安德魯 - 威金斯已經證明瞭他可以得分，但吉米 - 巴特勒來後他需要為比賽做的更多
大概是在去年的這個時候，明尼蘇達森林狼產生瞭一些對季後賽的幻想。從牌面上來看並非不可能，森林狼以年輕的未來之星為核心（卡爾 - 安東尼 - 唐斯），聘用瞭防守大師級教練湯姆 - 錫伯杜為主教練，並進行瞭一系列球隊內部的挖潛諸如安德魯 - 威金斯、裡基 - 盧比奧、紮克 - 拉文、戈爾吉 - 吉昂和沙巴茲 - 穆罕默德，將克裡斯 - 鄧恩提到常規輪換，以錫伯杜的方式打造球隊防守體系，看起來他們即將成為一匹出現在季後賽的黑馬。
但是啊，事情並不常常發展的如人們想象的那樣。森林狼並沒有打進季後賽，僅僅取得瞭 31 場常規賽勝利——相比於之前一個賽季僅僅有 2 場的進步。防守持續性不足，以及那些懷疑錫伯杜和年輕球員們的念頭成為瞭潛在阻礙森林狼迅速上升的陷阱。
在下個賽季，應該不會有人擔心球隊掉入同樣的陷阱瞭。隨著吉米 - 巴特勒——這位聯盟能排進前 15 的球星加盟，森林狼的問題不應該再是能否打進季後賽，而是他們的上限在哪裡——包括明年和之後的若幹年。基於森林狼現在的球隊結構，這個問題的關鍵在於安德魯 - 威金斯的發展前景。據稱，森林狼準備在這個賽季為他為他提供一份價值 5 年 1.48 億的續約合同。
對現在的威金斯來講，圍繞在他身邊的爭論大於他本身的價值。在克裡夫蘭，始終有人對用他換來凱文 - 樂福的交易提出質疑，盡管這筆交易促成瞭騎士連續 3 年闖進總決賽，並歷史性的在 2016 年拿到隊史 52 年來的首個總冠軍。
在聯盟前三年，威金斯已經證明瞭自己是一名高產的得分手，但三個賽季的真實命中率都沒有達到或高於聯盟平均水平。他為隊友創造投籃機會的能力不足，而且以他的體格，籃板數要低於平均水平。上個賽季，在 6 尺 8 寸及以下的球員中共有 63 名使用率低於 20% ——威金斯的助攻率在其中僅僅排第 50。而在 111 名身高 6 尺 6 到 6 尺 9 並且上場時間達到統計標準的球員中，威金斯的籃板率排在 83 名。
作為長臂、出類拔萃的運動能力和超強敏捷能力的結合體，威金斯理應被當作一名有影響力的防守者，但是幾乎所有的統計數據都表明他在防守端起到的是負面作用。過去三年，他在 Basketball-Reference 的防守 BPM、 FiveThirtyEight 的防守端正負值和 ESPN 的防守 RPM 都得到瞭負分，上個賽季更是在 ESPN 的該項統計中名列所有 94 名得分後衛的第 92（威金斯上個賽季大部分時間都在打小前鋒，但側翼球員的位置經常是可以變換的。而且，他 -3.16 的防守 RPM 在 72 名小前鋒中也僅僅排第 70）。
上述這些並不是說威金斯多麼不好，或是讓 NBA 的觀眾認為他不會成為有影響力的球員之一。他能以略低於聯盟平均投射效率（過去兩個賽季他的真實命中率僅比平均水平低一個百分點）得到大量分數（同時使用率也位居聯盟前列）這就是很有用的技能，而且威金斯有成為精英防守者的潛質，同時錫伯杜教練的鞭策能使他最終做到這一點。
但是威金斯不能走他之前職業生涯的老路瞭，因為從現在起他要和巴特勒搭檔。他倆在進攻端都很相似，而威金斯就像是他新隊友的弱化版本。他倆在場上的活動區域也大抵相同，在進攻方式上也很類似，他們都喜歡持球後控制節奏並閱讀防守，隻要有機會就毫不猶豫的攻擊籃筐（隻是兩人的方式有所不同，巴特勒仰仗於他的力量而威金斯更多的運用他的靈巧，但運球後的進攻目標上兩人是相同的）。兩人同樣都不是高命中率或高出手數的外線投手，所以他們都要用攻擊籃筐博得罰球的方式提高得分效率，巴特勒隻是在這些方面做的比威金斯好而已。
既然巴特勒能做的更好、更成熟，那麼威金斯可能被迫要改變他的風格來適應新隊友。這意味著什麼？很明顯：更多的定點投籃，以及更多的切入。事實上威金斯應該能做的更好——剛進聯盟時他的確是一個糟糕的射手，但上個賽季，他投進瞭 175 記接球就投三分中的 40%，同時 37.8% 的外線命中率也連年創新高。在唐斯和巴特勒身邊打球他理應獲得更多輕松投籃的機會，所以有可能命中率上一個新的臺階。同時，他展示瞭當防守出現空檔或唐斯提上高位時本能一樣的切入本領，所以他應該更多的利用對手防線上的漏洞使自己獲得更多輕松得分的機會。
困難的部分在於通過其他方式作出貢獻。鑒於威金斯在他職業生涯頭三個 NBA 賽季裡幾乎完全通過得分的方式體現他的價值，而且在不接觸球的情況下幾乎無法得分，任何從他手裡分走球權的調整都會降低他的價值。這意味著威金斯必須通過做好他以前做的不好的部分來彌補這一切。
比過去更努力的爭搶籃板是關鍵。像威金斯這樣 6 尺 8 寸運動能力卓越的球員不應該隻有韋斯利 - 約翰遜一半的籃板率。第一時間拿到籃板球同樣會讓威金斯更快的進行攻防轉換，通過快攻取得的分數將補回那些在半場攻防中減少的。對威金斯來講，在現在這樣一支有兩個超級得分手和一個能投射的控衛打球（傑夫 - 蒂格），更重要的是主動減少持球而不是通過個人能力撕開防守。他的柔韌性和雜耍般的得分手段可以讓這種得分成為常規，但應該有更好的、更輕易的投籃機會。通過閱讀防守的層次做出正確的傳球選擇對他來講仍然在他的能力范疇之外，這將是他明年和接下來的時間需要克服的挑戰。
對威金斯來講，不再作為球隊進攻焦點並不完全是壞事，好處是他可以將更多的精力——身體和精神上——投入防守端。事實上這是他在堪薩斯大學的主要亮點，但職業生涯開始至今他在防守端的表現令人失望。現在，他身邊有巴特勒這樣一個側翼防守者作為榜樣，錫伯杜在防守訓練時可以喊 " 看看巴特勒是怎麼做的 " 瞭。威金斯確實應該努力成為精英防守者：他擁有頂級防守者所有的一切天賦，欠缺的僅僅是正確的使用它們。相比於二年級的進步，威金斯上個賽季的表現出現瞭滑坡，但是這可以看作是對錫伯杜嚴格的籃球理念的不適應，而不是他真實的防守能力：畢竟整個球隊整個賽季表現都有很大退步。
開發自己除得分以外的能力，對威金斯而言意義重大。不僅僅是賽場上的，也包括收入方面的。他的續約合同將於 2019 年生效，緊接著下一年就是唐斯的。對森林狼來說留住這兩名球員將占用 55% 的工資帽額度，同時巴特勒可以選擇跳出球員選項的時間也是 2019 年，森林狼一定會盡力留下他，此外可以確定的工資總額還有蒂格和吉昂加起來的 3520 萬美元，假設蒂格選擇執行他的球員選項的話（考慮到市場因素，這是相對安穩的選擇）。這意味著：除非錫伯杜有辦法在明年這個時間之前削減吉昂的工資額度，否則我們現在看到的森林狼隊和 2 個賽季後的沒什麼不同。巴特勒已經是明星球員，唐斯也正向著這個目標穩步前進，那麼森林狼就需要威金斯兌現他的潛力以實現他們希望實現的目標。
