如果把體育聯盟看成一個產品,英超顯然是最能迎合市場的。
如果單比賺錢能力,世界上沒有任何一個足球聯賽能與英超相比,而且英超的領先優勢也是巨大的,最主要的決定因素就是英超能比其他聯賽賣出更高價格的電視轉播權。英超降級球隊一個賽季能夠獲得的電視轉播分成都要比其他聯賽一眾豪門多得多,這也成瞭英超最引以為傲的商業資本。
英超不光收入多,在收入分配上也秉承著 " 平均分配 " 的大鍋飯原則,說白瞭就是聯盟的錢大傢一起分,俱樂部個體差異決定的收入差異並不多,主要表現在國內轉播場次分紅以及排名獎金兩方面,而其他轉播收入和商業廣告收入都遵循嚴格意義上的平均分配。
從某種程度上說,英超之所以能在短短 25 年的時間裡發展成全球商業化最成功的足球聯賽,也確實得益於這種平等政策。雖然大部分聯賽冠軍還是被曼聯、切爾西、阿森納、曼城這樣的富有球隊瓜分,但是英超的中小球會也並沒有因此而過上苦日子。像時不時發生在意大利的球隊破產事件,就很難在英格蘭的足球世界中發生。
英超聯盟的確很註意保護中小球會的利益,除瞭盡可能減少球隊之間的收入貧富差距之外,獨有的 " 降落傘補償 " 制度也避免瞭降級球隊在低級別聯賽的實力折損。一般來說,球隊降級之後會因為無力承擔球員的高工資而選擇出售隊中的明星球員,但是在英超聯賽中,隻要不是升級一年就立刻降級,都可以在降級後的三個賽季之內(在此期間不能升級)拿到遞減的英超轉播分成,比例分別是 55%、45% 和 20%,這可是一筆總價值高達數千萬英鎊的收入。
眾所周知,英超是歐洲競爭最激烈的聯賽,即便是中小球會也總能給豪門制造麻煩,這也是最難預測結果的聯賽,萊斯特城在 2015-2016 賽季神奇奪冠就是最好的例證。隨著各種收入的穩步增加,幾乎每支英超球隊都有能力購買兩三千萬身價的球員,這也就保證瞭英超聯賽的競爭性與觀賞性。
如果把體育聯盟看成一個產品,英超顯然是最能迎合市場的,特別對於本土之外的觀眾而言,精彩的比賽永遠是大傢共同的訴求。有瞭好產品,再輔以科學的市場推廣,取得可觀的商業收益自然就是水到渠成的事瞭。
今年上半年,德勤曾發佈瞭一份 2015 年的《足球財政報告》,英超無與倫比的賺錢能力盡顯無遺。在 2013-2014 賽季,英超聯賽的總收入創紀錄地達到瞭 32.6 億英鎊(44 億歐元),比排在第二位的德甲多出瞭 10 億歐元,更是比西甲和意甲的總和還高。更重要的是,英超所有俱樂部都能排進全球足球俱樂部收入榜的前四十位。
此外,英超在那個賽季實現瞭自 1999 年以來的首次整體盈利,所有 20 傢俱樂部中,有 14 傢的稅前利潤是正值,相比前一個賽季整體虧損近 3 億英鎊的表現,可以說實現瞭乾坤大挪移。如果各傢俱樂部不出現特殊情況,這種情況在之後的賽季裡還會繼續往好的方向發展。另據安永發佈的英超報告顯示,2013-2014 賽季英超及各俱樂部共繳納瞭 24 億英鎊的稅款,為英國創造瞭 34 億英鎊的經濟增加值。
英超的成功也引來其他聯賽的學習,大傢都開始打起瞭電視轉播權的主意。西甲就從上賽季開始效法英超,將轉播權整體出售,從而盡可能保護中小球會的利益,但是聯盟方面也承認,要想發展西甲聯賽,皇馬和巴薩的利益還是要首先得到保證。不過這已經比以前好轉瞭許多,因為整體出售轉播權才有更多的資本與轉播商要高價,現在西甲每個賽季的電視轉播收入比改革之前增長瞭近一倍。
德國足球職業聯盟在對待電視轉播權的態度上與英超類似,不過德國的特殊之處在於將德甲和德乙的電視轉播權捆綁銷售,比英超更甚,這也自然會招致德甲球隊的不滿。對此,德國足球聯盟於去年底正式確定瞭收入分配改革方案,雖然沒有將德甲和德乙一刀切,但也進一步保護瞭德甲球隊的利益。當然,德甲轉播權的最大變革還在於結束瞭一傢電視臺壟斷的局面,這讓聯賽的電視轉播收入飆升。
在一個商業聯盟體系內,要想實現所有個體的利益共贏幾乎是不可能的,總要有人做出讓步。英超模式的成功取決於其在初始階段就奠定瞭好的基礎,而且聯盟大權在握,具有絕對的話語權。但是相對平均的收入分配政策自然會讓那些豪門球隊感覺利益受損。在新一周期英超海外轉播權即將競標之際,英超六強(曼聯、曼城、切爾西、阿森納、利物浦、熱刺)則希望海外轉播收入也能夠結束 " 均貧富 " 的時代。
相信幾大豪門的這一想法由來已久,因為在 2016-2019 這個周期內,英超每個賽季就能夠獲得 10 億英鎊的海外轉播收入,均分到各俱樂部的份額則超過 3900 萬英鎊。而從 2004-2005 賽季開始,英超海外轉播權的價碼就呈現幾何級數增長,有一點幾乎可以確定,英超的下一份海外轉播合同應該會比現在的 30 億英鎊增長不少,據預測,增幅至少在 40% 以上,但是對於頂級球隊而言,增長的越多,損失的也就越多。
豪門球隊自然有理由打破這種均分海外轉播收入的局面,因為大傢都清楚,海外球迷大多都是來看豪門球隊比賽的,有多少人會去看佈萊頓與伯恩茅斯的比賽呢?相信英超聯盟也能理解他們的這種訴求。根據最新提議,英超方面希望將未來英超海外轉播收入的 65% 進行均分,而剩下的 35% 根據聯賽的排名來進行分配。不過,投票結果已經產生,這一提案未能獲得 14 傢俱樂部的贊成票,分配方案照舊。
其實這樣的結果是早就能預料的,因為兩個陣營的 " 實力對比 " 太過懸殊,雖然埃弗頓、西漢姆聯、萊斯特城也選擇站在英超六強這邊,但是還遠遠不夠。在這個球星身價動輒過億的金元時代,豪門們雖然賺的多,但是傢裡也鮮有餘糧,它們對於金錢的追求是沒有止境的。
還有一點需要註意的是,英超的大部分球隊都已經被外資控制,六強裡也隻有熱刺還是由英國本土老板掌權。海外資本自然是看上瞭英超這棵搖錢樹才下大力氣投資,從他們的角度看,豪門俱樂部從來不缺乏擁躉和贊助商,也是聯盟大部分價值的創造者,理應在收入分配上有所體現。
但是英超聯盟可能也會有這樣的擔心,球隊與日俱增的收入有多少用於提升 " 產品質量 " 瞭呢?如果隻是裝進瞭各位老板的口袋裡,那麼英超也就逐漸成瞭外資的提款機瞭。歸根結底,這還是個長遠發展的問題,一味地保護中小球會的利益並不是最佳的操作模式。
