北京時間 2 月 26 日，今天休斯頓火箭迎來背靠背首戰，客場對陣丹佛掘金。詹姆斯 - 哈登表現神勇，全場 20 投 11 中，其中三分 10 中 6，罰球 16 中 13，砍下 41 分，還有 8 個籃板 7 次助攻。火箭也以 119-114 力克掘金，豪取 12 連勝。
這是兩隊本季第 3 次交手。前 2 回合火箭主場皆勝，且總共凈勝 56 分。哈登 2 場皆是三節打卡，合計 32 投 13 中得到 49 分 15 個籃板 20 次助攻。全明星周末後，哈登向著 MVP 大踏步邁進，多次領略到哈登厲害的掘金主帥邁克 - 馬龍賽前表示：" 哈登能得分、能助攻 …… 防他很難。"
為對付哈登，掘金可謂使盡渾身解數。開場采取逢掩護換防並杜絕夾擊的策略，一度讓哈登三分投不進，突破也被蓋。隨後，掘金偶有夾擊和協防，內線大個也從開局的固守籃下，轉變為上提延誤。接下來，馬龍教練繼續調整，在哈登和隊友掩護時安排本隊球員搶過，鋒線球員則緊貼哈登。甚至，掘金球員還不惜下狠手。第四節末，哈登就曾在一次突破中，被威爾森 - 錢德勒擊中面門。
看得出，掘金做足瞭功課，但無奈的是，這些防守策略卻被哈登一一破解。首節，哈登就砍下 17 分，半場 27 分。前三節戰罷，哈登已拿下 34 分，全場更是本季第 9 次得分上 40。捎帶手，哈登也締造瞭一項紀錄。這是他生涯第 14 次上半場得分 25+，追平史蒂芬 - 庫裡，並列聯盟第 2，僅次於勒佈朗 - 詹姆斯（21 次）。
前 2 回合掘金就曾在 " 燈泡組合 " 針對性極強的 " 薅羊毛 " 單打上吃過虧，無奈本場掘金仍是 " 記吃不記打 "。
首節末，哈登先將槍口對準瞭掘金新援，老將德文 - 哈裡斯。2 分 21 秒，哈登面對哈裡斯後撤步三分命中，還打成 3+1；1 分 53 秒，再戰哈裡斯，哈登變向撞倒對手後信手一拋命中，2+1；1 分 01 秒，三戰哈裡斯，哈登後撤步三分再中；28 秒，四戰哈裡斯，哈登突破後急停幹拔三分，哈裡斯飛身封堵，卻聞哨聲大作，哈登 3 罰 3 中。
第三節，此前曾被針對過的尼科拉 - 約基奇再次上瞭哈登的 " 黑名單 "。7 分 41 秒，哈登面對約基奇，後撤幹拔三分得手。此後，哈登秉承瞭 " 約基奇防誰，我給誰做球 " 的原則，一度造成約基奇疲於奔命。期間，哈登一次生生從約基奇手中斷球，還惹得後者忙不迭向裁判申訴，竟忘記瞭回防。
但和前 2 回合不同，掘金本場火力全開，反讓比賽臨近尾聲懸念叢生，也給哈登制造瞭麻煩。但哈登仍率火箭逃出生天。4 分 12 秒，哈登自投自搶，補籃得手；終場前 46 秒，哈登假動作甩開防守，後撤步命中關鍵跳投。縱觀全場，掘金擺出瞭最頑強、最有效的姿態，但在哈登面前，一切仍付諸流水。
