在進入正題之前，我們先來看看現代戰機鈦材料使用的比例：F-86 戰鬥機，1%；F-111A 戰鬥轟炸機，8%；F-14 戰鬥機，24.4%；F-15 戰鬥機，26.5%；F-22 戰鬥機，41%。鈦材料，尤其是鈦合金的應用范圍，對整個航空工業有著極其重要的影響。因此，很多國傢都將鈦合金視為一種戰略級的材料。
鈦合金具有很好的耐腐蝕性，有著很高的屈服極限、比強度高、彈性模量低、高溫蠕變性能好等等方面的優點。在我國的殲 -20、殲 -7、殲 -8、殲 -10、運 -7、運 -8 和強 -5 等等飛機之上，都使用瞭鈦合金材料，前後至少有 10 多種。然而，有些論文認為我國鈦合金的研究起步較晚，所以同國際一流水平有很大的差距，那麼這個說法究竟對不對呢？
其實我國對於鈦合金的研究和應用並沒有想象的那麼晚，但也並不是最早的。20 世紀 40 年代，鈦材料的研究就已經開始。而在 1956 年的國傢科學技術發展遠景規劃綱要中，我國就將鈦合金研究作為 500 多項科技攻關項目中的重點攻關項目之一。從那個時候開啟，我國老一輩的材料專傢就已經開始展開艱苦奮鬥，並創建瞭國內航空領域的第一個鈦合金實驗室。而率領組建這個實驗室的，正是顏鳴皋，我國泰鬥級的航空材料專傢、中國科學院院士。
顏老是浙江人，出生於 1920 年，20 世紀 40 年代出國留學，先後獲得美國耶魯大學冶金學碩士和工學博士學位。1949 年，顏鳴皋受聘於紐約大學工學院並擔任副研究員，指導兩名博士生從事鈦合金相關的研究工作，首次測定瞭純鈦的拉伸、壓縮、軋制織構和形成規律，是第一個研究鈦合金的中國學者。在留美期間，顏鳴皋組織翻譯瞭《金屬物理引論》，制定瞭統一的冶金學名詞，對我國在相關領域的發展發揮著極其重大的作用。
新中國成立之後，顏鳴皋先生毅然決定回國，在 1950 年 10 月購買船票並準備啟程。美國為將顏鳴皋留在其國內，遂責令聯邦調查局以 " 非法居留 " 的罪名將他強行扣留。在瞭解案情和傳訊的幌子之下，美方人員多次通過高待遇、接傢眷赴美等條件引誘顏鳴皋留下，但遭到嚴詞拒絕。值得註意的是，如果顏鳴皋先生留在美國，他的收入水平會高於國內 30 倍。試想，放到今天，有多少人能頂得住這個誘惑？
後來，顏鳴皋依靠朋友的幫助，聘請律師回擊這種莫須有罪名下的扣留，並最終在 4 個月後取得勝利，迫不及待地回答祖國的懷抱。每逢想起當年的往事時，顏鳴皋先生不無申請地說：" 我一定要回去，那是我的祖國，是生我養我的地方。" 回國之後，顏老將畢生的心血都奉獻給瞭祖國的國防科技事業，貢獻極其巨大。
例如，顏鳴皋先生回國之後就擔任北京工業大學冶金工程學系教授並兼任金屬材料教研組組長。1954 年，顏鳴皋先生領導並創建瞭我國的武器彈藥專業。隨後，顏鳴皋先生在 20 世紀 50 年代末率領團隊，為我國熔煉出第一個 3 公斤級的鈦合金鑄錠，我們從此有瞭自己的鈦合金。隨後，顏鳴皋領導進行蘇聯鈦合金的仿制工作，建立一整套熔煉和加工裝置，而且培養出我國第一批航空鈦合金研究人員。毋庸置疑，在國內的鈦合金材料研究領域，顏鳴皋先生是泰鬥級別的人物。
現如今，我國已經建立瞭比較齊全的鈦合金研發和工業生產體系，可以滿足本國航空工業的需求，而且其中的一些材料已經達到世界級的水平。之所以能取得今天這樣的成就，同老一輩的努力是分不開的，同幾代人的共同奮鬥是分不開的。新中國成立初期，有很多領域的專傢抱著赤子之心回國，將畢生心血奉獻給瞭國防事業，的確令人非常欽佩。
