一個朝氣蓬勃將理想主義付諸現實，一個英雄遲暮在時代潮流下迷失方向。當阿森納和曼城在聯賽杯決賽中相遇，人們已經好久沒有看到這樣豪門對壘爭奪卡拉寶杯瞭。作為英格蘭足壇較為 " 雞肋 " 的一項賽事，聯賽杯和足總杯一樣是冷門的溫床，它的歷史變遷頗耐人尋味，而這樣一場決賽，更是時代背景下趨勢與傳統的激烈對壘。
聯賽杯，為抗擊英足總而生
事實上，聯賽杯這個讓英超球隊叫苦連天的賽事，最初是為瞭 " 職業聯盟 " 爭取地位而設立的。在上世紀前半頁，英足總舉辦的足總杯在英格蘭足壇有著舉足輕重的地位，畢竟是一支球隊都能夠獲得從最初階段開始打起的參賽資格，拿到冠軍的還能從王室成員手中接過獎杯，這樣的誘惑讓英格蘭足球人競相追逐，一時出現瞭足總杯影響力壓制頂級聯賽的盛況。
於是 1962 年，英格蘭足球聯盟為從英足總手中 " 奪權 " 而設立瞭聯賽杯，此項賽事全稱為 " 英格蘭足球聯盟杯 "，是英格蘭所有 92 個俱樂部之間不分級別的比賽，英超、英冠、英甲和英乙球隊將同臺競技。
從賽制上看，聯賽杯與足總杯的草根球隊從零打怪的賽制不同，更貼近於其他歐洲國傢的杯賽，如意大利杯、西班牙國王杯，參考五大聯賽其他杯賽的被重視程度，聯賽杯的命運可想而知 … 杯賽共分七輪進行，除半決賽外，均以單場淘汰賽形式決勝負。各隊會抽簽決定對手及主客場。比賽若 90 分鐘內打成平手，則需以加時決勝負。倘若加時仍未能分出高下，則再以點球定勝負。半決賽采用主客兩回合，兩支球隊各於自己主場比賽一次，兩場比賽合計取得較多入球的一隊出線，比較神奇的是，聯賽杯不分主客場進球。
當初 C 羅捧起聯賽杯
緊湊的賽程加上高強度的對抗，讓多線作戰的豪門球隊身心俱疲，在這種情況下，聯賽杯通常是第一個被戰略性放棄的戰場，所以這項賽事的決賽很少會出現豪門間的對壘。
曼城阿森納，無心插柳柳成蔭
事實上，最初瓜迪奧拉是打算放掉聯賽杯的。大概那時候他沒想到聯賽會打的如此順風順水，歐冠也能輕松從小組出線吧。不過就算他知道自己的球隊如此殘暴，依然會選擇在聯賽杯中輪換。畢竟長期一周雙賽，球員是超人也經受不住。
於是 1/8 決賽，在伊蒂哈德球場迎戰英冠球隊狼隊，瓜迪奧拉就派出瞭大部分主力輪休的陣容，然後故事我們都明瞭瞭，上賽季曼城的 " 攝政王 " 突然開竅，連續撲出對手單刀，並在點球大戰中一番操作連撲兩個點球，以一己之力帶著曼城進入八強，此時此刻瓜帥內心是崩潰的——你說我胡亂排個陣，你佈拉沃怎麼就要壞我戰略性部署呢。
到瞭八強，曼城的對手變成瞭萊斯特城，秉承著打不過就跑打得過也跑的策略，瓜帥再次輪換，然後佈拉沃再次開啟自己的表演，又是點球大戰，又是 " 攝政王 " 立功，藍月亮本打算放棄的聯賽杯，一不小心就打進瞭半決賽。都到瞭這個份上瞭，食之無味棄之可惜，半決賽對手是英冠球隊佈裡斯托城，不進決賽說不過去瞭，於是曼城就這樣稀裡糊塗地進瞭決賽，或許連瓜迪奧拉自己都沒有想到，自己曼城生涯的第一個冠軍，竟然是聯賽杯。
阿森納這邊，情況同樣如此，畢竟球隊主要目標是爭四，如果可以不被罵的話，甚至連歐聯杯都想放棄掉。結果半主力陣容贏瞭諾維奇和西漢姆聯，半決賽面對切爾西的倫敦德比，本就到瞭球隊風雨飄搖的時刻，再放說不過去瞭，於是便和藍軍真刀真槍地幹上瞭，一番血戰，殺入決賽。
由以上的過程可以看到，想讓一支豪門球隊打進聯賽杯決賽，著實不容易，無心插柳柳成蔭，大概說的就是阿森納和曼城的聯賽杯。
曼城向左，槍手往右
誰都知道阿森納陣容實力與曼城的差距，但大傢低估瞭溫格與這個時代的距離和隔閡。在阿森納足總杯出局之後，聯賽杯被翹首以盼為新的 " 保溫杯 "，槍迷們對這場決賽的重視程度，堪比過去的聯賽爭冠戰——在歐聯杯抽中 AC 米蘭且還有馬競多特這樣的強敵外加聯賽爭四落後 8 分看起來毫無希望的情況下，聯賽杯是槍手本賽季最有可能拿下的錦標。
然而理想很豐滿，現實很骨感，幾乎從一開始，阿森納在曼城面前就毫無還手之力——在第 7 分鐘厄齊爾喂餅門前奧巴梅揚錯失良機之後，藍月亮就在溫佈利大球場開啟瞭毆打模式。這是阿森納開場的第一次機會，也是他們在上半場唯一的機會，在傳威脅方面，曼城門將佈拉沃前 45 分鐘追平瞭阿森納全隊，他的大腳也造就瞭阿圭羅的破門。
阿森納全隊上半場制造威脅隻有佈拉沃一人多
縱觀近幾年阿森納的比賽，他們往往在面對弱旅時偶爾能水銀瀉地踢得風生水起，抗擊強敵的時候卻總是主動放棄自己的風格，被動挨打。如果說 0 比 1 落後時槍手還在垂死掙紮，那麼在孔帕尼打進第 2 球後阿森納將士就已經放棄瞭抵抗。然後我們看到瞭席爾瓦小角度低射破門，比分變成瞭 0 比 3。曼城一如既往地充滿活力，阿森納似曾相識地混吃等死。一個鮮明的對比是，在 60 分鐘後曼城球迷開始載歌載舞，而阿森納球迷要麼痛哭流涕，要麼提前退場。
21 世紀以來，阿森納首次在福地溫佈利球場丟掉 3 球以上，按照球隊的實力，槍手本不該如此狼狽。但就如曾經的對手內維爾所言：" 阿森納踢得沒骨氣、可恥、可憐。" 這樣言辭激烈的批評已經揭露瞭阿森納目前的狀況，上周中溫格的球隊就差點在歐聯杯中主場翻船。瓜迪奧拉是代表著新時代的足球哲學，而教授背負著的是傳統足球的執念，這樣的一場聯賽杯決賽，將足球趨勢的更迭再次放大。
內維爾言辭激烈卻有道理
切爾西紀律嚴明，曼聯正東山再起，利物浦血氣方剛，熱刺青春無敵，曼城變得不可戰勝，唯獨阿森納，遺失瞭華麗又不見瞭血性。不破不立，向左走向右走之後，阿森納是時候該作出抉擇瞭。
阿森納球迷是痛苦而憤怒的
· END ·
