月 28 日，中國空軍高調展示新服役的重型多功能戰機殲 -16，並將其定位為 " 殲 -20 的好搭檔 "。一位中國軍事專傢稱，殲 -16 與殲 -20 配合作戰，將充分發揮兩者優勢。2017 年 11 月，中國官方公開的一張空軍新型戰機照片引發關註，在該照片中，3 架殲 -20（左）和 3 架殲 -16（右）排列在同一跑道上。
2017 年 7 月，殲 -16 和殲 -20 戰機一同參加慶祝解放軍建軍 90 周年閱兵，以戰鬥姿態公開展示。有媒體 3 月 1 日刊文稱，殲 -20 隱形戰機在戰鬥中的最佳配搭機確定為殲 -16 戰機。殲 -20 為中國自行研制的四代機，具有隱形性能，殲 -16 為三代或三代半多用途戰機，可對空、對海和對地攻擊，目標包括戰艦和預警機等高價值目標。據分析，殲 -20 和殲 -16 搭檔飛行，前者主要擔負制空任務，後者則擔負 " 踹門 "，即直接攻擊空地海目標。
殲 -16 裝備有源相控陣雷達，裝備的遠程導彈嚴重威脅美日先進驅逐艦。從目前媒體報道的數據看，殲 -20 和殲 -16 已部署在解放軍東部戰區，針對美日的態勢相當明顯。《環球時報》3 月 2 日報道，殲 -16 作為中國國產新型戰機，與殲 -20 等戰機搭檔使用，形成制空、制海、制地作戰的強大功能組合。
一位不願透露姓名的中國軍事專傢 1 日表示，兩型戰機能夠搭檔的一個重要前提是兩者具有互補性。這位專傢表示，殲 -20 作為四代機，主要技戰術性能全面超過殲 -16。不過，殲 -16 的掛載能力強，可以攜帶大型對地打擊彈藥和遠程空空導彈，而且是雙座戰鬥機，執行一些復雜對地打擊任務時更得心應手。
專傢稱，理論上殲 -20 在損失隱形性能的情況下以外掛方式也可以具備類似掛載能力，但是殲 -20 作為一款隱形戰機，飛行成本非常高，如果執行這類任務，代價高昂，有些得不償失。從這個角度看，兩者確實有一定互補性。 該專傢表示，根據需要完成的作戰任務、對付的目標，兩者配合的方式也有所不同。兩者能否有效配合、具體如何協同配合，既需要一定技術支持，也要有精心設計的戰術。
最簡單的 " 配合 " 實際上就是讓殲 -20 打頭陣，依靠隱形優勢首先出場，清除敵方空中預警機，攻擊地面關鍵預警、防空系統，為殲 -16 等戰機打開一個通道。 在一次空戰任務中，殲 -20 能否與殲 -16 搭檔？ 上述專傢表示，這實際上涉及三代機與四代機之間配合作戰的問題，如果殲 -16 與殲 -20 搭檔一同空戰，首先要求兩者有兼容的數據鏈系統，以便共享數據。
例如，殲 -20 獲取的數據，可以幫助殲 -16 等三代半戰機提高態勢感知能力。如果數據融合能力更好，可以讓殲 -16 雷達進行照射，殲 -20 躲在暗處發射導彈，或者讓殲 -20 鎖定目標，發揮殲 -16 載彈量大的優勢，制導殲 -16 的導彈實施攻擊。另外，殲 -16 也可攜帶大型幹擾吊艙配合殲 -20 突防。
中國專傢表示，在對付以第三代裝備為主的敵方時，也可由殲 -20 突前，消滅對方預警機或地面雷達，打亂敵方空中隊形，並對其形成心理威懾。總體來說，這種搭配是通過少量殲 -20 來提高以殲 -16 為代表的三代和三代半戰機的作戰效能。如果針對的目標是敵方第四代戰機，要充分發揮殲 -20 的效能，可能最好還是要具備隱形能力的戰機與殲 -20 搭檔。
從適應未來空戰角度來看，殲 -20 應該配備更專業的 " 搭檔 "，對這種搭檔的最基本要求就是具備隱形能力，這樣才能充分發揮殲 -20" 出其不意、攻擊不備 " 的優勢，可以在一次任務中，組成隱形編隊，發揮不同機型機種的優勢。隱形無人機或是未來殲 -20 作戰更 " 默契 " 的搭檔。從目前各國發展趨勢來看，也是通過隱形無人機與四代機搭檔。由不同無人機充當誘餌或攜帶更多彈藥配合作戰。另外，中國空軍也應該考慮為殲 -20 尋求中型隱形戰機進行 " 高低 " 搭配，充分發揮大型機和中型機的優勢。
