隨著伊朗最後時刻被絕平，韓國客場戰平烏茲別克斯坦，兩場比賽的結果全都沒能如我們所願，國足 2 比 1 的勝利幾乎顯得非常無力，中國隊最終以小組第 5 的成績告別瞭本次 12 強賽的征程。的確，賽前的出線條件太過苛刻，三場比賽必須都要達到我們所需要的結果。這樣的局面對任何一支球隊來說都非常殘酷，又一個四年過去瞭，下一個四年，我們的世界杯之路會怎樣？
值得肯定的是，這支國傢隊確實與以往有很大不同，他們面臨絕境時的不畏、勇敢與堅強令球迷們深深銘記。至少從 40 強賽一路走來，每到必須要取勝的比賽時，國足還是能夠頂住壓力全取 3 分，這和以前的 " 打平就能出線 " 形成瞭鮮明的對比。從 40 強賽最後一場 2 比 0 擊敗卡塔爾，到主場 1 比 0 先後戰勝韓國和烏茲別克斯坦。中國隊在主場捍衛住瞭出線的一線希望。
但有時現實非常殘酷，可能是 12 強賽對於我們來說太過遙遠，隊中也僅有鄭智有著也並不算太豐富的經驗。整個 12 強賽的征程沒有給人帶來太多的驚喜，更多的是無奈、窩囊、絕望下的生死一戰。從 2016 年的 9 月 1 日開始，中國在小組中的排名基本就在 5、6 之間不斷的變化。
上半場比賽，中國隊踢得讓人摸不著頭腦，球員在場上完全沒有上一戰對陣烏茲別克時的積極進攻的氣勢，整個上半場可以說糟糕無比，442 的陣型好像束縛瞭所有的進攻隊員，所有球員在場上表現的刻板、艱澀、無助，整個 45 分鐘完全沒有體現出面對生死戰的態度。
下半場一開場，裡皮和上一場一樣變陣 3 中衛體系，可不同的是，烏茲別克斯坦沒有把握住機會，而卡塔爾取得瞭進球，這幾乎將國足推向瞭深淵，那一刻相信所有人都已經絕望瞭，最後的 20 分鐘，肖智的進球、鄭智的紅牌、武磊的反超進球，這一系列都使得國足的失利足夠悲壯。
" 在足球世界中一切皆有可能，在我接手的時候，看起來已經不可能進入世界杯瞭，足協沒有硬性規定要求我帶隊進入世界杯。我們通過全隊的努力，堅持到瞭最後一場，到最後一場還保持著晉級的希望。我們的目標會著眼於未來，繼續帶隊，球隊需要繼續成長和進步的地方還有很多，我希望一直不斷的進步，在下屆亞洲杯上成為主角。" 裡皮賽後對未來充滿著信心。
12 強賽開始之前，會有多少人真正相信中國隊能從 A 組中突出重圍，又會有多少人能想到國足知道最後一輪還保有著出線的希望。但最後看看積分榜，我們離出線就差瞭一點點，如果說客場對敘利亞時我們順利取勝的話，那麼晉級附加賽的就是我們，如果主場對陣卡塔爾時能拿到勝利，那麼我們甚至將獲得小組第二直接出線。
當然，足球比賽沒有如果，國足眾將賽後接受采訪時幾乎都哽咽著，他們很無奈，整段 12 強賽的征程太過坎坷，有時候面對中國隊的時候，文字總是顯得那麼蒼白，情感的表達總是難以控制。其實我們是從死人堆裡爬瞭出來，活著走到瞭這裡。賽後鄭智接受采訪時顯得異常平靜，" 今天這個結果是我們所有人拼搏到最後一分鐘的結果。不管預選賽的結果怎麼樣，這場比賽我們都希望可以對得起任何人。球隊一直堅持到瞭最後，雖然結果有點遺憾，但是我們盡自己的全力能夠做到最好。所有人都經歷瞭這次 12 強賽，都應當有所收獲。我希望能夠對後面的無論個人還是整個國傢隊，都起到一個很好的幫助、激勵的作用，希望下屆我們能走得更遠。"
如他所說，中國太久沒有經歷過這種級別的比賽，12 強賽的 10 場比賽對於國足的小夥子們來說非常寶貴。對這位老兵來說，這也是他最後一次代表國傢隊沖擊世界杯。
你可能永遠不知道中國足球與世界杯到底有多遠，可能就是一個進球、一個丟球、一場比賽，或許僅僅再多 2 個積分我們就能再去打附加賽。裡皮通過 6 場比賽的確給中國隊帶來瞭一定的提高，但中國足球的根本問題如果不解決，那麼我們距離世界杯可能還是很遙遠。
如果說我們的心中有主隊的話，那麼它將永遠都是中國隊。最後的兩連勝踢出瞭士氣，我們永遠不會放棄，為少於 1% 的希望，付出 100% 的努力。未來，我們再來！
