1980 年，日本的足球水平還不高，為瞭鼓勵處於低谷中的日本足球，一位對足球滿腔熱情名叫高橋陽一的 20 歲年輕人，用手中的畫筆勾勒出一代日本足球少年在足球場上為瞭自己的夢想和追求不懈奮鬥的動人故事，這部漫畫就是《足球小將》。
就連高橋陽一自己都沒有想到的是，這部充滿永不服輸精神的動漫很快風靡日本和世界，讓無數少年從此走上瞭足球之路，曾經日本做過一個調查，孩子們在看過《足球小將》後，有超過 70% 的人開始踢足球，很多 J 聯賽的年青球員都是小學時閱讀瞭這漫畫而立志成為足球選手，從而湧現出瞭中田英壽、本田圭右等一大批優秀的日本足球運動員，甚至連托蒂，皮耶羅，托雷斯，加圖索都是因為《足球小將》而走上足球之路的。
卡福：" 謝謝高橋陽一讓大空翼選擇瞭巴西。"
托蒂：" 我是因為《足球小將》才開始第一次踢球，為瞭練習日向小次郎的必殺技‘猛虎射門’，甚至弄到骨折。"
皮耶羅：" 我是岬太郎的粉絲，曾經數百次地練習過他的短傳。"
加圖索的座右銘是：" 我是一個人也要勇敢防守的石崎。"
托雷斯：" 因為大空翼的夢，是每一個踢球少年最高最大的夢。"
假如說高橋陽一沒有創作《足球小將》，也許我們就不會見到這些球星，就算到瞭今天，足球小將依然有很大的影響力，在日本、華人乃至整個世界范圍內已經影響瞭幾代人，正是《足球小將》的出現，才讓日本足球由弱小走向強大，成為現在的世界足球強國之一。
1980 年《足球小將》獲得《少年 JUMP》的新人獎，一年後在日本著名的漫畫周刊《少年 Jump》開始連載。1983 年，借助 82 年世界杯的足球熱潮，《足球小將》被制作成瞭動畫版，成為瞭當時最受歡迎的動畫節目之一。
《足球小將》第一部分的連載到 1988 年結束，分為 3 個階段：南葛 SC 篇、南葛中學篇和全日本少年隊篇。故事的最後，大空翼年僅 15 歲就入選瞭日本國傢足球隊，成為瞭入選日本國傢隊最年輕的球員，隨後和恩師羅伯特 · 本鄉前往巴西開始一段新的征程。在第一部分中，除瞭主角大空翼，若林源三、日向小次郎和岬太郎之外，北海道冰雪中的松山光，患有先天性心臟病的三杉淳，能夠合體射門的立花兄弟，一個人也要勇敢防守的石崎等等，都是故事的核心人物。
1993 年，日本國傢隊遠赴卡塔爾多哈，迎戰美國世界杯亞洲區預選賽中的最後一個對手伊拉克隊，日本隊在獲勝就能出現的情況下，在比賽的最後 20 秒被伊拉克隊打入一球扳平瞭比分，痛失出線權。被破門後，日本隊的幾名防守球員全部癱倒在地，放聲痛哭，日本媒體稱這次事件為 " 多哈悲劇 "。
坐在電視機前親眼目睹瞭 " 多哈悲劇 " 的高橋陽一，決定重新開始更新已經停更 6 年之久的《足球小將》，創作瞭《足球小將 - 世青篇》，全篇的開始就是 " 多哈悲劇 "。在《足球小將 - 世青篇》中，大空翼已經成為瞭巴西豪門聖保羅俱樂部的 10 號核心，率領聖保羅隊獲得瞭巴西甲級聯賽的冠軍。隨後大空翼回國參加日本青年隊集訓，和兒時的隊友、對手們一起征戰世青賽，擊敗瞭德國，荷蘭等世界強隊獲得瞭世青賽的冠軍。
由於高橋陽一的個人喜好，大空翼從前鋒改踢中場，《足球小將》的超強人氣影響瞭後來的日本足球，知名球員幾乎全是中場球員，日本媒體開玩笑說：" 我們有中田英壽、名波浩、小野伸二、稻本潤一、中村俊輔卻沒有一個好前鋒，這都是高橋陽一先生的錯。"
在《ROAD2002 傳說篇》中，大空翼從聖保羅轉會到巴塞羅那隊，巴塞羅那俱樂部馬上贈予瞭他一年免費入場的 VIP 資格，而當時的皇馬主席桑斯則公開發出詢問：" 為什麼不讓大空翼和勞爾並肩作戰？"
在 1981 年到 1988 年的 7 年之間，《足球小將》每一冊的單行本平均銷量是 100 萬冊，日本的青少年足球人口迅速增加，在第一代讀者中有不少人都追隨著大空翼的腳步，前往巴西去學習和深造，隨著這批人的成長，《足球小將》對日本足球的影響也更大。
上世紀 90 年代初，日本創立 12 歲以下少年錦標賽，比賽以學校為單位，由球員傢長們自行負擔比賽費用來進行。每年都有數千支球隊參加這一賽事，在日本足協註冊的青少年球隊的數量達到上萬個，擁有如此眾多的足球人口，日本足球自然順理成章的出現中田英壽、中村俊輔，香川慎司這樣的球星。
2002 的韓日世界杯前，一傢媒體對日本國傢隊全部 23 名球員進行瞭一次采訪，結果有 16 人都表示，自己從小就是《足球小將》的忠實讀者，正是因為受它的影響，才決定走上足球之路。同時，很多女生也是因為看瞭這部漫畫，走上瞭足球之路，率領日本女足勇奪女足世界杯的女足隊長澤穗希就是其中之一。
如今《足球小將》的影響力已經不僅僅表現在足球上，大空翼已經成為瞭日本體育的代表性符號。在東京申辦 2016 年奧運會期間，大空翼作為東京的 " 形象代言人 "，和奧巴馬、勞爾、貝利展開瞭激烈的競爭。
未來將會有世界各地千千萬萬的年輕人繼續通過這部熱血漫畫愛上足球，走上足球之路，究竟它還會有多大的魔力？
