寫在前面的話：一直對美國中學老師不太瞭解，隻知道中學老師應該是美國所謂社會階層裡最典型的中產階級，是中產裡面的最中間部分。一年工作 9 個月，工資不是很高，多數職業素養不錯。但與中國教師相比，
- 他們和學生怎樣相處？
- 對自己的工作生活狀態滿意嗎？收入水平如何？
- 他們的日常教學和國內的中學老師有什麼不同？
-- 他們如何看待教師這個職業？
- 什麼樣的老師在美國被認為是好老師？
- 他們如何培養自己的孩子呢？
- 美國的高中是怎樣管理的？
帶著這樣一大堆的問題，我終於有機會和芝加哥西郊 Bolingbrook 高中英語老師 James Wies 坐下來，深入探討瞭這些問題。Jim 老師給媽媽圈在線學堂已經做瞭一年多老師，圈瞭很多中國學生鐵粉。這位 45 歲，又高又壯的德國人的後裔，第一眼看上去更像個運動員， 不像是個有著 20 年教齡，在浩瀚的名篇名著中旁征博引，遊刃有餘的文學和寫作老師。
瓜媽：在美國，什麼樣的老師會被認為是好老師？換句話說，在學校裡老師如何被評判？ 你自己是怎樣當上老師的？
Jim:我是伊利諾伊人，高中畢業之後，去愛荷華大學讀瞭英語文學。愛荷華的英文系你知道是很有名的。我父母都沒有讀過大學，所以大學畢業之後我就回到芝加哥，自己也不知道應該幹些什麼，開始在地方報紙當撰稿記者，後來覺得教書不錯，就又進行瞭系統的學習，當瞭 1 年沒有薪水的實習老師之後，拿到瞭教師執照，成為 9-12 年級的英文閱讀和寫作老師。到現在有 20 年瞭。
至於怎樣評判老師的水平高低好壞，你可以想象是非常復雜的。這 20 年經歷瞭很多變化，現在我們學區裡的模式，是要看 " 學生的成長 – measure student growth"。你知道在美國高中裡，學生們在學年初和學年尾， 都會做能力考試測評，從寫作，閱讀理解，詞匯量，等等方面看學生能力的提高。這種能力測試還是有很強的科學性的，對老師的工作算是有個相對客觀的評定。
瓜媽：美國高中是怎樣管理的？有多少學生，多少老師？你一天要教幾門課，接觸多少學生？負擔重嗎？老師和學生的關系是什麼樣的狀態？
Jim：我們學校 9-12 年級大約有 4000 人左右，美國比較大的公立高中差不多都是這個規模，一個年級 1000 人的樣子。各科老師大概有 200 人。最上面有校長，三個助理，然後下面有 6-7 個部門，包括科學， 歷史 / 社會學科，英文，特殊需求學生，求職和社會實踐部門，每個部門都有一個主管帶頭人。很像大公司的結構。
我們的一節課叫一個 period。我每天在不同級別和側重的英文科目上，要上 7 個 period，其中 5 個是要講課的，另外兩個是回答學生問題的。聽我課的學生，每天差不多是 150 個學生左右。
我個人認為，好的老師在課堂上要有控制學生的能力，讓學生忙起來，而不是自己手忙腳亂。還有很關鍵的一點：老師一定不能與學生做朋友，適當的界限（professional boundary）是非常重要的。有些年輕的老師經驗少，總是希望和學生成為朋友，打成一片，但到最後連作為老師的尊嚴和尊重都得不到。學生還會為沒能成為老師的朋友而很失望。
瓜媽：那麼班級裡總是有學習好有才幹的學生，也有中等的，或者水平差一點的學生。作為老師，你怎樣區分他們，讓他們在自己的基礎上都能有所提高？遇到特別好的學生，你會給他們 " 開小灶 " 嗎？中國的學校裡會有所謂 " 尖子班 " 的。
Jim：我們對學生水平會有很多測評 - assessment，水平高，中低等的很明顯。我在我的課上一般會搭配他們分到一個組，水平高的學生可以作為學生領導帶領大傢學習。但壞處是往往都是水平高的學生多幹話。
在公立學校這麼多學生的情況下，完全個性化地區別對待學生不太可能。閱讀或寫作好的學生，我經常會推薦適合他們的書給他們，說：" 你去看看這本書，你一定會喜歡 "。他們讀完之後，會和我討論。學生主動學習的能力很重要。
瓜媽：作為老師，學校從制度上怎樣保證老師能夠持續學習，能夠瞭解新知識和新技術，不至於落伍？
Jim：學校每年允許老師到大學裡選課，可以承擔一部分學費。另外，有研究生學位的老師薪資和本科生是不一樣的，這也是激勵老師持續學習的一個方面。我後來自己就又拿到瞭英語文學的碩士學位。
瓜媽：說到薪資，你對美國老師的薪資怎麼看？還滿意嗎？ 中國的中學老師據我所知，可以從課外輔導學生上獲得不少收入，美國老師課外輔導學生多麼？你會跳槽去私立學校教書嗎？
Jim：很多人可能不知道，美國中學老師是可以像大學老師一樣，獲得終身教職的（tenured position）。連續在一個公立高中教 5 年，就可以拿到終身教職，即使將來學校學生少瞭，不需要這個老師瞭，學校也不能解雇你，必須給你找新的位置。退休之後的退休金，保險之類也有保障。所以我們的工作是很穩定的。
另外，有碩士學位的老師，工資更高一些，我們每年也有 3-4% 的工資提升。如果在學校擔任教練和教課之外其他的職務，也有額外的收入。學校對於老師課外輔導其他學生，是沒有任何限制的，所以我可以名正言順地在【媽媽圈在線學堂】當老師啊。但我們是不能輔導本校的學生，又另外拿報酬的。輔導本校學生應該是免費的，否則就有利益沖突。
我在我們學校這麼多年，是不會考慮換學校的。如果換學校，終身教職就沒瞭，還要從頭再做 5 年才可以，另外人傢也會覺得我太貴瞭，呵呵。
瓜媽：聽你講課，可以感覺到你讀書很多，那些名著經典也一定是讀過多次，才能有那種融匯貫通的感覺。那麼對於你自己的孩子，你怎樣培養他們的閱讀習慣呢？學校裡的學生們，他們要是不愛讀書，你會怎麼辦呢？
Jim：我自己有兩個孩子，老大是女兒，開學上 9 年級；老二是兒子，今年 10 歲。我女兒很愛讀書，不管給她挑什麼書，她都會很專註地讀完。但我這個兒子，讀書就有些費勁 。
現在有些傢長 " 賄賂 " 孩子讀書，比如讀完一本什麼書，就發獎金或者給什麼禮物。這種方法我是不贊成的。對於我不太愛讀書的小兒子，我會在他感興趣的話題或者領域裡，到圖書館借或者買書吸引他看。比如我們馬上休假要去蒙大拿，我就挑一些適合他的，有關這個地方的書，比較隨意地給他看，不強迫。
現在電子媒體這麼發達，學生們很多人現在都不看完整的書瞭。這也是讓老師很頭痛的地方。公立學校的政策也是覺得學生們很忙，實在看不瞭那麼多書，也不勉強。
我在媽媽圈的寫作課上，讓大傢分析一篇很著名的文章叫 " 谷歌是不是讓我們變蠢瞭？" – Is Google Making Us Stupid?, 就是說互聯網對於人們認知能力消極的影響。無論是作為老師還是傢長，這都是我們在電子時代需要面對的新的挑戰。
瓜媽：在美國學校裡，老師有什麼禁忌嗎？有什麼能說什麼不能說有規定嗎？我小兒子的社會學老師，是個很激烈的民主黨人，對川普微詞非常多。總統競選的時候，老師學生都很情緒激昂的。老師的政治立場可以影響學生嗎？
Jim：其實大多數的老師都是支持民主黨的。對川普的政策很多都不支持。我所在的高中，有不少墨西哥裔的學生，川普獲勝的第二天，很多學生上學是很緊張的。
但學校裡學生的群體是很多樣化的，也有傢裡是鐵桿的共和黨人。前一段我們學校裡有個學生，把他老師過於激烈的，控制討論方向的反對川普的言論寫成郵件，以 " 破壞言論自由 " 的理由，正式向學校投訴瞭他的老師。為此我們校長專門給所有老師發瞭郵件 , 讓我們"Keep politics out of our classrooms"– 別把政治傾向帶到教室裡。
瓜媽：你在課餘時間都喜歡幹什麼？你雖然現在暑假每周給【媽媽圈在線學堂】要講4 節課，但我感覺你挺輕松，自如的。你喜歡老師這個職業嗎？對中國學生有什麼建議？
Jim：我喜歡釣魚，玩船。我有一艘船還有一個單人劃艇。夏天就會帶上傢人到伊利諾伊河上劃船。寒假時會去弗洛裡達出海釣魚。當然還有喜歡讀書，無論是經典還是新書，都喜歡讀。像【偉大的蓋茨比】這樣的名著，每次給學生講之前，我都會再讀一遍，每次也都有新的領會。
Jim 老師講的【偉大的蓋茨比】片段
我非常喜歡老師這個職業。從頭來過，我想不出來會去做什麼別的工作， 還會選擇當中學老師。我的很多去瞭大公司工作的同學，中年以後，都有將來以不同形式當老師的願望。跟學生打交道，看著他們或者遠走高飛上大學，或者終於沒有高中中途輟學，堅持著拿到瞭高中畢業證書，就很有成就感。
我除瞭媽媽圈，也有很多機會接觸國際學生。有一點就是國際學生一定要更多地瞭解不同文化中的細微的差異。我自己曾經就試圖跟穆斯林的學生握手，遭到拒絕，原來是不瞭解他們的風俗。
美國人也有很多文化中的特殊的地方，比如說話要看對方的眼睛，不能躲閃，要給人空間，隱私的權力等等。這些知識，通過閱讀，通過交流，假以時日，就會讓國際學生更舒服地生活在一個全新的文化裡面。
在美國高中的四年裡，學生們小說類和非小說類的書 （fiction & nonfiction）加在一起，每學期大約讀三本書，四年下來，一共 20 本書左右。我個人認為，讀文學作品，往往比讀歷史更能幫助學生瞭解生活的真實狀態，對於國際學生來說，可以說是深入瞭解美國社會和文化最重要的途徑。
