新賽季就要開始瞭，積蓄瞭一整個夏天無處安放的荷爾蒙即將噴薄而出，也許你關註的是新雷霆三巨頭能否對抗超級勇士，也許你關註的是休賽期大有收獲的凱爾特人能否阻擊勒佈朗的連續第八次總決賽之旅。但在這個聯盟，總有一些球員正處在職業生涯的特殊時期，在他們面前的是撲面而來的名為 " 時代 " 的潮水。在這個 " 看熱鬧不嫌事大 " 的系列裡，我們會挑出 5 個特別的新賽季看點，來看看這些球員所處的境遇，看看他們在新賽季如何面對自己生涯的重要節點。
魔獸霍華德和他最後的救命稻草
對於今年夏天交易走霍華德的老鷹來說，得到瞭更用不上的球員，更長的垃圾合同和更靠後的選秀權，業界一片差評。美國一些著名的專欄作傢甚至譏諷：你如果這麼討厭霍華德，為什麼不幹脆告訴他合同結束前不用來報到瞭？這當然不可能，但之後爆出老鷹更衣室有人在聽說霍華德被交易之後放聲大笑，這或許意味著如果可以，老鷹管理層可能還真的討厭霍華德到希望他不要來報到的程度瞭。
很多球迷都很奇怪，當年單換詹姆斯的霍華德，如今為何淪落到如此地步。這就要談到霍華德如今是個什麼樣的球員瞭。
上賽季老鷹的進攻並不好，從前一年的聯盟第 18 的中下水平直接跌落到聯盟第 27 的墊底水平。霍華德在其中可謂功不可沒，他在場時的球隊進攻效率是老鷹所有賽季上場超過 1000 分鐘的 8 名主力輪換球員裡最差的。不僅如此在老鷹發瘋交易走科沃爾之前，施羅德 + 科沃爾 + 貝茲摩爾 + 米爾薩普 + 霍華德的陣容百回合隻能攻下 94.4 分，而隻要把霍華德換成穆斯卡拉，就能百回合攻下 103.9 分，幾乎差瞭十分，相當於上賽季勇士和湖人的差距。別看霍華德個人進攻效率頗高，真實命中率高達 62.7%，但根據我們計算的全聯盟球員對隊友的真實命中率的影響來看，霍華德會導致隊友的真實命中率平均降低 3.5%，全聯盟排名倒數第四。
他在進攻端如此糟糕的原因也可謂是老生常談瞭——迷戀背身，拒絕擋拆。在霍華德的職業生涯裡，隻有那麼一兩年背身效率勉強超過瞭聯盟平均水平。離開魔術後就一直遠低於聯盟平均水平。在最糟糕的 13-14 賽季，他場均要背身超過 10 次，每回合得分僅有 0.75 分。上賽季霍華德終於明白自己不是那塊料瞭，場均背身次數縮減到 4 次（依然是聯盟前 20），但效率仍比聯盟六成以上的球員差。他整個職業生涯的背身總次數是有統計以來最多的，但每回合得分效率是次數前 30 位球員裡第二差的，僅比克裡斯 - 卡曼高。
霍華德不喜歡打擋拆也是一直名聲在外，在火箭和哈登合作時就曾導致哈登的擋拆次數和效率全面下降，而他離開之後哈登的擋拆效率和頻率直接達到瞭巔峰納什的水平。而霍華德上賽季在老鷹，作為首發中鋒，霍華德場均 1.3 次擋拆接球比聯盟將近 80 名球員都少，他從沒有把自己每回合 1.2 分的強力終結能力當一回事。
在這個時代，進攻端不願出禁區，既沒有射程又不願意打擋拆的內線球員對球隊進攻的損害是顯而易見的，但仍有很多人認為，防守端縮在禁區至少還能護個框吧。然而這兩年霍華德的護框威懾力也大幅度下降瞭。上賽季他場均僅能交出 1.2 個蓋帽，跌至生涯最低。他在籃下幹擾對手投籃的能力也脫離瞭頂尖行列，限制對手命中率大約在聯盟二十位左右。最糟糕的是，他的幹擾次數每 36 分鐘隻有 7 次，低於絕大多數主力內線。這裡面可以認為他的護框威懾力讓對手不太瞭與選擇進入禁區面對他。但更殘酷的現實是，實際上是對手更喜歡看著他出不來的樣子。老鷹的對手在上賽季非常喜歡找霍華德打擋拆， 而且一旦形成 2 對 2 的擋拆攻防，85.2% 的回合對手的大個子會拉到外線投射，每回合能得到 1.08 分，這導致霍華德的擋拆防守效率要低於聯盟 80% 的球員。值得一提的是，即便擋拆時對手用小個子球員在外線持球投，霍華德也沒有太好的辦法限制，通常就是在禁區裡看著對方出手，這一項的防守效率同樣低於聯盟平均水平。至於用空間型內線在外面放風箏更是常見手段，霍華德對對位球員的定點接球出手防守也低於聯盟平均水平。他在防守端做的最好的可能是利用力量優勢頂防低位背身進攻，防守效率優於聯盟 84% 的球員。
所以我們看到瞭，霍華德在過去幾年裡已經成為瞭一個攻防兩端都非常容易被對手針對利用的球員，這也是為什麼老鷹季後賽整個系列賽的第四節隻給瞭霍華德 16 分鐘的出場時間，放著兩千萬的內線不用，老鷹也是有苦說不出。但是，霍華德的職業生涯就要這樣完蛋瞭麼？連續和三任老東傢鬧得不愉快之後，Dwightmare 還要上演第四季麼？實際上，黃蜂很可能是霍華德職業生涯最後的救命稻草，挽救他職業生涯最後的機會。
首先，黃蜂的主教練克利福德是霍華德在魔術輝煌時期的助理教練，他肯定是聯盟裡極少數瞭解如何使用霍華德，和瞭解如何哄霍華德開心的主教練之一。他一定會想辦法說服霍華德更多的參與擋拆進攻，肯巴 - 沃克上賽季常規賽共有 967 個回合以擋拆持球進攻終結，聯盟第一，占個人進攻總回合數的 54.9%，擋拆總得分聯盟第二。可謂是全聯盟最喜歡打擋拆，也是最擅長打擋拆的後衛之一，托他的福，黃蜂的澤勒場均擋拆接球的回合能排進聯盟前 15，終結效率也在平均水平之上。霍華德如果能接受克利福德的要求更多的為沃克提供掩護，他的順下終結威力將彌補他在進攻端沒有射程的劣勢（澤勒同樣沒有射程）。其次，黃蜂上賽季在防守端所面臨的最大問題就是對對手的突破限制。他們球風保守，不鼓勵球員進行更具壓迫性的防守來制造失誤，造失誤率處在聯盟倒數水平。這就讓他們的外線在限制對手突破時有些乏力，黃蜂每 48 分鐘要讓對手突入禁區超過 30 次，聯盟第二多。沒有像小喬丹，戈貝爾這樣的超級內線護框大閘的情況下，黃蜂的策略是全員收縮保護籃下，這就導致瞭一個很糟糕的情況——三分線全線失守。他們的對手上賽季三分出手比例聯盟第一多，命中率第六高。霍華德盡管已經不是當年的魔獸，但他偏愛坐守籃下的習慣可能反倒讓黃蜂不需要像上賽季那樣全面收縮內線，隻要在外線看好那些準備定點接球投三分的球員，對手更多時候可能也隻能選擇在中距離跳投。盡管依然要面臨霍華德不防出來，被對手在中距離懲罰的風險，但這至少要比讓對手在三分線外扔空位三分要好。而黃蜂過去也有過使用傑弗森，希伯特這類防不出來的中鋒的經驗。
另外，黃蜂一直以來為瞭防守籃板而放棄快攻，上賽季轉換進攻回合數倒數第三，經常在對手出手後全員保護籃板，防守籃板率聯盟第二。而霍華德目前為數不多的優勢項目就是保護後場籃板。新賽季，黃蜂或許可以考慮把回收籃板的任務更多的交給霍華德，而讓其他人嘗試參與一下快攻。
是的，霍華德的時代早就過去瞭，他不再是頂級中鋒，在很多球隊的眼裡，甚至是攻防兩端的毒瘤，許多專傢認為霍華德很有可能會在賽季中途被澤勒頂替首發位置，在季後賽依然被第四節按在板凳上。而黃蜂，真的可能是唯一適合他的球隊，是接受時代的改造，成為一個更好的無球中鋒？還是繼續守著他在低位自尊被時代無情的拋棄？霍華德將站在這個生涯的十字路口，做出自己的選擇。
