毛絨絨、大眼睛的松鼠是不是特別惹人喜愛？看完這篇文章你可能會改變看法。科學傢在加拿大育空地區發現，北美紅松鼠不僅會殺死幼崽，還有同類相食的行為。
撰文：JASON BITTEL
在加拿大育空地區，紅松鼠的死法可謂花樣繁多：猛禽從天上攻擊，或者山貓從雪下偷襲。有時候，紅松鼠還會自相殘殺。
本周，《The Scientific Naturalist》上發表的一篇論文稱，研究人員發現北美紅松鼠幼崽經常遭到附近其它雄性紅松鼠的攻擊而死。有時候，這些殘忍的雄性還會吃掉它們殺死的幼崽。
阿爾伯塔大學的 Jessica Haines 親眼目睹瞭幾起這類 " 殺嬰 " 現象。他們的研究地點位於克盧恩湖（Kluane Lake）附近，因此研究計劃也命名為 " 克盧恩紅松鼠計劃 "。
Haines 第一次看到這種恐怖的行為是在 2014 年。由於每隻松鼠的耳朵上都用彩色的線做瞭標記，因此她一眼就認瞭出來。她看到那隻雄性松鼠爬上瞭樹，徑直來到一個雌性松鼠的窩裡，用牙齒咬出一隻幼崽，然後幼崽跌落樹枝而死。一周後，Haines 又發現瞭一隻死去的幼崽。最終，這些幼崽都消失不見瞭。
Haines 及其合作者們通過 DNA 分析，確定那些實施謀殺的松鼠，並非遇害幼崽的父親。此外，跟蹤調查的結果還顯示，殺嬰現象在食物充足的年份會大幅上升。
" 年景好 " 的時候反而更多殺嬰現象，似乎有點違反常理，但是，聯想到雌性松鼠在食物充足的年份會第二次產崽，一切似乎就說得通瞭。在第一輪繁育中，雌性會與多個雄性交配，因此，對於某個雄性而言，它無法分辨哪個幼崽是自己親生的。但如果雄性殺死這些幼崽，雌性松鼠的身體就會停止泌乳，並為再次交配做好準備。如此一來，雄性就能守護雌性，並確保雌性生下自己親生的幼崽。
Haines 稱，她還想讓人們知曉松鼠廣為人知的另一面。" 松鼠還會吃幼兔、幼鳥和鳥蛋。" 她說道。
松鼠間的弱肉強食
動物界裡的殺嬰現象並非孤例。事實上，對於某些物種，如獅子，也有會某些公獅子殺死幼崽，以獲取交配機會。
不過，大多數人都很難相信毛絨絨的松鼠竟然也會殺死自己同類的幼崽。
研究當中，科學傢暫時把這隻松鼠幼崽從其窩裡移走。他們把這些幼崽做上標記，以研究其餘生中的生活與行為。科學傢在每隻幼崽的耳朵上取下少許樣本，進行 DNA 檢測，以確定其親本。
攝影：JESSICA HAINES, UNVERSITY OF ALBERTA
Haines 稱，人們通常把松鼠作為寵物或者有害的動物。但事實上，北美紅松鼠隻是一種野生動物，隻能盡其所能地謀求生存。
Haines 稱，有時候，死去幼崽的身上會顯示出被雄性松鼠啃食的痕跡。還有些時候，雄性會把死去的幼崽拖走，可能是為瞭以後再吃。
在松鼠中，這種儲藏行為很普遍，因為松鼠喜歡把各種有意思的東西都放進自己的 " 儲藏室 " 裡。Haines 稱，她曾在松鼠的 " 儲藏室 " 裡看到過幹蘑菇和兔子腿。有一次她甚至看到瞭郊狼的下顎骨。" 那裡離公路很近，郊狼可能是在路上被撞死的。" 她解釋說。
這隻雌性紅松鼠幼崽就是被一隻雄性殺死的。生物學傢 Jessica Haines 稱，她經常到母松鼠在窩（右側）遭受攻擊時坐在旁邊，可能是試圖保護幼崽免受攻擊。
攝影：JESSICA HAINES, UNVERSITY OF ALBERTA
《全世界的松鼠》一書的作者、亞利桑那大學的保育生態學傢 John Koprowski 稱，即便不是大多數，許多松鼠物種也都存在殺嬰行為。
他說：" 殺嬰可能對我們目前喜歡的許多動物行為的演化，都產生瞭重要的影響。"
松鼠殺嬰的秘密
盡管人們已經清楚，育空地區的紅松鼠的殺嬰行為會在 " 結實年度 "（白松樹松果豐收的年份）增多，但仍有一個待解的大謎題。
" 奇怪的是，松鼠其實能夠預測結實年度什麼時候到來。" Haines 說道。
在結實年度，雌性松鼠每窩會產生更多幼崽。但是，松鼠會在二三月份之前交配，而在秋季到來之前，白松樹的松果並不會成熟。殺嬰行為的增加，甚至會在松塔萌發之前就開始。那麼，松鼠究竟是如何 " 知道 " 結實年度即將到來的呢？
紅松鼠似乎能夠提前預測白松樹即將迎來 " 結實年度 "，即能結出大量松鼠喜歡吃的松果。
攝影：JESSICA HAINES, UNVERSITY OF ALBERTA
Haines 稱，松鼠有預感。在結實年度，松樹體內有種名叫赤黴素的激素濃度會升高，因此，松鼠在春季進食樹木的嫩芽時，或許能夠感知到這一變化。
所有這些，都提醒著我們，這些看似尋常的生物，還有許多我們值得研究的地方。據 Haines 介紹，" 克盧恩紅松鼠計劃 " 已經進行瞭將近 30 年。" 即便過瞭這麼久，我們仍將繼續研究松鼠。"
這隻松鼠幼崽被雄性松鼠襲擊而死，曾有人看到其母親也被一隻雄性松鼠殺死。
攝影：JESSICA HAINES, UNVERSITY OF ALBERTA
這隻新生的松鼠幼崽身上的傷口，與成年雄性松鼠對幼崽造成的咬痕很相似。
攝影：JESSICA HAINES, UNVERSITY OF ALBERTA
（譯者：Mikegao）
