2017 年 10 月 20 日，總噸位高達 7.27 萬噸的 " 持久 " 號滾裝船搭載著超過 1400 件各型裝備抵達比利時的澤佈呂赫港。隨後，各種型號的直升機從船上卸下，旋翼被展開或裝上。當一切就緒之後，10 月 23 日，發動機試車，機群分批次前往德國的伊萊斯海姆，以及靠近俄羅斯的拉脫維亞、波蘭和羅馬尼亞等國傢。世界上實力雄厚的大國不少，但能夠像美國這樣實施洲際機動、部署一個戰鬥航空旅，就比較罕見瞭。
俗話說新手對比裝備性能，老手更願意分析後勤保障。僅僅從軍用海運艦艇的角度來說，美國的戰略海運能力著實非常強大，它要敢稱全球第一，沒有人敢說個不字。軍事海運司令部下屬的大型船隻非常之多，隻要美國高層願意，國防後備艦隊（也作 " 幽靈艦隊 "）的無數封存運輸船隻就能隨時啟用，為軍隊提供充分的保障。當我們在感嘆美國的戰略海運能力之時，可能隻是在看到水上的浮冰，然後就妄斷下面的冰山有多麼巨大。
總的來說，美國戰略海運能力主要分為兩個部分。第一種是灰色船體的建制內海運艦艇，由美國本土的艦艇和在全球戰略要點的預置艦艇構成。灰色船體的建制內海運船隻，平時都沒有滿編，僅有少數人員來自軍隊，且雇傭有平民水手，主要是為瞭降低總體成本。無論是建制內艦艇，還是預置艦，美軍在遇到重大沖突時，它們是能夠最快獲得的戰略海運能力。
第二種是具備軍事用途，懸掛美國的國旗，可以提供給海上安全項目和簽訂志願聯合海運協議的商船。這種商船平時承接美國國內外的運輸業務，而動員之後將作為建制內海運力量的補充。美國戰略海運的兩種能力，都已經或正在嚴重縮水。商船方面的變化尤為明顯， 20 世紀 50 年代巔峰時刻，美國總共有超過 1000 艘可應征提供戰略海運服務，且很多的噸位都非常之大。然而到現在，美國從事國際貿易的大型船隻銳減到隻有 78 艘。而過去的三年之內，美國陸軍喪失瞭 1/4 的戰略海運能力。
建制內的海運船隻方面，美軍面臨著非常嚴重的危機。目前，這些船隻的平均艦齡為 38 年左右，10 多年以後將到達 50 年的使用壽命。根據美國運輸司令部的統計，到 2030 年時，美軍將喪失 400 萬平方英尺的建制內滾裝貨運能力。海運能力的喪失，不僅僅表現為可用的船隻大量減少，還體現在合格水手的規模在萎縮。商船隊的減少，競爭日趨激烈，很多熟練的水手，隻能轉行去幹其他的工作。
此外還應當註意一個現象，那就是美國國防後備艦隊規模呈現出斷崖式下降趨勢。1950 年時，國防後備艦隊總共擁有 2277 艘。2003 年，這一數字下降到 274 艘，2007 年減少至 230 艘。到 2015 年 8 月底時，國防後備艦隊的規模減少至 100 艘，而今天這個數字就更加難看瞭，考慮到裡面還有老掉牙的作戰艦艇，能夠用作海運的船隻湊夠 20 艘已經非常困難。
有觀點認為，隻要掌握全球首屈一指的海軍，想要獲得足夠多的商船並非難事。但實際上，采用正規流程獲得他國船隻，尤其是執行戰時運輸任務，費用通常都不會低。另一方面，如果直接大規模扣押拿捕其他船隻來為自己提供海運保障，那麼無疑是對目標國傢最直接、最赤裸裸的挑釁。不僅如此，以強迫手段獲得海運能力，甚至還有可能遭遇圍攻的局面。所以進入航海時代以來，任何海洋強國都非常註重本國商船隊的建設。而在航海時代的早期，一些船隻甚至經過改裝之後，就能夠拿來當作炮艦使用。到今天，確保有支懸掛本國旗幟的龐大商船隊，仍然是獲得戰略海運能力的重要基石之一。
那麼，有沒有可能用空運來取代戰略海運呢？誠然，戰略空運能力在美國今天的全球部署之中發揮著極為關鍵的作用。依靠強大的空運保障，美軍號稱在 96 個小時之內能夠部署 1 個 " 斯崔克 " 旅戰鬥隊，在 120 小時之內能向全球部署一個師。但實際上，這裡面是有很大水分的，不少裝備都得提前預置，有時僅僅是將人運往亞歐大陸，並在挪威或者是中東地區取得裝備。
實際上在進行中到大規模的戰爭時，美國需要的後勤保障是驚人的，這根本沒有辦法僅僅依靠空運來完成。以 20 多年前的 " 沙漠風暴 " 行動為例，美軍總共依靠戰略海運能力輸送瞭 200 萬噸的裝備。行動過程之中，有 95% 的物資是依靠海運實現的，而空運手段負責運輸的物資僅僅占瞭 5%。而值得註意的是，在 " 伊拉克自由 " 和 " 持久自由 " 行動中，所有軍用物資的 63% 都是由商船運輸的。
長期以來，美軍青睞於海運的原因主要有兩個：首先，海運速度雖然慢，但運輸成本遠遠低於空運；其次，海運的運輸量是非常巨大的，現在一艘數萬噸的巨型貨輪，輕輕松松就能夠運輸相當於 300 架 C-17 運輸機才能夠投送的裝備。因此，戰略海運能力，尤其是民用船隻提供的海運能力，應當非常重視。而現在，無論是軍隊建制內的海運能力，還是民間海運能力，美軍都遭遇瞭巨大的萎縮。
究其原因，不是美國不想維持民間海運能力的規模，而是隨著國際分工的進行，中國等新興國傢可以依靠更低的人力成本獲得更大的報價有時，久而久之，萎縮也就成為必然。至於我們的民間海運能力有多強大，看看沿海那一望無際的貨船隊就心裡有數瞭。
