對於美國的研究生院而言 , 基本上每一個錄取都有 10 個左右的申請者在競爭 ( 這是一個非常粗糙的估計 , 不同學校不同專業競爭程度大相徑庭 , 熱門的學校 / 專業可以輕易的有幾十甚至上百人競爭一個位置 , 而冷門的隻有 2, 3 人競爭也是可能的 ) . 基於此我們可以做出一個更加粗糙的估計 : 你的每一份申請都有 10% 左右的概率拿到錄取 . 這個無比粗糙的估計又基於一個假設 : 你跟你的同批次競爭對手水平相當 , 換一個角度來說 , 就是你給自己的定位很精準 .
我們來看看這 10% 的概率是一個什麼概念 . 他絕不是在說你申 10 所學校就能拿到一個錄取 ( 會這麼想的孩子請補補數學 / 概率 ) , 而是說如果你申請瞭 10 所學校 , 你會有大約 65% 的可能性能拿到至少一個錄取 . 而如果你申請瞭 15 所學校 , 你將有大約 80% 的可能性能拿到至少一個錄取 .
沒錯申請就是一件這麼恐怖的事情 , 即使你做瞭大量功課聽取瞭多方意見好不容易做出瞭一個無比精準的申請范圍比如 top40-60, 即使你這個定位真的非常準確 top40-60 的學校收到的就是跟你水平相同的申請者的材料 , 但當你最終從中挑揀出 10 所學校申請的時候 , 你也隻有六七成的把握能順利拿到錄取出國留學. 即使你 20 所學校都申瞭 , 你仍舊有超過 10% 的可能性被全拒 . ( 這也是為什麼通常會建議申請人同時申請十所或更多的學校 )
潑完冷水 , 現在讓我們來仔細想想上面這些數據所基於的那個假設 : 你跟你的同批次競爭對手水平相當 , 或者說你對自己的定位非常準確 .
嚴格來講 , 你當然不可能跟其他申請者的條件完全相同 . 再相似的背景 / 材料 , 錄取委員會 / 教授最終也必然會從中挑出他們認為最優秀的那幾個發錄取信 .
那讓我們站在教授 / 錄取委員會的角度來看看這個問題 : 假設你是教授想要選一個學生 , 現在有三份材料放在你面前 , 你選哪一個 ?
申請者 A GPA3.5, GRE320+4, 無論文
申請者 B GPA3.4, GRE340+4.5, 無論文
申請者 C GPA3.0, GRE310+3, 論文一篇
我相信你也不會有辦法很快做出決定說 " 就是他瞭 " 對吧 ? 即使你面前的信息隻有這麼一點點 , 要做出選擇都並不容易 . 你同時也會發現 , 對申請材料的評審其實是一個非常主觀的見仁見智過程 , 碰到對 GRE 嗤之以鼻的教授 , 也許 A 就被錄瞭 , 碰到很信任 GRE 的教授 , 也許 B 就被錄取瞭 , 而如果 C 那篇論文水平很高很對教授胃口 , 也許 C 就被錄取瞭 .
註意這才僅僅是 3 份材料 , 而信息也僅僅局限在 GPAGRE 和有無論文而已 . 實際情況要比這復雜的多 , 每一個教授也許要從十幾個水平都差不多的材料裡挑出自己喜歡的 , 而他們面對的還會有推薦信 , PS, CV, 面試交流等等更多的信息 , 教授到底要如何找出最優秀的申請人呢 ?
這其實就是申請的關鍵 , 你必須要發掘出自己身上脫穎而出的 , 不同於其他申請人的 , 能抓住教授眼球的 , 能讓教授對你感興趣的亮點 .
這其實是申請過程中一個很有意思 , 或者說很尷尬很奇怪的現象 : 當你給自己定位提交申請的時候 , 你試圖通過分析自己的申請條件 , 一些硬件 ( GPA/GRE/TOEFL 等等 ) 和一些軟件 ( 各種獎項 , 專業相關的經驗 / 成果等等 ) 來找到一個匹配自己水平的排名區間來申請 . 可這樣的後果就是 , 你定位的越準確 , 你用來定位的那些條件就越沒用 : 跟你同批次的申請者都具備跟你相當水平的軟硬條件 , 也就是說你無法再通過那些條件來建立優勢吸引教授目光瞭 , 也就是說你必須要挖掘出這些條件之外的你獨有的特點推銷給教授 , 才能打動教授拿到錄取 . 於是 PS 就變得相對更重要 , 於是面試 / 套磁就變得相對更重要 . 歸根到底 , 你還是需要找到自身不同旁人之處 , 來證明自己是最適合的人選 .
最後說幾點建議 :
1. 不要把學長 / 親朋好友的去向來作為自己的主攻目標
事實上你的學長 / 親朋好友們最後去的學校大概都是他們能去的最好的學校 , 所以那些學校不應該成為你的主要目標 , 否則你很可能定位虛高
2. 保底學校
不要盲目的 / 隨意的把排名靠後的學校拿來作為保底選擇 . 想象一下 , 辛辛苦苦申瞭十幾所學校最後隻來瞭一個保底的錄取 , 但這個學校是你隨手挑的你並不很想去的學校 , 那可怎麼辦 ? 去吧 , 覺得憋屈覺得不甘心 , 不去吧 , 那麼多時間精力難道就浪費瞭 ? 這實在是一個非常痛苦的心理折磨
所以我個人建議你應該事先做足功課 , 至少瞭解一下你選擇的保底學校究竟怎樣 . 盡量保證最後即使真的隻有保底學校給你發瞭錄取 , 你也會欣然前往而不至於覺得委屈覺得雞肋 .
3. 排名是浮雲
這也是老生常談瞭 , 真的建議大傢不要太過糾結於排名 , 找到自己喜歡的學校才對 . 你看到的排名是別人通過某些你並不十分瞭解的標準做出來的 , 是個很粗糙的大致的參考 . 比方說 USnews 上的 ranking, 其中很重要的一個評判指標是 " 畢業率 ", 也就是有多少學生能順利拿到學位 . 而在你看來 , 是否會覺得這是一個很重要的指標呢 ? 而他們還采用瞭些其他什麼標準你大概也並不十分清楚 . 天曉得人均宿舍面積 , 食堂菜單等等也許在你看來很奇葩的東西會不會也影響到他們所 ** 的學校排名 ?
所以所謂的學校排名 , 跟什麼 " 史上最偉大的 50 個 NBA 球星排行榜 ", 什麼 " 中國最美女星排行榜 ", 都是沒什麼大意思的 , 因為你並不知道他們的評判標準到底是什麼 . 那麼對於這樣的排名究竟有多大的參考價值 ? Top1-20 的學校大概是真的比 top30-50 的學校更牛一點 , 但 top3 跟 top4，top30 跟 top35 真的有區別嗎 ? 誰能說科比和喬丹哪個就一定更厲害 , 章子怡和劉亦菲到底誰更漂亮呢 ? 哈佛和耶魯 , 真能分得出高下 ? 杜克和康奈爾 , 哪一個就更有名 ? 就算你真的錙銖必較分出瞭優劣 , 差異又有多大 ? 糾結這點差異真是沒意思的啊沒意思
4. 對於 PhD 的申請 不要太糾結於 GPA 和 GRE
對於 PhD 的申請而言 GPA 和 GRE 很可能沒有你想象的那麼重要 多數情況下 教授會更看重你的相關學術經驗 也就是反映在你的 PS CV 裡的那些軟背景 除非你的 GPA/GRE 成績特別優秀或者特別糟糕 多數教授基本上看他們一眼就忘記瞭 對你拿錄取的影響不會很大
5. 對於想沖 top20 的同學們說的話
在美國 , top20 的學校隨便那一所都是名聲在外的頂尖牛校 , 放到全世界去比都是一流的學校 . 所以他們面對的申請者必然是全世界最優秀的那一批學生 . 對這些學校而言 , GPA4.0/ 滿分 GRE 都不再是多麼稀罕的東西 . 也就是說對於這些學校死分數的重要性都會下降 , 而相應的會更看重你的軟實力 , 各種科研經驗 / 成果 , 實習經歷 , 獲獎情況等等 . 對於這些學校而言 , 一個 GPA3.0, GRE300, T70 分但開發出瞭一款牛 X 應用的所謂 " 差生 " 也許會比一個除瞭高分一無所有的申請人更有希望拿到錄取 . 所以不要僅僅因為自己的分數很好看就覺得自己能申 top20, 挖掘出你經歷中的亮點 ( 沒錯 , 還是挖掘亮點 ) 才是最關鍵的
另外 , 即使你既有好分數也有亮點比如高質量的論文 , 我個人仍舊建議你拉開梯度申請一些排名靠後的學校 ( 如果你並沒有強烈的名校情結的話 ) 參考上面的第三點 , top20 的學校彼此之間的差距真的很小 , 如果你定位虛高盲目沖擊 top20, 而你的條件其實拿不到哈佛的錄取 , 那麼相應的你很有可能也拿不到耶魯的錄取 . 雖然看起來你已經拉開瞭 20 名的梯度來申請 , 但這 20 所學校的差距也許遠遠要比 50 到 70 這些學校的差距要小 .
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