代數是美國社區學院（community college）中最容易掛科的學科，對有色人種學生或第一代移民後裔來說，代數是他們獲取高中或大學文憑的最大障礙，而且這將進一步阻礙他們就業。有部分教育從業者出於人權和打破就業壁壘的考慮，已經嘗試在社區學院廢除代數教學，但在美國，這是一個復雜的問題。
美國公共廣播電臺 ( NPR ) 網站 7 月 19 日報道，加州社區學院（類似於國內的職業學校，觀察者網註）主管埃洛伊 · 奧克利（ Eloy Ortiz Oakley）近日接受該臺采訪，就社區學院取消代數課程回答部分問題。
NPR 網站報道截圖
在美國社區學院，60% 的申請者被要求修至少一門數學課，而絕大多數的申請者（約 80%）會掛科。奧卡利將代數視為學生獲取學位不必要的障礙，尤其是對於一些不需要更高數學素養的學科來說，而他的這一觀點正變得越來越普遍。
而持這樣觀點的教育者們，已經討論部分社區學院逐步取消抽象代數課，代之以引導學生重視現實生活中用得到的數學技巧。
以下是奧卡利訪談實錄（節譯）：
記者：請簡單介紹一下你們的想法：
奧卡利：我們打算誠實地審視以下我們的要求是什麼，為什麼我們有這樣的要求，例如，我們確實有一部分研究和學位是不需要代數的。我們希望用別的數學方法代替代數，我們在全國進行的研究表明，實用數學才是與學生的實際需求更加相關的。
記者：你們面臨提高畢業率的挑戰，隻有 48% 的加州社區學院畢業生成功得到副學士學位，規定四年的課程，許多學生六年仍無法完成，隻能結業。正如我們所說，代數是大多數學生畢業的障礙，但是，簡單地降低對代數的要求，這樣就能提高畢業率，這是不是偷懶呢？
奧卡利：我聽說過很多這樣的情況，很遺憾，現實就是殘酷的。從上世紀 50 年代起，我們認為考量學生數學能力的主要指標就是代數。而我們今天談論的是，我們並不會降低對學生的要求，我們應該更看重學生通過學習取得成功的能力，除瞭代數，也有其他的數學課程，我們也是可以教給學生的。
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記者：你有沒有聽說過這樣的爭議，關於幾何和二次方程的能力在學生的現實工作中是很難被用到的，這到底能在多大程度上訓練人的思維？
奧卡利：確實有這樣的爭議，但我們對學生學習的要求，是要讓他們成為更好的人，具備必要的技能。那麼問題來瞭，有沒有數據說明，代數對實現這樣的目標是必要的？有沒有其他方式，可以讓我們的學生在現實生活中的受益，並在後續學業或職業道路中得到幫助？
記者：有不少加州社區學院的學生希望能繼續一個四年的（正式）大學學習，他們有沒有因你們降低要求而受益呢？他們是否仍然要去學習他們沒有在社區大學學習的代數課？
奧卡利：這是一個關乎美國所有教育層級的問題，牽涉大學階段，也涉及社區學院階段，關於這個問題有大量的研究，許多還是頂尖大學在進行。所以，我認為，越來越多的公立大學和私立大學的教育者已經意識到，要求學生具備怎樣的數學能力，取決於他要讀什麼學位。
我們在社區學院中設置瞭不同的數學課程，我們也和不少大學合作，確保我們的畢業生能夠順利繼續學業取得學位。如果你這樣思考問題，你就會發現，（學習）統計學並不僅僅對社會科學的學生有用，而是對每一個美國公民都有用的技能，所以，我們應該要求所有學生掌握統計學，這對他們的日常生活是有益的。
記者：那些高中在把他們的畢業生送到加州社區學院之前，沒有交給他們必要的代數技能，你對此感到失望嗎？
奧卡利：當然，12 年教育階段（美國從小學到高中的教育）的確有問題，而這樣的（代數）需求實際上是大學教育系統要求的，我認為，既然大學有這樣的要求，12 年教育階段就應該滿足，既然代數是基本的數學課程，12 年教育階段就應該教這些。
記者：人權活動傢摩西發起瞭 " 代數計劃 "，他正在南方地區教黑人學生學習代數，他把教數學視為繼續人權鬥爭的一部分。相比白人學生，代數不合格率在少數族裔群體中要高得多，你認為為什麼會這樣？你是否認為對不同種族的孩子上不同的課程會導致差異？
奧卡利：首先，我們確實正在全國范圍內對不同群體采取不同數學教學方式，但是那和代數是同樣嚴格的，我們看到許多（不學代數的）學生取得瞭很大的成功，他們同樣可以從這些不一樣的數學課程中受益，可以在現實生活中和所從事的職業中用到他們學到的東西。
其次，這確實是一個人權問題，但這也同時是困擾所有美國人——尤其是低收入美國人的問題。他們在我們的經濟體系中無法充分就業和甚至無業，因為許多職業要求文憑，跟代數有關的文憑，這是他們就業最大的壁壘。所以，代數才是問題的根源。
背景資料：關於" 代數計劃 "
1982 年，摩西（Robert P. Moses）發起瞭 " 代數計劃 " ( Algebra Project ) ，將其作為自己長期推動種族平等運動的延伸。早在 1964 年 " 自由之夏 " 及其之前，摩西就帶頭在密西西比州為 " 學生非暴力協調委員會 " 推動黑人選民登記。摩西在數十年後寫到，獲得高質量教育的機會是不平等的，就如同投票權的不平等一樣，是 " 國傢階級制度赤裸裸的反映 "。
一名黑人身穿 " 代數計劃 " 文化衫：無教育，不生活
摩西還指出，這一點在數學教育上非常明顯。一個技術密集型的經濟和社會對其教育系統最基本的要求是，培養具備高水平計算能力和讀寫能力的人才。代數屬於抽象數學范疇，與純實用數學不同，並不是人們記賬與買單時用得到的。
2014 年，舊金山聯合學區 ( SFUSD ) 在宣佈，不再向初二學生教授代數 1 課程，引起爭議。舊金山聯合學區 STEM 執行主任 Jim Ryan 說：" 如果回到 15 或 20 年前，許多學生甚至不被允許學習代數。他們進入高中後，學習基礎數學、普通數學、消費者數學，這些就夠瞭，然後就可以畢業瞭。"
這要歸咎於早期學習追蹤系統，這個系統根據學生在小學及初中展現的數學能力，將他們分散到不同程度的班級中。毫不意外，那些被分入低級班的大部分是非裔、拉丁裔美國人和其他學習能力差的白人。
鮑勃 · 摩西（中）和孩子們（NPR 報道配圖，2013 年）
