日前，據最近彭博社報道稱，蘋果公司的下一件大事便是大力發展增強現實技術。而外媒 VCDaily 也稱，蘋果獲得的最新專利技術顯示蘋果將為 FaceTime 帶來 AR 功能。AR 功能簡單來說，這種技術可以在屏幕上將虛擬世界的物體嫁接在現實場景中以實現互動。
據專利文檔顯示，蘋果的這項功能稱之為 Light field capture，能夠充分利用 iPhone 上的各種功能來提供身臨其境的增強現實體驗。借助於前置和後置攝像頭以及豐富的傳感器，FaceTime 用戶能夠通過視線位置的調整來觀看對方的周圍環境。
而蘋果零部件供應商菲尼薩（Finisar）近日也在營收電話會議上透露表示，預計有一傢公司將會占用數以百萬計的專用激光器，而這個公司被外界認為就是蘋果，該激光器的作用則跟 AR 有關。
早在去年，蘋果就獲得瞭一項有關擴增實境地圖的技術專利，這個技術可智慧判讀鏡頭捕捉到景象的概況，並以此提供動態的擴增實境地圖景像，當時業內猜測蘋果將推出 AR 眼鏡，而蘋果想讓 AR 眼鏡產品與 iPhone 進行無線連接，並在用戶的視野范圍內展示圖片和其他信息，這將使用到 AR（增強現實）技術內容。然而，盡管 AR 眼鏡的玩法可以讓佩戴者獲取電影、地圖等信息，但蘋果的 AR 眼鏡應該不會太快推出，在技術尚未成熟之前，蘋果向來都不會貿然試水。
口袋妖怪 Go 的火爆讓許多玩傢通過手機第一次接觸瞭 AR 技術，也讓蘋果迫不及待要將 AR 來作為下一個新的計算平臺，推動 iPhone 新的創新來拉升銷量。庫克曾在幾次公開言論中提到，蘋果將把 AR 功能添加到 iPhone 軟件和應用商店，在新 iPhone 中加入 AR 硬件，如 3D 傳感器，並向開發者開放 AR 平臺，之後再發佈一款 AR 產品（例如 AR 眼鏡）。在當前來看，蘋果在 AR 領域的動作頗多。
在今年 6 月 6 日，蘋果的一個關鍵動作是正式推出 ARKit 增強現實開發平臺，ARKit 是蘋果專門針對 AR 技術而開發的一套相關工具組件，它的主要思路就是將 iPhone 相機、動作傳感器以及圖形處理器等硬件特性與深度感應、人造光渲染等精密算法結合在瞭一起。顯然，蘋果 ARkit 對 AR 行業的意義深遠：蘋果的 iOS 版 ARKit 能幫助移動 AR 軟件大眾化，降低 AR 普及的門檻，讓它們成為真正的 AR 消費平臺，它可以直接運行為 iPhone 量身打造的所有 AR 應用程序，一個基於 AR 技術的新的應用生態系統也或將因此而展開。
蘋果在 AR 收購與團隊、人才投入方面也花瞭頗多心血，據美國媒體 CNET 稱，蘋果不久前已經確認，他們收購瞭 SensoMotoric Instruments，這是一傢德國眼球追蹤眼鏡制造商，在 AR 技術上積累很多，特別是 AR 眼鏡的制造。而早在 2015 年，蘋果就收購德國 AR 企業 Metaio，其 171 項 AR 領域的全球專利也被收入囊中。另外蘋果還收購瞭 Flyby Media，據說這傢公司的技術可以讓智能手機 " 看見 " 周圍的世界。據說，蘋果目前已經組建瞭一個團隊，挖瞭大量與增強現實技術相關的人才，收購瞭幾傢擁有 AR 硬件、3D 遊戲和虛擬現實軟件的公司。可以說，為瞭 AR 技術的應用研發，蘋果是花瞭心血的。
而在技術專利儲備、人才團隊收購、工具套件與玩法、軟硬件深度結合等諸多方面，蘋果已經為 AR 爆款出現做好瞭準備。
當然，在當前，AR 的應用表現形式更多是 AR 遊戲應用體現，在其他領域，AR 技術的想象空間在於和 Siri、相機和全屏幕、地圖等諸多軟硬件體驗環節與功能相結合，比如說 Siri 說出 VR 識別出眼前的景物，結合地圖自動導航、但前面說到，AR 的最大的應用領域就是手機遊戲，如果帶動更多的 AR 遊戲爆款出來，顯然為 iPhone 軟件創收又做瞭一大貢獻，而 AR 相對於 VR 來說，優勢在於它不需要額外的頭盔等硬件直接通過 iPhone 就可以玩，大范圍推廣非常容易。
從玩法來看，增強現實比虛擬現實更適合智能手機，增強現實可以讓人們通過全新的方式與真實世界互動，這也是智能手機所擅長的事兒，包括駕車導航、遊戲以及 AR 社交與照片分享等領域與智能手機結合具備不錯的前景。據說，iPhone 8 搭載的傳感器不但是 AR 神器，還能完成臉部掃描功能。另有分析師稱 iPhone 新的相機系統將擁有 3D 傳感和建模功能，使得 iPhone 8 既能玩 3D 自拍，也能給 3D 遊戲帶來全新的體驗。
蘋果當前 iOS 版 ARkit，支持 iPhone 6S、iPhone SE、2017 年款 iPad 或 iPad Pro 等硬件，兼容的設備數量約為 3 億到 4 億部。而移動 AR 軟件生態系統也可以無縫連接到捆綁式智能眼鏡上，可以知道的是，蘋果 iPhone8 可能帶動 AR 消費的巨大市場。
可以看出，蘋果已經將 AR 技術的研發作為接下來的重要戰略著力點。蘋果正在加速其 AR 方面的技術儲備，而從當前觀察來看，目前蘋果在 AR 方面萬事俱備，攻守兼備，加緊囤積自身的護城河，當前處於明顯的優勢地位。
顯然，AR 如果能帶來耳目一新的亮點玩法，iPhone8 的高價位與銷量支撐就有瞭立足點。在當前，業內更為關註是蘋果的 OLED 屏幕，但我們知道，硬件亮點從來就不會是蘋果的王牌，蘋果的王牌在於軟件。
而在當前，盡管國內 BAT 過去都嘗試瞭 AR 的應用玩法，但在硬件廠商領域，其他 Android 廠商在 AR 領域的工具套件等領域的結合方面基本還沒有佈局，Android 手機制造商都沒有蘋果從硬到軟的閉環生態系統，因此在構建 AR 開發者平臺方面也有心無力，蘋果抓住的就是這個差異化的點來囤積自身的優勢建立自身的壁壘，並利用當前的紅利，通過夯實 AR 開發者生態系統利用 AR 技術增加軟件服務層面的營收。
因此，當智能手機已不再是增長的引擎的時候，蘋果能做的，就是延緩它的衰老。這一次，筆者認為，AR 可能才是 iPhone8 的大殺器。
作者：王新喜
