專傢凱文 - 佩爾頓撰文稱，隨著休斯敦火箭取得 13 連勝，他們保持著對衛冕冠軍勇士 0.5 個勝場的優勢，繼續占據西部第一寶座。本賽季的西部決賽，將會成為這兩支西部前二球隊的對決嗎？
考慮到勇士隊的冠軍血統，以及哈登時代火箭隊在季後賽的不穩定表現，兩相比較勇士仍是更有希望奪得總冠軍的球隊。但火箭隊的奪冠賠率已經從賽季初的 1 賠 16 悄然上升到瞭如今的 1 賠 2。
那麼，火箭推翻勇士統治能否成為現實？為什麼說火箭可能會是勇士面對的最為難纏的一個對手？讓我們來看看。
史上最強的進攻？
火箭總經理莫雷組織瞭麻省理工學院斯隆體育分析會議。會上，多個與會專傢指出，火箭隊的進攻效率 NBA 歷史上最佳的。這是真的，有以下幾個關鍵說明。
首先，取決於你如何計算，如果按 ESPN 和 NBA 官網的統計公式算火箭的進攻效率可能不是本賽季聯盟最佳。目前，勇士隊進攻效率是 114.1，稍微領先於火箭的 113.3。而他們都要比勇士隊上賽季所創造的 113.2（從 1973-74 賽季以來的最好紀錄）要好。
而如果按照 BBR 網站的計算公式來算的話，火箭隊的進攻效率（115.8）則要勝過勇士隊（115.6），同時也勝過瞭 NBA 歷史上任何一支球隊。1986-87 賽季擊敗凱爾特人奪冠的湖人，他們當時進攻效率是 115.6，排名第二。如果排除瞭垃圾時間並且按照真實回合數來算的話，兩支球隊的進攻效率都是 115.6。
更重要的是，當今聯盟球隊的整體進攻效率相比 2000 年時要好得多。因此也讓這兩支球隊的進攻效率相比於聯盟平均水平來看並不是那麼顯著瞭。火箭隊的每百回合得分比 ESPN 定義下的典型球隊高 6.8%。
然而，火箭的進攻還是我們見過的最好的。當哈登和保羅同時出戰的比賽，火箭進攻效率高達 115.9，比聯盟平均水平高出 9.3%，相對進攻效率甚至比 2003-04 賽季的獨行俠還要好。而當哈登、保羅和卡佩拉同時在場的比賽，火箭進攻效率比聯盟平均水平高出 10.7%。
進步中的防守
僅僅依靠歷史級別的進攻水平還不足以保證總冠軍。歷史上相對進攻效率排名前八的球隊沒有一支最終奪冠，其中隻有 2015-16 賽季的勇士殺入總決賽。原因何在？這 8 支球隊大多是攻守失衡的，其中隻有 2015-16 賽季的勇士和 2002-03 賽季的獨行俠（因為諾維茨基受傷而止步於西部決賽）防守效率排名當季聯盟前 10。
火箭隊希望加強防守。這支球隊表現得比過去丹東尼教練執教的任何球隊都更加攻守平衡。丹東尼所執教的太陽過去主要憑借高節奏來獲得更好防守，他們最好的防守成績是 2006-07 賽季，當季太陽防守效率排名聯盟第 13，比聯盟平均水平稍好。而本賽季的火箭目前防守效率剛好排在聯盟第 10 的位置。
火箭主要使用一種由勇士所推廣的防守戰術：利用球員的多面性（能防守多個位置）無差別換防，逼迫對手改變常規的擋拆戰術。據數據顯示，火箭和勇士本賽季的換防是聯盟最多的。
其實上個賽季火箭隊的換防率（21.3%）就已經排名聯盟第二，而本賽季隨著巴莫特和塔克的加盟，他們可以更加舒服地換防瞭。
很明顯的一點就是，換防是對付勇士進攻的最佳辦法。在 2014-15 賽季以及 2015-16 賽季，勇士利用對手換防得分並不多。然而，隨著杜蘭特加盟，情況發生瞭改變。本賽季至今，勇士利用對手換防每回合得分達到 1.14 分。相比之下，他們的平均每回合得分是 1.07 分（包括瞭持球掩護的情況）。
然而，火箭隊的換防是他們本賽季三次交手兩次擊敗勇士的關鍵因素。對陣火箭隊比賽中，勇士利用換防得分每回合得分率是 0.88 分，相比之下他們對火箭平均每回合得分率是 0.99 分。如果在季後賽碰面，勇士能否改變這一點是關鍵。
火箭是勇士最強對手嗎？
勇士隊此前四年的爭冠對手之中，隻有一支球隊場均凈勝分超過 8 分的，那就是 2015-16 賽季的馬刺。在 2015-16 賽季，馬刺常規賽取得 67 勝，但他們最終爆冷被雷霆所擊敗。因此，從這個角度來看，無論是火箭（場均凈勝分 8.8 分），還是猛龍（場均凈勝分 8.6 分），都將是勇士碰到的最好的球隊。
當然，考慮到 2015-16 賽季雷霆曾一度把勇士逼入絕境，騎士最終逆轉勇士奪冠等事實，常規賽可能參考價值並不大。即便哈登是 MVP 最熱門人選，但他從未打出過像勒佈朗在總決賽時那樣的系列賽表現。當然，極少有球員能做到這一點。
盡管如此，火箭已經足夠吸引勇士和其他競爭對手的關註。當哈登、保羅和卡佩拉都健康時，火箭戰績是 30 勝 1 負，對勇士是 2 勝 0 負。
當然，在季後賽勇士一旦收縮輪換，並打得更認真和努力時，他們依然是最被看好的。但火箭和勇士的差距已經沒有賽季之初看起來那麼大瞭。由於火箭全員健康時所取得的成功，他們已發起瞭真正的冠軍爭奪戰。
