隨著世預賽亞洲區 12 強賽的最終落幕，37 歲的鄭智或許不得不接受自己無緣亮相世界杯的現實。作為 2004 年起，中國足球的領軍人物，在過去的十幾年裡，鄭智竭盡瞭他的一切去為國盡忠。可惜，他不幸地處於一個黑暗時代，" 中國巴拉克 " 比之德國原版要更加悲劇一些。他有過一個亞洲杯的亞軍，除此之外更多的卻是遺憾。
但是對於鄭智來說，他在過去的 10 幾年裡，也有著很多的收獲。他留過洋，去過英超，打過蘇超。回到國內賽場，效力深圳期間就已經是聯賽冠軍，隨後去到山東魯能繼續贏得冠軍，出國歸來回到廣州恒大，冠軍 DNA 似乎就是鄭智在中國足壇的代名詞。作為中國足壇僅有的 2 位贏得過亞洲足球先生榮耀的球員（另外一位是范志毅），鄭智在這個 " 黑暗 " 時代裡，用自己的方式，贏得瞭他所能贏得的一切。
一、 最後的 " 少體校球員 "，老派的訓練作風讓他 " 寶刀不老 "
鄭智是中國足球一個時代的分水嶺，他正好趕上瞭即將消亡的少年體校培訓模式。10 歲那年，他加入到瞭遼寧省體育運動學院下面的一個少年足球訓練班（當時的少體校）。14 歲那年順利加入遼寧少年隊，開啟瞭自己之後的職業生涯。
需要說明的是，出生於 1980 年的鄭智，正好是當時業餘體校系統（少體校）培養的最後一代球員。當時因為能夠保證中專文憑，以及就業分配，甚至優秀運動員可以解決農轉非戶口問題，使得少年體校每年可以集聚大量的運動人才。彼時的中國足球，就是通過這樣的模式，積累瞭很多特點鮮明，身體素質極好的苗子。讓人痛心的是，由於改革開放和社會發展，中專文憑的吸引力隨後下降，少年體校模式最終在商業環境中消亡。
（我們其實可以用當年 " 少體校 " 時代培養出的國腳，跟當下的國足球員在體魄上做個直觀比較，或許就會明白兩者在力量上的差距）
在本屆 12 強賽上，已經 37 歲的鄭智就是中國男足一對一對抗最好的存在。無論是面對伊朗人、韓國人，還是烏茲別克斯坦球員，鄭智在力量和對抗上，都能占據上風，這是整個中國男足其他的年輕人所無法相提並論的。
就以得到紅牌的這次回追來說，當時已經是比賽的第 80 分鐘，經歷瞭一周雙賽的中國男足全隊都很疲憊。當隊友們都跑不動的時候，鄭智卻依然能夠在關鍵時刻完成回追。他並不是距離卡塔爾邊鋒阿費夫最近的那個防守人，但是鄭智在起速之後迅速接近對手。要知道，阿費夫是效力於西班牙聯賽的希洪競技（本賽季降入西乙聯賽），上賽季還在西甲聯賽中多次出場。作為一名 37 歲的老將，能夠在比賽的最後時刻，追上一個登上過西甲的 20 歲年輕邊鋒。這足以說明鄭智的身體素質，是多麼地驚人。
（早年效力英超期間，鄭智就證明過他的體魄是相當的出色）
我們需要知道的是，能夠將優秀的體魄保持到 37 歲的高齡，除瞭先天的優勢之外，鄭智的自律也是非常重要。作為一名 " 老派 " 的球員，鄭智保留瞭昔日很多良好的習慣。他跟那些新興的足球學校培養出的 " 貴族 " 球員不同，在訓練中可謂一絲不茍。以一個最簡單的泳池恢復訓練為例，就是要求在水中來回走、小步跑，恢復肌肉的松弛度，鄭智在廣州恒大隊內，是唯有的 2 個可以完整走完 25 米而不提前調頭偷懶的人，另外一個完成整套動作的是保利尼奧。這些優良的傳統，其實就是 " 少體校 " 文化的一種傳承。老一輩的球員或許痞氣很重，但是他們在訓練中，真正是不怕吃苦，嚴格執行。尤其是在進行力量訓練或者平衡訓練的時候，作為恒大隊內最老的球員，鄭智依然猶如孤獨的苦行僧一般堅持不懈。
二、 聰明的鄭智總會作出正確的選擇，三支隊伍都贏冠軍不是偶然
說完瞭身體素質方面的優勢和原因，我們再來聊聊鄭智的 " 頭腦 "。盡管有著極其優秀的體魄，但是鄭智同樣也是過去 10 多年裡，中國男足少有的靈性球員。他帶球動作並不花哨，卻很合理。傳球腳法優秀，有著較為不錯的出球視野。雖然早年一直被稱之為萬金油球員，但鄭智在他的職業生涯中，並不缺乏關於他 " 頭腦 " 的贊美。
2002 年的時候，22 歲的鄭智以甲 A 聯賽助攻王的身份當選該年的中國足球先生，並且率領深圳健力寶贏得當季聯賽亞軍。22 歲的年齡，也使得鄭智成為瞭最年輕的中國足球先生。2 年之後，鄭智在本土舉行的亞洲杯上進入最佳陣容，同年裡他又率領著深圳健力寶贏得中超聯賽冠軍。可以說，鄭智就此奠定瞭自己在中國足壇的一哥地位，不曾想之後的 10 幾年間，居然無人動搖。
率領深圳贏得聯賽冠軍之後，鄭智做出瞭一個相當正確的決定，他選擇轉會山東魯能。用瞭一年的過渡期後，2006 年鄭智率領山東魯能登上中超聯賽的王座，與當時深圳隊的迅速墮落形成瞭鮮明的對比。鄭智的到來，使得山東魯能的攻擊性大大提升，進攻體系也趨於完善。在我們贊嘆鄭智冠軍 DNA 的同時，或許還應該佩服他在球場之外的 " 大局觀 "。
在離開魯能登錄英超賽場，並且跟隨查爾頓征戰英冠聯賽，隨後又加盟蘇超凱爾特人之後，鄭智選擇重新回國。耐人尋味的是，鄭智的登陸點是當時尚且還在中甲聯賽的廣州恒大。作為當時中國足壇當之無愧的 " 一哥 "，鄭智的選擇在彼時是讓很多人無法理解的。
隨後的故事，相信大傢都已經耳熟能詳，鄭智在那裡成就瞭無數的冠軍和榮耀。跟隨著李章洙、裡皮、卡納瓦羅和斯科拉裡等名帥，也讓他受益匪淺。
2013 年的時候，已經 33 歲的鄭智憑借著在廣州恒大的中超聯賽和亞冠聯賽雙冠王，登上瞭亞洲足球先生的頂峰。這也是中國足壇第二位榮獲亞洲球員最高榮耀的存在，中國球員上一次獲得亞洲足球先生是在 2001 年。2001 年，中國隊十強賽中勝出躋身世界杯完成歷史突破，范志毅作為中國國傢隊隊長，後防核心獲得亞洲足球先生榮譽。
實力 + 智慧，讓鄭智贏得驚人的成就
很多人說，鄭智身在中國足球的黑暗年代是可悲的，他很不幸地錯過瞭 2002 年的日韓世界杯。不過，真要回到過去，彼時的李鐵和孫繼海，恐怕還真能因為自己在固定位置的優勢壓著 " 萬金油 " 的鄭智一頭。
不過作為過去 10 多年的中國足球標志性人物，鄭智卻因為這個時代的特殊性，獲得瞭更高的地位和贊美。這不僅僅是因為他的實力，更是因為他的智慧。我們可以再仔細看看鄭智在中國足壇先後 3 支隊伍的選擇。從深圳健力寶到山東魯能，再到最後的廣州恒大，每一次都能贏得聯賽冠軍是偶然嗎？其實我們可以從各個方面看懂，鄭智是一個非常 " 聰明 " 的球員。
不過，真正幫助鄭智贏得所有球迷尊重和愛戴的，還是因為他的責任心。在中國男足對戰敘利亞的關鍵一戰前的訓練中，老將鄭智在訓練中不幸和隊友相撞。前往醫院經過核磁檢查，發現鄭智的面部篩骨紙板骨折，有碎骨影響瞭他的眼部。醫生告誡他需要靜養，否則會有失明的風險。但他依然在第一時間找到國足主帥裡皮，要求隨隊出征，並且做出保證，無論出現什麼樣的後果，都由自己負責。老帥裡皮經過考慮後告訴鄭智：" 你不僅僅是一名球員，還是一個丈夫、一個父親、一個兒子。你要為自己的傢人負責，如果因為這場比賽導致眼睛出現失明的意外，這對於你的傢庭將是無法彌補的損失。" 這樣一番推心置腹的話，才讓鄭智不再堅持。但從中我們也能明白，37 歲的鄭智為何值得球迷的愛戴。不僅僅因為他的實力和智慧，更是因為他的這份擔當。
