奧尼爾今天在個人社交媒體上曬出瞭與他已逝繼父菲利普 - 哈裡森的合影，並且對當初繼父接納他們母子並將他培養成如今的巨星表示瞭感謝。字裡行間能夠看出，奧尼爾心中滿滿都是對繼父的愛意。
奧尼爾出生於美國新澤西州的紐瓦克，一個並不太平而且充斥瞭犯罪和混混的地方，在這裡奧尼爾大約有 200 多個親戚。奧尼爾的生父約瑟夫 - 托尼就是紐瓦克眾多混混中的一員，整天忙著鬧事嗑藥。
奧尼爾的母親露西爾 - 奧尼爾第一次見到約瑟夫時，約瑟夫已經是當地有名的籃球明星。露西爾當時在一傢當地的藥店工作，露西爾與約瑟夫相戀三年生下瞭奧尼爾。
然而此時的約瑟夫已經染上瞭毒癮，對於女友和孩子不聞不問，而且他還由於偽造支票被關進瞭萊克星頓聯邦監獄。
還在襁褓中的奧尼爾隻能與母親相依為命，好在奧尼爾遇到瞭他一生中的貴人——繼父菲爾 - 哈裡森。
哈裡森是地地道道的新澤西人，早年也在大學打過籃球，球技非常瞭得。然而之後由於攤上瞭倒黴事最終放棄瞭參加職業籃球聯賽，之後他參加瞭軍隊，並且開始瞭自己漫長的軍旅生涯。
這對奧尼爾之後的人生也起到瞭關鍵性的影響，受繼父的影響，奧尼爾曾經表示自己的夢想是當一名警察。
哈裡森隨後與露西爾結婚，露西爾和哈裡森商量兩人各給襁褓中的奧尼爾取一部分的名字。露西爾讓孩子跟隨瞭自己的姓氏，而哈裡森則負責名字的部分，最終這個孩子被命名為沙奎爾 - 拉桑 - 奧尼爾（在阿拉伯語中 " 沙奎爾 " 意為 " 小傢夥 "，" 拉桑 " 意為 " 勇士 "）。
哈裡森的祖籍是牙買加，他小時候隻要犯錯誤，必定會招來一頓暴打。這也使得哈裡森的脾氣非常暴躁，朋友們給他取瞭個 " 暴脾氣 " 的綽號，他在擔任軍隊武官時曾經因為壞脾氣而被調往負責軍需。
在奧尼爾的教育問題上，哈裡森沿用瞭自己的傢族傳統。哈裡森的傢教非常嚴格，說出去的話一個唾沫一個釘，所有的事情都必須按照他說的做，否則奧尼爾就免不瞭一頓打。
這種嚴格的教育方式深深的影響瞭奧尼爾，但奧尼爾卻沒有擺脫混亂街區所帶來的影響。
奧尼爾小時候也有一些歪腦筋，例如在書包中放進鐵鏈子，好用來偷商店裡的東西。他回憶童年時還曾說道：" 我還想過入室搶劫，偷一些小東西出來，等確定不會被抓到的時候再拿出來炫耀。"
在得知奧尼爾的壞想法之後，哈裡森決定給奧尼爾一點顏色看看，他動用瞭包括拳頭、皮帶、掃把等等可以動用的東西懲罰奧尼爾。奧尼爾說道：" 當我幹瞭壞事回到傢，等待我的就是一頓暴打，這讓我下次犯錯誤之前都會好好斟酌一番。"
由於哈裡森經常需要換一座城市駐守，因此奧尼爾一傢也經常搬傢。每當奧尼爾進入一所新的學校時，奧尼爾就會去詢問誰是這所學校的所謂 " 老大 "，然後奧尼爾就會去挑戰這個 " 老大 "，從而告訴他們自己這個外來戶並不是好欺負的。之後，奧尼爾由於在學校稱霸而被校方警告，為此哈裡森沒少打他。
受父親的影響，奧尼爾從小便對籃球產生瞭濃厚的興趣，8 歲那年正式開始打球。他起初在男孩女孩俱樂部打球，每天一打就是好幾個小時，每到周末，哈裡森就會教授奧尼爾一些基本的籃球動作，例如如何卡位，如何投籃。
而且哈裡森為瞭提升奧尼爾對籃球的瞭解，還送給瞭他一本《賈巴爾自傳》。奧尼爾看完整本書之後得出瞭一個結論：自己絕對不能像賈巴爾那樣把所有的錢都拿去投資大豆，然後虧個底朝天。
起初奧尼爾的技術並不好，但由於他的身材逐漸變得異於常人，因此幾乎所有人都認為他會成為一個不錯的籃球運動員。
有一天晚上，哈裡森下班時給奧尼爾帶回來瞭一個禮物，那是一雙嶄新的白色帆佈籃球鞋。奧尼爾看到這雙高級籃球鞋的時候眼睛都亮瞭，哈裡森說道：" 嘿，你應該穿這雙鞋去學校打球，千萬別弄臟瞭。"
奧尼爾連連點頭，第二天他就穿著這雙鞋走出瞭傢門，心情變得有些飄飄然。然而下午奧尼爾回傢的路上，鄰居傢的惡狗薩姆沖瞭出來，奧尼爾試圖甩開薩姆，但腳卻被籬笆卡住瞭。當奧尼爾開始掙紮的時候，薩姆咬爛瞭那雙高級的帆佈鞋。
奧尼爾悻悻的回到傢之後，繼父哈裡森丟下一句 " 我不想聽你廢話 "，然後就是一頓暴打。
奧尼爾的祖父是從牙買加移民到美國的，他與奧尼爾的繼父哈裡森一樣倔強，而且整天做著發財夢。他每天都會給奧尼爾和他的堂哥安德烈兩塊錢，一塊錢用來買彩票，另一塊用來給全傢人買面包。
古靈精怪的奧尼爾在得到錢之後總是將買面包的錢分成兩部分使用，其中一部分用來買過期的面包，而另一部分則用來買口香糖。然而奧尼爾的小伎倆並沒有持續多久，傢裡人終於發現面包總是那麼不新鮮，奧尼爾不得不將所有的錢都用來買面包。
之後，由於沒有錢買口香糖，奧尼爾曾經試圖到商店偷口香糖。他和堂哥分工明確，一個分散收銀員註意力，另一個負責偷。但這件事很快敗露，祖父發現瞭兩人吃口香糖，並且詢問口香糖的來源。
兩人便撒謊是一個阿姨給他倆買的，之後兩人又遭到瞭一番暴打，因為他們違背瞭 " 不要與陌生人搭訕 " 的傢規。
盡管幼年時奧尼爾非常淘氣，但他還是如哈裡森所願成為瞭一名偉大的球星，收獲瞭巨額的薪水。而就在奧尼爾成名之後，曾經拋棄他的父親約瑟夫卻出現瞭。約瑟夫表示自己入獄六年後出獄，當時露西爾已經與哈裡森結婚，因此他隻能選擇離開。
但哈裡森卻發表瞭截然相反的觀點：" 他獲釋之後我在公園中遇到瞭他，我們一致同意他放棄奧尼爾的撫養權，我是奧尼爾的父親，我將會負責照顧他，我們當時還握瞭手。"
約瑟夫表示自己曾經想找到奧尼爾母子，但哈裡森則稱約瑟夫從未嘗試找過他們。多年後，奧尼爾加盟瞭魔術隊，約瑟夫飛到奧蘭多找到瞭奧尼爾的教練，人們讓他站在球館的出口處等待奧尼爾。但當時奧尼爾選擇瞭從另一個出口離開，約瑟夫說道：" 我感覺當時他是想避開我。"
值得一提的是，奧尼爾還曾發佈一首單曲，名為《不再為生父煩惱》。奧尼爾曾經在接受采訪時一度表示：" 我沒有生父，他從未出現過。從我兩歲到 19 歲他從未出現過，而當我進入 NBA 賺瞭錢，他卻突然出現瞭。"
哈裡森總是會在奧尼爾低迷的時候給予他力量，2002 年西部半決賽首戰，左手腕受傷的奧尼爾堅持出戰，他在第三節封蓋對手時撞傷右手食指受傷，縫瞭三針。奧尼爾原本想退出比賽，但在哈裡森的鼓勵下奧尼爾繼續出戰，第四節砍下 13 分率隊取勝。
有趣的是，哈裡森還曾與中國籃球巨星姚明有過一段交集。姚明初入聯盟時並不被人們看好，奧尼爾曾經用一段混亂的中文與姚明開玩笑。
哈裡森在得知事情後怒斥瞭奧尼爾一番，因為哈裡森當時負責奧尼爾的信件，他看到瞭姚明寄來的聖誕賀卡後非常感動，告誡奧尼爾必須要尊重這個中國巨人。2003 年的全明星周末，哈裡森還專門向姚明致以瞭歉意，奧尼爾之後也對姚明非常尊重。
縱觀奧尼爾的整個職業生涯，他在 NBA 取得瞭巨大的成功，賺取瞭大把的薪水，他始終將母親和繼父視作一生中最重要的人。然而 2013 年 9 月 21 日，繼父哈裡森卻因為心臟病猝然離世，奧尼爾陷入瞭無盡的悲痛之中。
哈裡森可以說是為奧尼爾樹立瞭榜樣。奧尼爾的大兒子邁爾斯並不是他的親生兒子，而是前妻香妮與她的前男友所生，但奧尼爾依然將其視如己出。
時間總是能夠撫平很多東西，就在去年 9 月，奧尼爾與自己的親生父親約瑟夫和解，前往養老院與父親相見，並且相擁在瞭一起。奧尼爾坦言當初之所以不與生父相認是因為考慮到繼父的感受，如今繼父離世，他才選擇相認。
看似天不怕地不怕的奧尼爾，其實也有他單純柔弱的一面。在父親的問題上，奧尼爾展現出的是歲月蕩滌後留下的智慧。如今的他已經 45 歲，對於他而言享受天倫之樂才是最好的選擇。
