以及開局 2 勝 13 敗後突然暴走打出超 7 成勝率的青年軍公牛（22-20）。除此之外，皮爾斯帶隊的凱爾特人和艾弗森帶隊的 76 人也一直把勝率維持在瞭 50% 左右，步行者雖然因奧本山宮殿鬥毆事件元氣大傷，但仍能讓占據一個沖擊前八的位置。
至少 6-8 個勝場——這就是籃網在大將報銷之後距離季後賽欠下的債，而此時連最樂觀的人也很難看好籃網的前景，哪怕他們剛剛從猛龍交易來瞭文斯 - 卡特。而卡特的表現也給瞭專傢們足夠看低自己的理由，在他代表籃網出戰的前 11 場比賽裡籃網隻贏瞭 3 場。被批評在老東傢猛龍出工不出力的他在籃網並不適應基德主導的進攻節奏。而在第一次對陣老東傢猛龍的比賽中，卡特更是在比賽敗局已定時被拍到露出笑容（面對老朋友皮特森的防守），頓時引來一陣口誅筆伐。
不過，這樣的批評和壓力反而給瞭卡特反擊的動力，而籃網也適時的調整瞭戰術重心——在卡特加盟之前，籃網從來沒擁有過一個能擁有如此爆破能力的攻擊手。於是弗蘭克在開會之後順勢讓基德把攻擊主導地位讓給瞭卡特，同時，基德並以難以想象的犧牲精神承擔瞭看管對方頭號得分箭頭的任務（此前是傑弗森的職責），於是半人半神被重新激活。
2 月 5 日，卡特在活塞鐵桶陣裡如入無人之境砍下 41 分，兩天後他又在對陣 76 人的比賽中拿下 43 分，生涯第二次取得背靠背 40+（職業生涯一共也就兩次），4 天後，他更是在馬刺鮑文的頭上下轟出一個 43 分，一周之內轟 3 個 40+，整個 2 月場均 30 分——這和之前在猛龍時場均 15 分的狀態派若兩人。
而到瞭 4 月份，卡特狀態更上一層樓，場均得到 32 分，回到多倫多主場時，卡特在漫天噓聲下拿下 39 分帶隊取勝，而此時籃網已經將戰績追到瞭 39-40 負，距離季後賽一步之遙。
五：自助者天助
" 整個賽季我們一直都在相互提醒，賽季一共有 82 場。" 弗蘭克在賽季最後一場比賽打完後接受采訪時說 " 現在我們想要的 82 場終於到瞭。"
弗蘭克說這些話時帶著明顯的驕傲，隨著卡特和基德的配合越來越默契，籃網在賽季沖刺階段取得瞭 15 勝 4 負的戰績，最後一場，他們拿下凱爾特人將戰績提升到 42-40，成功擠進季後賽。而被擠掉的 …… 則是詹姆斯和他的騎士。
騎士原本有機會鎖定季後賽，全明星賽前他們還領先籃網多達 8 個勝場，但一直無法確定輪換的西拉斯教練在全明星之後失去瞭對球隊的控制，騎士歸來之後苦吞一波 6 連敗戰績一路從東部前四競爭者跌落下來，之後西拉斯被炒魷魚，騎士隊的替補席徹底崩潰（瓦萊喬就是在這時逐漸獲得瞭信任並開始擔任重要輪換角色），球隊戰績一路走低。
而最為關鍵的是，在這段時間裡騎士兩次遭遇籃網，但尚在巔峰的卡特連續兩次都對位壓制瞭詹姆斯（一次 34+11 對 28+7，一次 27+8 對 24+9），結果最後騎士和籃網戰績雖然一樣，但相互戰績卻以 1-3 落後，詹姆斯隻能接受連續兩年無緣季後賽的尷尬。
（而另一支本可以和籃網爭奪季後賽名額的魔術隊則在賽季中期因為用莫佈裡交易瞭克裡斯蒂，導致弗朗西斯情緒失控，結果全明星後就原地爆炸直線跌落瞭）
自助者天助，從賽季初幾乎拆隊重建，到賽季前半段傑弗森的勉力支撐，再到基德復出，傑弗森報銷，卡特接棒 …… 籃網克服瞭難以想象的困難狂追 8 個勝場逆襲殺入季後賽。管理層的冷靜和隱忍，教練組對希望的堅持，基德和傑弗森的自我犧牲，以及卡特的及時爆發，這一切造就瞭 2004-05 賽季的籃網。
當然，你不能指望這支內線殘廢的球隊去阻擊擁有奧尼爾的熱火（莫寧在被當做交易卡特的籌碼之後也自我買斷回到熱火，為此損失 700 萬美元），季後賽首輪他們被熱火橫掃。但至此，象征著東部第一跑轟球隊的新澤西飛行大隊就此成立。
