每一次 " 大膽美洲鱷 " 演習期間，美國兩棲艦隊總會嘗試全新的作戰理論和戰法，今年也毫不例外。其中非常大的亮點，便是 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號遠征移動基地艦和 " 美國 " 號兩棲攻擊艦的加入。圖中，參加 " 大膽美洲鱷 2017" 演習的兩艘巨艦正在編隊航行。
" 劉易斯 •B• 普勒 " 號是美國海軍規劃中的兩艘遠征移動基地艦之一，另一艘目前已經下水和命名。該艦的滿載排水量近 8 萬噸，是目前全球最大的常規動力艦艇。如此大噸位的艦艇，提供瞭非常寬闊的飛行甲板。該艦全長 233 米，寬 50 米，即便去掉上層建築所占的面積，空間也非常富餘。
作為重要的航空保障設施，" 劉易斯 •B• 普勒 " 號還承擔著疏散傷員的任務。在此次演習中，第 15 陸戰遠征隊就依靠 " 黑鷹 " 直升機將模擬的傷員運送到該艦之上。而且，該艦本來就帶有很多民船特征，可模擬大型貨輪，成為其他軍用艦艇登船臨檢的訓練平臺。
" 珍珠港 " 號兩棲船塢登陸艦（LSD 52）搭載的第 15 陸戰遠征隊官兵正在對 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號實施登船臨檢。在第五艦隊責任區，除瞭第 15 陸戰遠征隊，還有第 51 特遣隊搭載的另一支部隊，即第 5 陸戰遠征旅。這兩支部隊匯合後，無疑會成為中東地區強大的兩棲作戰力量。
寬大的飛行甲板使 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號上能夠起降一些小艦上無法停靠的飛機，比如 MH-53 和 MV-22 傾轉旋翼機。不過，美國海軍似乎將該型艦僅僅限至於使用直升機和傾轉旋翼機，" 劉易斯 •B• 普勒 " 號的飛行甲板現在無法起降 AV-8B 和 F-35B，否則其能力還會大增。
美國海軍陸戰隊的 AH-1" 眼鏡蛇 " 武裝直升機停靠在 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號的飛行甲板上。由於空間相當大，因此 AH-1 僅占據甲板很小的一角。海軍之所以沒有讓該艦具備起降 AV-8B 和 F-35B 戰鬥機的能力，主要是出於成本的考慮。這兩種飛機在起降時對甲板的燒蝕非常厲害，它們要上該艦，需做特殊處理，費用會急劇攀升。
圖為 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號上的甲板作業人員正在引導 AH-1" 眼鏡蛇 " 直升機降落。 作為大型艦艇，" 劉易斯 •B• 普勒 " 號的甲板調度其實和那些大甲板的兩棲攻擊艦和航母有很多相通的地方。
在 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號上，還專門安排瞭一些甲板調度車輛，方便對起降的直升機提供彈藥等保障作業。該艦采用民標建造，成本同兩棲攻擊艦相比被極大降低，但性能方面有很大損失。例如，此艦的最大航速為 15 節，而兩棲攻擊艦一般能飆到 20 節以上。將此艦編入兩棲艦隊，全編隊的航速都會受拖累。
盡管直升機在這種大艦上的起降更加平穩，但甲板異物排查也是必須做的。像驅逐艦和護衛艦級別的艦艇，在遠洋航行時受海況影響很厲害，飛行甲板顛簸異常，因此需要專門的拉降系統。而 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號甲板寬闊，受海況影響小，直升機在上面起降猶如在平地上作業，所以就沒有這種設備。
一架 " 黑鷹 " 直升機在 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號上降落。在 F-35B 戰鬥機上艦之後，美國大甲板兩棲攻擊艦的能力會得到很大提升，同時任務范圍也將增加。以 " 美國 " 號為例，它在一些情況下將承擔普通航母的角色。而有些任務，就可以讓 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號這種更便宜的船來接替。
" 劉易斯 •B• 普勒 " 號飛行甲板以下的空間，采用開放式的架構。這樣做有兩大好處，一是防火作業比較方便，二是更有利於實施小艇的吊放。在這張照片中，可以看到工作甲板頂部的鋼梁結構。
正在實施小艇吊放作業的 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號。除瞭作為航空保障設施，該艦也可承擔另外的一些任務，例如充當小艇作業的母船。該型艦有個很大的任務就是當作掃雷母艦，目前這個用途還處於試驗之中。
和昂貴的美國其他大型兩棲作戰艦艇不同，" 劉易斯 •B• 普勒 " 號的武器配置水平非常低。它沒有艦空導彈和近防炮，隻裝有 12 挺 12.7 毫米的 " 勃朗寧 " 重機槍，本艦武器僅可抵禦海盜攻擊。這種速度極慢的傢夥一般在後方作業，反艦導彈打過來，連扭都扭不動。逮住這種船戰果會很豐富，就看遠程反艦彈夠不夠準瞭。
隨著 " 劉易斯 •B• 普勒 " 號首次前沿部署的深入進行，會完成越來越多的測試任務。未來，該艦將集官兵住艙、海上加油、特種部隊中轉基地、航空保障基地、掃雷作業保障船、指揮與控制艦等多項功能於一身。這種八萬噸戰艦的建造難度並不大，其他國傢也可仿效。
