北京時間 2 月 24 日，今天休斯頓火箭迎來全明星周末後的首戰，主場對明尼蘇達森林狼。詹姆斯 - 哈登盡管 24 投僅 8 中，其中三分 10 中 3，但罰球 12 投全中，仍得到 31 分 9 次助攻。火箭也以 120-102，本季第 3 次贏瞭對手 18 分。
這是兩隊本季第 3 次交手，前 2 火箭皆獲勝，且每場分差都為 18 分，但哈登這 2 場手感皆不佳，首回合中斷瞭開季以來連續得分 20+ 的紀錄，次回合也是在末節才發威。不過，火箭近期豪取 10 連勝，哈登場均可得到 32.5 分 8.8 次助攻 6.4 個籃板 1.6 次搶斷，表現仍令人折服。凱文 - 杜蘭特表示：" 哈登是時候去拿 MVP 瞭。" 邁克 - 德安東尼更從另一個角度褒獎哈登：" 他是聯盟最佳低位防守者。"
面對哈登，森林狼除瞭寄希望於吉米 - 巴特勒和卡爾 - 安東尼 - 唐斯的單兵防守外，也在防守佈陣上下瞭番功夫。本場，巴特勒在傷退前始終對哈登如影隨形，而唐斯則一改次回合總是上提到高位的安排，始終駐守籃下，對哈登形成最後一道防線。此外，客隊將帥賽前表示要死守三分線，但本場大部分時候，仍對哈登采取 " 放投不放突 "，一旦哈登突入內線，包夾隨即而至。
本場之後，哈登三分命中數達到 1591 個，超越雷吉 - 米勒（1590 個），升至 NBA 歷史第 20 位，但他三分 10 投僅 3 中，並未能有效還擊對手。
不過，森林狼的防守卻也未能摁住哈登的突破，此外，本場兩隊還不約而同地打起瞭防守反擊，而哈登與時間賽跑的突襲，則將森林狼的防守缺陷暴露無遺。這其中，尤以首節 3 分 07 秒，哈登趁對手進攻未果，在瞥見防守漏洞後直殺籃下，以及第二節還剩 26 秒時在傑夫 - 蒂格轉換進攻得手後如法炮制，回敬一次一條龍，最為令人稱道。
要想打出如此的攻防轉換，火箭自然要立足於防守，而哈登本場正如德帥所言，再次在防守端深入籃下。尤其是在限制唐斯時，火箭除和以往那樣安排大個球員對其消耗以外，每當唐斯持球擺開攻擊架勢，火箭立刻啟動協防，而哈登總會如約而至。此外，哈登本場還有一次瞅見蒂格邊線被包夾後，果斷出現在對手傳球路線上完成斷球。而他第三節一次中途拍掉巴特勒手中球，造成對手 24 秒違例，更令人贊嘆。
看到哈登如此表現，球迷們也興奮不已，在第四節他走上罰球線時，主場再次發出整齊劃一的 "MVP" 呼聲。而本場興致頗高的哈登，每每在場下看到隊友的精彩表演，也會忘我地跳躍歡呼。MVP，正緩緩向哈登走來。
