北京時間 8 月 27 日，小牛受限制自由球員內倫斯 - 諾埃爾重返達拉斯，跟球隊簽下瞭 1 年 410 萬美元的報價合同。這個結果像什麼呢？一部漫長的肥皂劇，觀眾和制作團隊都苦苦盼著它完結。結果劇情演到最後實在沒辦法收場，所幸來個開放式結局，然後屏幕上出現一行讓人看瞭想砸電視機的字幕：觀眾朋友們，我們下季再見 ……
如果你瞭解諾埃爾續約的始末，就一定能體會到上述比喻中觀眾們的無奈和制作方的抓狂 ……
" 又臭又長 " 的劇情
早在今年 4 月，即常規賽剛剛結束的時候，小牛老板馬克 - 庫班就代表球隊向球迷們允諾，球隊在這個夏天的首要任務就是留下這位 23 歲的內線神塔。
然而，庫班終究是一個精明的商人，不會被一時的豪言沖昏頭腦。在許下承諾之後，他並沒有直接為諾埃爾開出續約合同，而是為他提供瞭一份資質報價，讓他作為一名受限制自由球員進入市場。
庫班此舉的用意非常明顯：諾埃爾團隊早就急著索要頂薪，但他是否值得小牛開出頂薪，不僅要看自己的實力，更要看他的市場行情。即：與其讓你主動獅子大開口，不如我先讓你感受一下現實的殘酷。
而後來的事實證明庫班賭對瞭。四個月過去瞭，波特這樣的球員都已經被抬價成瞭億元先生，卻鮮有球隊對諾埃爾感興趣。所以直到今天，小牛都沒碰上什麼競爭對手，牢牢掌握著續約的主動權。
但讓庫班也始料未及的是，諾埃爾的態度會如此強硬。根據此前沃神的報道，他曾經拒絕瞭小牛開出的 4 年 7000 萬美元的續約合同。即使諾天王出面協調，雙方還是沒辦法達成一致。
而今天，這部肥皂劇顯然沒有真正完結。因為小牛的任務是將諾埃爾培養成諾維茨基的接班人，長留達拉斯的內線。而諾埃爾的終極目的也是拿到一份長約。一年的報價合同，讓他們暫時和解，卻還要在明年夏天再糾結一次。
而對於球迷而言，這樣的劇情實在是糟糕透瞭。安東尼的交易雖然也拖瞭很久，但至少涉及的球星夠大牌，牽扯的球隊也夠多。而安東尼和尼克斯本身又鬧得不可開交，吃瓜群眾們哪怕是想想都覺得刺激。而諾埃爾和小牛，更像是將傢事外揚 ……
諾埃爾的自信
在諾埃爾的團隊看來，這位 23 歲的機動型內線無疑是值得頂薪的。淪落至此，隻是因為他在進入聯盟以來一直運氣不佳。
從選秀開始，諾埃爾就遭到幸運女神的忽視。2013 年，他本來也是狀元大熱，或至少是前 5 級別的天才。但是騎士鬼使神差地選中瞭本內特，而他又鬼使神差地落到瞭第 6 順位。
落到第 6 順位不可怕，可怕的是他隨後被交易去瞭 76 人。擺爛的球隊原本是新秀們自由傾灑天賦的絕佳土壤。但爛到 76 人這個地步的，任何有自尊的職業球員恐怕都不會喜歡。
最要命的是，76 人近年來還在瘋狂地囤積內線。在諾埃爾之後，他們又選中瞭恩比德和奧卡福。雖然恩比德遲遲在上個賽季才迎來瞭首秀，但僅僅是兩個人之間的競爭，就足夠讓諾埃爾和奧卡福將不悅寫在臉上。
值得一提的是，兩人的直接沖突並沒有受到廣泛關註。因為一支球隊的內訌影響到戰績才會具備危害。而 76 人的戰績，似乎沒有受到影響的空間。
而恩比德復出之後，明顯是要被扶正。諾埃爾的地位再次受到沖擊。
此外，就是傷病。僅僅三年職業生涯，諾埃爾就已經缺席瞭 53 場比賽。同時期的姚明，都比諾埃爾健康得多。
但是，盡管面對著諸多不利，諾埃爾還是展現出瞭自己的天賦。雖然低位慢速的攻防都沒什麼統治力，但諾埃爾精瘦的身材、勁爆的運動能力加上身高臂長，讓他在協防時成瞭 bug 一樣的存在。
來看一次典型的諾埃爾式防守。格裡芬錯位打到巴裡亞，原本是易如反掌的事情，卻被諾埃爾輕輕一跳，遭到一記遮天蔽日的大帽。
諾維茨基和巴恩斯的腳步移動速度和身高都沒能限制住吉佈森，諾埃爾卻在籃下直接終結。
甚至，連詹姆斯都不放過。
諾埃爾，是奪冠時期的泰森 - 錢德勒之後，小牛遇到過的最有天賦的防守者。他的自信，正在於此。
庫班的強硬
其實，庫班的慷慨被他對諾維茨基的態度誇大瞭。當年他放走瞭納什，其實也是因為不忍交太多奢侈稅。而在錢德勒之後，他的內線陣容有過帕楚利亞、卡曼和斯塔德邁爾等人，幾乎全是雇傭兵式的人物。
所以，對付諾埃爾這種毛頭小子，庫班更要展示自己的精明。除瞭前面提到的，放諾埃爾試水市場，庫班或許從一開始就堅定不會為他開出頂薪。
因為諾埃爾的天賦炸裂不假，他對天賦的兌現能力卻還不明朗。上賽季在小牛，他的場均數據維持在 8 分 6 板的水準。這不是一個頂薪球員該有的水準。畢竟，庫班要找的，是歷史得分榜第六名的接班人。
預留的一年，雙方的機會
未來一年的 " 拍攝周期 "，對雙方都是個機會。諾埃爾自不用說，下賽季保持健康，打出一份漂亮的數據，大合同自然就來瞭。而對於小牛而言，他們要考慮的就不僅是能留下諾埃爾與否的問題瞭。
諾維茨基退役後，小牛的問題不是填充一個數據相當的內線球員就可以解決的。諾維茨基和鄧肯、科比等人一樣，決定瞭整支球隊的風格和體系。正如鄧肯退役後影響瞭馬刺的防守一樣，沒瞭諾維茨基，小牛或許需要尋找新的進攻思路。
所以，諾埃爾的數據之外，小牛還要考察他是否是重建基石的好人選。除瞭個人能力，還要看他和巴恩斯的契合程度。甚至他們新選中的天才後衛丹尼斯 - 史密斯，也會納入整個體系的考量范圍之中。這樣一來，小牛對諾埃爾的考察就會更加復雜。
不管怎樣，諾埃爾留在瞭達拉斯。雖然這一季的劇情拖沓而無味，但 82 場比賽之後，諾埃爾會完成多麼驚人的進化，誰知道呢？他的成長，決定瞭這出肥皂劇下一季的精彩程度 ……
