如果在賽季開始之前評選出東西部前景最黯淡的球隊，結果一定不會太有爭議。
東部的當選者毫無懸念。在得到老化版的保羅 - 皮爾斯和凱文 - 加內特的那筆交易中，佈魯克林籃網被精明的丹尼 - 安吉騙光瞭未來。
在騎士和凱爾特人就籃網的首輪選秀權討價還價時，外界都將其視作 "2018 年的狀元簽 "。
而西部，競爭也並不激烈。考慮到湖人早已積累到瞭足夠的年輕天賦，再加上他們背靠西部最大的球市，坐等 2018 年夏天打劫一場，紫金軍團早早出局。
剩下的重建球隊，隻剩下國王能與太陽一戰。兩隊都在今年的選秀中得到瞭心儀的天才，達龍 - 福克斯和約什 - 傑克遜，但是 ……
國王夏天引援得力，拿到瞭蘭多夫、卡特和喬治 - 希爾三位老將，陣容更加成熟。
太陽卻遭遇飛來橫禍：佈蘭登 - 奈特再次賽季報銷；佈萊德索嚷嚷著要離隊，已經被隊內禁賽。
這支球隊，已經有 7 年沒進過季後賽瞭。而從賽季開打前的勢頭看，他們仍看不到一丁點兒希望 ……
然而，就在菲尼克斯的球迷怨聲載道的同時，太陽卻不聲不響地拿到瞭兩連勝。最近 5 場比賽，他們 4 勝 1 負。
在勇騎馬火四大豪強集體劃水，喊出 " 手拉手一起走，誰先贏球誰是狗 " 的無厘頭口號時，太陽時隔多年，重新搶占到瞭 NBA 的頭條 ……
看過太陽比賽的球迷都會知道，這突如其來的幸福並非源自於 70 分先生德文 - 佈克，或是仍在適應 NBA 節奏的傑克遜。
這一切，由一個幾乎被遺忘的名字打造—— TJ- 沃倫。
空切、跳投、面框突破 ……
在今天客場挑戰奇才的第三節比賽中，沃倫儼然化身一本前鋒進攻教課書。其中最令人驚嘆的，是他一次次殺到籃下之後，在對抗中將球打進。
這一節比賽，他 9 投 8 中，轟下 19 分。
奇才教練佈魯克斯執教過那支天賦溢出的雷霆，沒有任何人比他更熟悉這種小宇宙爆發的場面。所以到瞭第四節，奇才開始不惜用犯規阻擋沃倫，單節 5 次送他上罰球線。
但當他看到奇才用如下防守動作依舊不能阻擋沃倫將球打進，將比分追平時，他就應該知道，這場比賽已經兇多吉少。
全場比賽，沃倫出戰 35 分鐘，22 投 16 中，轟下 40 分、10 個籃板、1 次助攻、1 次搶斷和 2 次封蓋。在奇才的後場雙槍合力轟下 61 分的情況下，沃倫幾乎憑借一己之力就導演瞭太陽 22 分的驚天逆轉。
這已經不是沃倫最近首次爆發瞭。最近四場比賽，他場均轟下 24.8 分和 8.3 個籃板。將范圍擴大到賽季至今的八場比賽，沃倫場均 18 分和 6.5 個籃板，坐穩瞭球隊二當傢的位置。
四年級的沃倫仍在成長。作為一名在三四號位搖擺的前鋒，他的三分命中率連續第二年徘徊在 20% 上下，這顯然不利於幫助太陽拉開進攻空間，為佈克、傑克森等天才後衛們做嫁衣。同時，他對籃板的嗅覺非常平庸，防守也一直有待進步。
但是，沃倫的空切和擋拆後下順的能力和意識越發爐火純青，在對抗後的籃下終結能力也一直堪稱一流。上賽季，他的籃下命中率達到瞭誇張的 74.6%。
最能體現沃倫無球跑動能力的一球出現在 2016 年 11 月 5 日。在太陽客場挑戰鵜鶘的比賽中，雙方殺至加時。最後 8.6 秒，太陽落後 1 分，PJ- 塔克發邊線球，其他 4 人卻遲遲打不出戰術。
眼看發球 5 秒違例，沃倫突然閃出，做出要拉出來接球的動作。踩到瞭三分線，卻又突然一個轉身反跑籃下，將鵜鶘前鋒所羅門 - 希爾完全甩在身後，硬生生跑出一個空擋，接球扣籃得手，準絕殺鵜鶘。
出色的無球技巧對於太陽這支進攻體系不成熟的球隊意味著更豐富的進攻套路。所以，在上賽季打出場均 14.4 分和 5.1 個籃板的漂亮數據之後，太陽就決定為沃倫送上一份多年的續約合同。這份合同總額為 4 年 5000 萬美元，在這個億元合同滿天飛的時代，已經算是今夏誕生的性價比最高的合同之一。
千萬美元的年薪、主教練和隊友的信任、球迷的愛戴 …… 這樣的成就對於一個普通的 14 號秀而言不算驚人。但沃倫的這一切，來得都並不輕松。
作為 2014 年的 14 號秀，他在太陽這支瘋狂囤積後場天賦的球隊當中並不受重用。新秀賽季，他隻打瞭 40 場比賽，其中在為太陽出戰瞭一場比賽之後，就被下放到發展聯盟。
好在沃倫並不是自甘墮落的人，在效力於太陽隊的下屬球隊果醬隊的比賽當中，他場均轟下 36 分、6 個籃板和 3 次搶斷，命中率達到瞭恐怖的 60.9%。
然而，沃倫的遭遇遠不止不被看好這麼簡單。職業生涯剛打到第 4 年，他的傷病史就可以寫滿整整 4 頁。
2014 年 10 月 23 日，剛被選中的沃倫就在太陽對陣湖人的季前賽中戳到左手大拇指，有骨折跡象，無限期休戰；
2016 年 2 月 3 日，沃倫場均能拿到 11 分和 3 個籃板，職業生涯剛剛步入正軌，卻遭遇右腳骨折，賽季報銷；
2016 年 11 月 24 日，沃倫因為腦損傷無限期休賽；
2017 年 10 月 7 日——就在他爆發的前一個月——沃倫再度後腦勺受傷，縫瞭 5 針，被納入傷情名單。
不到四年的職業生涯，沃倫出勤率最高的就是上賽季，也總共隻打瞭 66 場比賽。所以，在談到新賽季的目標時，沃倫給出的答案是：打完 82 場常規賽。
8 場比賽，不足以證明太陽已經崛起；4 場比賽的爆發，也隻是沃倫進化過程中一塊小小的裡程碑。但正如沃倫自己所說，他和整個太陽，隻需要定一個小目標，然後腳踏實地地前進。
對於沃倫而言，對星辰和大海的征服，都要從出勤 82 場這個小目標開始。至少在前 10% 的征程中，他做得堪稱完美 ……
