從凱裡 - 歐文 / 以賽亞 - 托馬斯的交易中，可以看出雙方球員與管理層希望在這個忙碌的夏天擺脫現狀重新出發的強烈欲望。這次交易不能簡單的以好和壞去評判，這就是這個聯盟的競爭現狀。
如果 2017 的 NBA 休賽期沒有強調競技體育裡的忠誠是虛構的，那會怎樣呢？克裡斯 - 保羅離開瞭洛杉磯，保羅 - 喬治逼宮管理層交易自己。公牛的交易驚到瞭吉米 - 巴特勒，戈登 - 海沃德離開瞭猶他，凱裡 - 歐文放棄瞭與 " 皇帝 " 勒佈朗 - 詹姆斯繼續合作的機會，凱爾特人的交易讓以賽亞 - 托馬斯傻瞭眼。但隨著球員們的影響力與日俱增，當涉及到他們的品牌，短合同，不斷的投機操作以及球隊高管精明的長期規劃時，我們已經不在乎球員對球隊忠誠以及球隊對球員的忠誠度瞭。我們所知道的關於體育的一切常識都告訴我們，歐文應該留在克利夫蘭，波士頓應該留下小托馬斯，但事實恰恰相反。
巴西作傢保羅 · 科埃略在 2005 年的小說《紮希爾》中寫道：" 自由不是沒有承諾，而是能夠選擇對自己最好的事物的能力。" 這種自由觀是各支球隊的運作準則。但是在極少數情況下，球員是自由身（如海沃德或杜蘭特）或具有足夠的地位來控制自己的命運（如喬治或歐文），球迷經常在他們行使他們的權利離開球隊的時候，會責怪他們的決定。當小托馬斯被凱爾特人交易後，雷 - 阿倫和卡隆 - 巴特勒通過 Instagram 來叫破這種虛偽的面目：當一名球員對球隊缺乏忠誠要離開的時候會引起球迷的憤怒，可當球隊交易一名在妹妹去世兩天後就為球隊上場奮戰，正從上賽季所受的臀部手術以及牙科手術中恢復的球員時，卻沒有人表達對球隊不忠的憤怒。阿倫自己知道：2012 年他離開凱爾特人去到熱火，一個月後的東部決賽他幫助熱火擊敗瞭凱爾特人，他也因此得到瞭 " 猶大 " 的綽號。雷 - 阿倫在 Instagram 寫道：" 這都是生意。所以當球員和球隊做瞭一樣的事的時候，二者並沒有任何區別。"
所有與我聊過的高管與經紀人都認為今年夏天球員和球隊的選擇並沒有與往年有很大的不同。一名要求匿名的 NBA 經紀人表示：" 每個球隊的運作方式都差不多，這幾乎與世界上每一個企業的運作方式一樣。" 凱文 - 杜蘭特選擇離開雷霆加盟 73 勝的勇士，開啟瞭自己的人生新篇章，也讓人們覺得他選擇瞭一條捷徑去爭冠。杜蘭特在 8 月底參加比爾 - 西蒙斯的播客的時候談到：" 過去這些年很多人都是晚上睡覺的時候被交易去別的球隊。很多人都被球隊給出賣瞭好多年瞭，我意思是這個聯盟對球員不公。這裡根本就沒有忠誠，隻有生意。一切的一切隻關乎金錢與利益。"
你可以體會到球迷非常想知道自己最愛的球員究竟是被交易瞭還是與別的球隊簽約瞭。當我們在觀看、支持、談論和思考我們喜愛的球隊時所感受到的各種情緒，正是激發我們對比賽的熱愛的動力。但是隨著 NBA 的發展和壯大，有一些事會改變我們對球隊和球員的期望，以及我們對他們的選擇的看法。
當歐文向騎士提出交易申請之後，我在 Reddit 讀到的最常見的反應就是 " 為什麼他要離開勒佈朗這樣一名歷史上最偉大的球員之一的隊友？他是不是不在乎勝利？" 而一些與我有聯系的 NBA 高層也表達瞭同樣的想法。歐文在自己的新員介紹發佈會上說這樣的決定是對他個人最為有利的，他希望去完成比現在更偉大的成就，去到一個可以充分發揮他潛力的球隊中。唯一能讓自己去成長的辦法就是離開勒佈朗的庇護。但勒佈朗是可以讓歐文以及其它今年夏天決定自己命運的球員們在季後賽走的更遠的人。
歐文和勒佈朗客串瞭理查德 - 傑弗森與錢寧 - 弗萊的播客節目《With RJ & Channing》的第 12 集。歐文說到：" 你讀過科埃略最著名的小說《煉金術士》嗎？" 然後讓勒佈朗分享他從書中所讀到的感悟與見解。"（保羅 · 科埃略沒有回應對此事的置評請求。）勒佈朗談到自我選擇，有遠見並去追求。歐文實際上已經做到瞭這點，在給騎士球迷的視頻中他有提到：" 這個時刻終究到來瞭，他想完全的去釋放自己，這樣才可以做到他兒時一直想完成的夢想。"
（克裡斯）保羅、喬治、海沃德都選擇瞭將命運掌握在自己手裡。不忠不應該被批評而應該被祝福。忠誠是雙向的，球員和球隊都有權去做自己的選擇。最終，這也是我過去十年觀念有所改變的地方。球隊會在背後捅球員刀子，而球員也在做同樣的事。這是現實：它發生的頻率增高並不能會使人們知道更好的處理這些事，但它確實意味著有一些對球隊與球員的沖擊，應該從這些情況中移除。勒佈朗本可以將當年離開克利夫蘭前往邁阿密這件事處理的更好，但也許它必須是這樣才能讓球員做出有利於他們生活的決定。杜蘭特在比爾 - 西蒙斯的播客裡提到，他仍舊忠誠於球隊裡的人，而不是忠於這個球隊。人很難一直忠於事物，因為事物的本質就是不斷變化的。
團隊在我們球迷的生活中培養瞭同樣的情緒節奏：快樂、焦慮、幻滅。但是，當一個球員被交易或退役時，球迷對球隊的支持通常不會結束：這一切都是循環的。勝利與失敗，引援與交易，這都會創造新的機會。對於球迷而言，最好是在喜歡一個球員的同時支持球隊，盡管一名球員因為自己的個人選擇或是球隊決定而難以在一支球隊終老。
球隊高層工作有時必須無情一些。公牛、凱爾特人、火箭都用一些令人震驚的交易手筆讓球隊名單發生瞭很大的變動。雖然我不喜歡公牛在巴特勒交易中所獲得的回報籌碼，但是時候開始重建瞭。火箭與凱爾特人都獲得紙面實力上的增強。你可以說，達雷爾 - 莫雷和丹尼 - 安吉並不像別的總經理那樣將忠誠視為一個優秀的商業模式。
就在 4 年前的 2013 年夏天，當安吉把綠軍兩位傳奇皮爾斯和加內特交易到瞭籃網換來瞭一堆選秀權和輪換球員，當時我那凱爾特人死忠老板與大多數凱爾特人球迷一樣不喜歡這筆交易。讓皮爾斯享受一年的告別演出然後以凱爾特人球員身份退役去享受退休後的閑適生活，這一切本應很簡單。波士頓選擇瞭犧牲現在賭一把未來，沒有人會期待它會給球隊帶來很高的回報。然後我們就看到今天的情景，籃網還在樂透區掙紮，而凱爾特人回到強隊之列。
自 2013 年開始，波士頓長期的交易和簽約終於在上周來到瞭最高潮，安吉用 2018 籃網的選秀權加上克勞德、日日奇以及過去一年贏得瞭所有綠軍球迷喜愛的小托馬斯換來瞭歐文。當小托馬斯在季後賽狂砍 53 分之後，所有綠軍球迷都為他神魂顛倒。小托馬斯在賽後說：" 我一直都在幻想這樣的時刻。像這樣的表現隻有歷史上那些傳奇做到過，我也曾幻想在某天躋身這群人的行列之中。" 小托馬斯對待比賽非常認真，而且他對於球迷的愛也獲得瞭回報。隻是為瞭最後的總冠軍目標，球隊不得不忽略這些感覺。我幻想中的場景應該是這樣的：所有人都單膝跪地看著他，穿著他的佈林克涼鞋，準備看他與球隊共同續下一份長約。在他率領球隊贏得總冠軍之前，安吉阻止瞭他。這一切隻不過是一場短暫的狂歡，僅此而已。安吉用馬庫斯 - 索頓換來瞭以賽亞 - 托馬斯，又用托馬斯換來瞭歐文。為瞭有條不紊的提升球隊陣容，你不能讓一名球員成為壓倒一切的決策者。
安吉在交易完成後說：" 我會讓你們自己去想象對我而言去告訴以賽亞這次交易有多麼困難。以賽亞剛剛度過瞭一個不可思議的賽季，並且贏得瞭整個波士頓的喜愛。他因為身材不被人看好，但他的鬥志與好勝心讓他打出瞭如今的成就。對我而言做出這個交易決定非常的艱難。"
一個經紀人發短信告訴我，丹尼 - 安吉在必要的情況下連自己的兒子奧斯汀也會交易走的。我相信他這句話。凱爾特人剛剛經歷瞭一個 53 勝的賽季，並且打入東部決賽，還拿到瞭狀元簽。上賽季的陣容裡隻有四人留瞭下來：艾爾 - 霍福德，馬庫斯 - 斯瑪特，傑倫 - 佈朗以及特裡 - 羅齊爾。多少職業體育球隊會在經歷瞭像凱爾特人這麼成功的一個賽季後，隻留下四分之一的球員？當一切事情都發展順利時候，人就很容易滿足現狀停滯不前。有些老板，每年都能進季後賽，有個前六的排名就滿足瞭。但對於安吉和凱爾特人來說，這筆交易是正確的選擇。上賽季的凱爾特人很棒，球隊也充滿天賦，但是沒有足夠強大到讓他們可以去競爭總冠軍。
任何反對波士頓這次交易選擇或悲傷於火箭交易走瞭他們最愛的球員帕特裡克 - 貝弗利的聲音將會很快消褪，因為新球員的加入會加強球隊實力，而球迷們很快又會喜歡上增強後的球隊。當然新的陣容也不一定保證能打出人們預想中的效果，比如湖人失敗的兩次 F4 陣容還歷歷在目。籃網也是如此，所以如今這筆大交易令波士頓來到瞭這個受人矚目的位置。但通常來說優秀的球員在一起，會打出出色的表現。
盡管如此，作為一個球迷，愛上一支球隊是很困難的，因為他們意識到無論愛有多深，任何一支球隊的頭牌球員都會在任何時刻被交易。但是 " 記住是什麼讓你走到今天的地位 " 這樣是不能擊敗勇士這樣標桿一般的超級球隊的。套用莫雷在 6 月告訴 ESPN 的原話，當勇士這樣的偉大球隊存在的時候，對其他球隊來說擊敗他們太困難瞭，你必須提升風險投入並且變得更有侵略性。在這個全新的籃球時代，球隊老板和管理層給予球隊足夠自由的將會蓬勃發展。
對於球員和總經理來說做出這樣的選擇也十分艱難。往往他們需要隔離外面的噪音，在如今的 NBA，不管你完成瞭多好的補強還是會有人說，你們不可能擊敗勇士。也許這些人並沒有說錯。但其餘的球隊不會退縮。莫雷也表示他不相信勇士是不可擊敗的。夏天與我有所交流的高官們都認為如果科懷 - 倫納德保持健康，他們有機會在西部決賽擊敗勇士。
當杜蘭特在 7 月與勇士完成續約的時候，安吉也表達瞭類似的觀點。安吉說：" 聽著，他們是一支極為出色的球隊。沒人能否認他們的強大天賦。但我告訴你，我們就不會就這麼簡單的投降認輸。" 凱爾特人與火箭已經開始瞭自己的抗爭，他們通過交易付出瞭籌碼補強球隊來對抗勇士。歐文、喬治、海沃德以及保羅都是這樣，包括下賽季的勒佈朗。他們並不在乎別人怎麼說或者對他們決定的看法，最終這些都是閑言碎語。
在擔心歐文與波士頓的交易可能會被認為是凱爾特人擔心托馬斯的臀部受傷後，騎士隊老板丹尼爾 · 吉爾伯特可能已經知道瞭凱爾特人的傷情報告，於是決定向前看接受歐文的交易。隨著騎士來到瞭後勒佈朗時代，他們需要向前展望他們球隊的未來方向。甚至有可能意味著他們要放棄勒佈朗，可能也會有一些特別的事發生。也許下一代的球員會感謝球隊的決定與操作。
籃球運動是一直在變化的，而且現實有時可能會很殘酷。爵士的球迷會發覺失去海沃德會令球隊處境變得更為艱難，就像公牛失去瞭巴特勒一樣。但總會有新的球迷在球隊中等待新的偶像出現，即使最後他們也會被球隊交易或者離開。這就是生意，這也是生活。
譯者：Raikko7
