位於日本福岡縣宗像市一座神秘小島——沖之島日前被聯合國教科文組織列為世界遺產，該島有 " 神之島 " 之稱，至今仍維持不允許女性登島的傳統，男性基本上在毎年 5 月 27 日以外也禁止上陸，登島前需脫光衣服，並進行凈身儀式。
沖之島位於在距離九州本土約 60 公裡的玄界灘之中，全島都是宗像大社的神領，沖津宮鎮座在此。島上除瞭宗像大社沖津宮的神職人員外，沒有其他居民，稱得上是 " 無人島 "。
島上的神廟建於 17 世紀，是出海的水手用來祈求航海平安的地方。據報道，男子在登島前必須脫掉自己的衣服，並接受島上的 " 凈身儀式 " 後才可以正式登島。
登島後，遊客不得破壞、取走島內的一草一木，離島後，也不可以向他人透露島上的任何細節。
正因如此，沖之島上有大量祭祀珍寶。早在神廟建成之前，沖之島便是當時日本與中國、朝鮮貿易往來的要地。據報道，神廟周邊的祭祀遺跡就曾出土 8 萬件遺物，包括大量從海外進口的遺物，如朝鮮半島的金戒指等，多數已被日本列為國寶。
據報道，每年登島的遊客數量控制在 200 人，且僅允許男性登島，對女性遊客的禁令 " 與歧視女性毫無關系 "，而是為瞭保護女性，因為女性乘船去小島很危險，而且神社不會改變已持續瞭數世紀的規定。
第 41 屆聯合國教科文組織世界遺產委員會會議認為，從古至今，日本沖之島就扮演著祈求航行平安的角色，在日本社會中有著不可忽視的文化及歷史意義。
