如果主場和卡塔爾的比賽鄭智和吳曦擊中立柱的射門彈進網窩，如果客場和敘利亞的比賽最後時刻敘利亞的任意球沒有進，國足就不會有如今 " 站著死 " 的遺憾，甚至可以直接進軍俄羅斯世界杯。隻可惜，足球場上從來都不會有這些如果 ……
毫無疑問，自從裡皮上任以來，國足 6 場比賽拿下 11 分，僅次於伊朗的 12 分，把懸念留到瞭最後一刻，創造瞭近 16 年征戰世預賽的最佳戰績。不僅是結果，在因為各種原因接連損失瞭吳曦、黃博文、張玉寧等主力的情況下，場上球員的拼搏精神和技戰術執行能力也讓所有人看到瞭希望。在經歷瞭一次又一次不能輸的生死之戰之後，如今的國足已經完成瞭一次由內到外的升華。
活到最後還靠同行襯托 : 韓國內亂不止 敘利亞教練被炸死
但回頭客觀地看 12 強賽的小組賽，國足能在前 4 輪隻拿 1 分的情況下撐到最後一口氣還得感謝同組的對手們的集體狀況頻出。看看隔壁 B 組的積分榜，前三名日本沙特澳大利亞分數都達到瞭 19 分，如果國足的分數放在這個組，恐怕前三的懸念早已不存在瞭。
12 強賽 A、B 兩組最終積分榜對比
回過頭來看 A 組，伊朗 10 場 6 勝 4 平的不敗戰績其實是實力的正常發揮，真正導致 A 組混亂的是韓國隊的失常發揮。韓國 4 勝 3 平 3 負，5 場客場 3 負 2 平竟然無一勝績，所有球隊都在韓國隊身上偷瞭分，因此把二三名的爭奪變得空前激烈。可以說，正是主場力克韓國一役拉開瞭國足絕地求生序幕。
場上戰績的糟糕也直接導致瞭韓國隊教練層的更迭。此前已經執教韓國隊 996 天，成為韓國足球史上執教時間最長教練的施蒂利克也在歷史性地負於中國和卡塔爾之後下課。當初選擇施蒂利克的韓國足球技術委員會委員長李容秀也隨即宣告 " 負責 " 辭職。
2014 年 9 月 24 日接手韓國隊以來，施蒂利克給韓國足球帶來瞭耳目一新的變化，亞洲杯的亞軍和東亞杯的冠軍也讓他成為韓國媒體和球迷 " 熱捧 " 的人物，甚至媲美 2002 年率領韓國隊進入四強的 " 國民英雄 " 荷蘭人希丁克。
但除瞭世預賽戰績不佳之外，最重要的是施蒂利克失去瞭對球隊的信心和對球員的耐心。除瞭張賢秀外，此前他器重的鄭又榮、石現俊等人都被接連打入冷宮，在下課前，韓國隊 8 輪世預賽丟瞭 10 個球，是當時 A 組丟球最多的球隊。同時，德國人在發佈會上常常 " 怒懟 " 記者，尤其那句 " 韓國隊沒有塞巴斯蒂安那樣的球員 "，更是讓全韓國的媒體和球迷認為他隻是一個 " 推卸責任 " 的無能之輩。
施蒂利克下課被中國網友惡搞
在引起瞭媒體和球迷的公憤之後，施蒂利克的下課也就成為順理成章的事。換帥後的韓國隊以兩個 0-0 驚險搭上直接晉級世界杯的末班車，但在敘利亞客場領先伊朗的時候，韓國一度還在即時積分榜掉落到第三位。
除瞭韓國之外，同組的其他幾個競爭對手也都有各自的困擾。早早出局的卡塔爾也在 12 強賽中途經歷瞭換帥風波。在戰勝瞭韓國隊直接導致施蒂利克下課後，卡塔爾主帥烏拉圭人福薩蒂也出乎意料地宣佈辭職，原國奧隊主教練、西班牙人菲利克斯臨時接手。
一場勝利之後，卡塔爾主帥福薩蒂反而選擇瞭辭職
在提前一輪出局後，卡塔爾足協已率先轉入瞭 2022 年世界杯的備戰工作，在最後一輪對陣中國時召入的 30 名球員中，差不多一半球員都是原來 95 亞青賽冠軍成員，而眾多老隊員諸如中國球迷所熟悉的塞巴斯蒂安、巴西歸化的田端等，全部被排除在外。顯然，卡塔爾隊希望這些 95 年齡段球員能提前感受世預賽的氛圍，為下一屆本土進行的世界杯進行準備。這也客觀上為中國最後一輪完成逆轉、最終 " 站著死 " 提供瞭有利的條件。
而 A 組殺出重圍的最大黑馬敘利亞則經歷著一般球隊無法體會的痛楚。從 2011 年年初開始，敘利亞國內爆發瞭政府與反對派之間曠日持久的沖突。在戰火紛飛的情況下，敘利亞的主場被移至馬來西亞的中立場進行。據敘利亞主教練哈基姆介紹，差不多兩年前，敘利亞國傢隊的一名守門員教練就在轟炸中被炸死。絕大多數的敘利亞球員都為瞭躲避戰火選擇出國踢球。相比足球，這些正在經歷生命危險的敘利亞球員們顯然要付出更多的努力。
對於在戰亂中的敘利亞來說，足球有著更加特殊的意義
對於烏茲別克斯坦來說，他們有一個無法抵抗的敵人，它就是中超的新政。在本賽季中超宣佈取消亞外資格後，在中國效力的三名烏茲國腳艾哈邁多夫、克裡梅茨、伊斯梅洛夫的出場時間均有一定時間的影響。其中克裡梅茨直接從上賽季的 26 場首發 2 次替補驟降為瞭僅有 2 次中超的首發出場。鮮有穩定的出場時間顯然也影響瞭球員的比賽狀態。對戰國足最後時刻犯規送點的也正是亞泰外援伊斯梅洛夫。
在這些因素的共同作用下，國足最後 6 輪生生挽救 5 個賽點，一路保留著出線希望，最終昂首離開，不得不說有 " 同行襯托 " 的功勞瞭。
國足真是亞洲三流 ? 十年戰績打臉質疑 裡皮一句話定軍心
從進入十二強賽時的跌跌撞撞，到前 4 輪隻拿到尷尬的 1 分，國足在對手接二連三掉鏈子的情況下最終還是敗給瞭自己，沒能從這個抽簽時就普遍認為的好簽中突出重圍。又一次無緣世界杯之後，一個問題不由得值得我們再次思考：國足在亞洲到底是什麼水平？
在和烏茲的比賽前范志毅在接受采訪時說：" 大傢知道中國隊是以亞洲三流的水平開始本屆世界杯預選賽征程的，能夠踢到今天非常不容易。" 亞洲三流，這在 40 強賽國足連平中國香港的時候幾乎已經成為瞭國足實力的代名詞。南方都市報甚至直接開噴：還不肯承認是足球小國，還不肯承認是亞洲三流，說不過去瞭。
更早之前，2010 年亞洲杯，高洪波帶隊時曾拋出 " 國足是亞洲三流球隊，不能指望它打出一流的成績 " 的言論：" 過去的幾年裡，中國足球在亞洲已經被定義為 " 三流 " 球隊，那麼為什麼要求一支 " 三流 " 的球隊在亞洲杯上打出 " 一流 " 的成績呢？"
這番 " 亞洲三流論 " 的言論當時引起瞭足球圈的一次地震，當時的申花老總朱駿直接對高洪波開動瞭重炮：" 再說瞭一支三流球隊也是你教出來的啊，那就承認瞭三流教練嘍！國傢隊員們你們都承認是三流球員？" 至此，中國足球無論是成績還是表現，仿佛真的進入瞭亞洲三流的怪圈。
要客觀分析亞洲足球水平，首先無可爭議的是日韓澳伊這四支球隊在亞洲絕對領先的地位。這四支球隊不僅 FIFA 排名高，且最近三屆進入世界杯決賽圈的次數也很有說服力（日本三次，韓國三次，澳大利亞兩次，伊朗兩次）。目前 FIFA 最新的國際排名中，伊朗第 24，日本第 44，澳大利亞第 45，韓國第 49，四隊穩居亞洲前四。
在面對這四支球隊時，國足近十年的戰績也處於絕對下風。即便是中國獲勝的比賽，也基本是友誼賽性質，世預賽、亞洲杯這樣正式比賽的勝利除瞭本屆 12 強賽戰勝韓國以外，隻有遙遠的 08 年在已經出線無望的情況下小勝已經提前進軍世界杯的澳大利亞。
除瞭日韓澳伊這四個絕對亞洲一流球隊以外，按照目前 FIFA 排名，國足目前排名 77 位亞洲第 8，主要的競爭對手有：沙特阿拉伯（59）烏茲別克斯坦（64）阿聯酋（74）卡塔爾（78） 敘利亞（80）以及已經衰落趨勢的伊拉克（102）。
通過和這些對手的戰績對比，可以看出除瞭對陣伊拉克可謂名副其實的國足苦主以外（不過 2014 年伊拉克水平下滑後國足還未與其交手），國足與其他隊伍基本旗鼓相當，互有勝負。並且相對於日韓澳伊更多的熱身賽性質的比賽，國足與這些對手大都是世預賽、亞預賽、亞洲杯這樣的真刀真槍的較量，可參考性更大。可以說，國足在亞洲正是處於這樣一個第二軍團裡。
因此，裡皮在上任之後強調的第一件事就是，我們在亞洲不比任何對手差，並且在每次比賽的賽前賽後發佈會上也一再的強調這一點。正是這樣積極的信號讓我們的隊員們擺脫瞭長久以來 " 亞洲三流 " 的束縛，發揮出瞭自身真實的水平，而後的結果也正如大傢所見。
至於最為大傢所詬病的，中國隊被三流弱隊逼平甚至負於對手的情況——兩平香港和 1-5 輸給泰國等等，這些慘案都曾引發大規模討論，也是亞洲三流的呼聲最高漲的時刻但是翻看 2009 年至今的國足戰績表，不難發現，這都是極其個別現象。在大多數與弱隊的交鋒中，國足還是占據著絕對的優勢—— 6-0 越南、7-2 老撾、2-0 朝鮮、12-0 不丹等等 …… 國足在對陣弱隊不理想的結果和在場上低於預期的表現確實很容易讓球迷憤怒不已，但這也側面說明瞭，以國足的實力，應當在對陣這些弱旅的時候輕松拿下比賽。可是要知道，就在前兩天，比國足排名還低 66 名的盧森堡還在世預賽中逼平瞭全隊轉會身價超過 10 億元的法國隊呢？
所以在備戰 2022 年世界杯的又一個四年裡，我們和所有國傢隊的球員們都需要正視自己的水平，看到和強者的差距，朝著給他們制造更多麻煩的目標努力。但更重要的是不要再像曾經的我們一樣妄自菲薄，用亞洲三流當做自己原地踏步的理由和借口。
" 在亞洲，我們不懼任何對手！"
