美國《國傢利益》雙月刊網站 11 月 6 日發表戴維 · 巴爾的文章《中國軍隊的這一硬件可能改變亞洲的力量對比》稱，中國人民解放軍密切觀察瞭美軍的 " 沙漠風暴 " 行動、北約在巴爾幹的行動，以及 " 持久自由 " 行動和 " 伊拉克自由 " 行動，註意到空中力量在現代戰爭中舉足輕重的作用。這標志著中國國傢軍事戰略上的一個重大轉折，並促使中國在 1993 年發佈《新時期軍事戰略方針》。
▲《國傢利益》報道截圖
" 持久自由 " 行動和 " 伊拉克自由 " 行動中的遠程空中打擊提供瞭生動的例證，表明空中力量投放中空中加油的重要性，中國的軍事領導層全面意識到瞭這一現實。
正如 2014 年美中經濟與安全評估委員會的一份報告所指出的那樣，缺少空中加油能力制約著解放軍空軍和解放軍海軍航空部隊的力量投放。
▲資料圖片：2017 年 1 月 3 日，美國空軍的 KC-135 空中加油機正給在阿富汗參加 " 自由哨兵任務 " 行動的己方 RC-135 聯合監視偵察機空中加油。
為瞭解決這一作戰局限，制定自己持續的空中加油能力計劃，解放軍空軍通過運 -20" 鯤鵬 " 大型運輸機平臺啟動一項本土的空中加油計劃。
但是空中加油隻是遠程空中力量投放中的一部分。
自 2007 年以來，解放軍空軍一直在對其最新全面升級的轟 -6K 轟炸機進行測試飛行，這種升級包括空中加油能力。自 2015 年 3 月以來，解放軍空軍利用轟 -6 轟炸機平臺在東部沿海進行遠程作戰以及越來越復雜的水上空中作戰訓練，其中包括在日本海、菲律賓海和南中國海等地。這些飛行最初集中在突破 " 第一島鏈 "，經過宮古海峽和巴士海峽進入西太平洋。
▲資料圖片：7 月 30 日，加受油機梯隊飛臨慶祝建軍 90 周年閱兵場上空。
2016 年，解放軍空軍將這些飛行擴大到環繞臺灣，並在南中國海上空進行 " 作戰空中巡邏 "。這些飛行由於納入瞭至少 6 種不同類型的支援飛機而變得復雜，其中包括情報 / 偵察飛機、預警飛機、戰鬥機和電子戰飛機。此外，其中的許多次飛行是通過與解放軍海軍的水面行動小組的合作進行的，這種協調合作凸顯瞭中國軍隊的日益融合。
報道稱，據說，轟 -6K 的作戰距離達到將近 1890 海裡，而且可以攜帶 6 枚 " 長劍 "-10 或者 " 長劍 "-20 對地攻擊巡航導彈，射程分別超過 430 海裡和 1080 海裡。另外，轟 -6K 可以攜帶 " 鷹擊 "-12 反艦導彈，射程達到 220 海裡。轟 -6K 在 " 第一島鏈 " 內和臺灣更東面獲得制空權後，可以輕易地 " 威脅 " 在 " 第二島鏈 " 內——例如日本、菲律賓、關島、帕勞和澳大利亞北部的陸上和海上目標。
▲資料圖片：2015 年 8 月，轟 -6K 飛越 " 第一島鏈 "。
此外，如果解放軍空軍可以建立並維持自己的一個多點空中加油系統，那它的攻擊范圍就可以進一步延伸。
報道稱，解放軍的空中加油計劃正迅速發展到一個可怕的、可持續的水平。運 -20 空中加油機對於中國軍隊來說代表著重要的革命性的一步。一旦運 -20 全面投入使用，它將可以為解放軍空軍和海軍航空部隊的多種作戰和支援飛機加油，它們可以形成致命的遠程空中、陸上和海上攻擊能力。
▲運 -20
