中國空軍 2 月 28 日發佈題為 " 殲 16 飛來瞭，殲 20 的好搭檔！" 的宣傳片，展現中國空軍加快戰略轉型、推進練兵備戰的使命風采。這讓殲 16 戰機與殲 20 之間如何搭配成為外界關註的焦點。
很多人難以理解，中國既然都已經有瞭殲 20 這樣厲害的武器裝備，那麼為什麼還要建造殲 16。
從中國的情況來說現在已經完全沒有這樣的必要瞭啊！然而事實卻是中國在有瞭殲 20 之後繼續建造殲 16，這是中國的資源用不完瞭嗎？答案是否定的。其實是所有人都弄錯瞭殲 16 的作用，將其定位錯瞭。事實上早在 30 年前，美軍就已經用行動來為這個問題做出瞭解釋，那就是：F15E，代號：" 攻擊鷹 "，它和 F15D 看似是使用同樣的設計，但是隻有瞭解的人才明白，這是完全不同的。因為這個其實是用途攻擊機，制空作戰僅僅隻是業餘兼職性能，它真正的主業為對地攻擊。可以說，原來人們弄瞭半天，是將其定錯瞭位，不過看著兩個設計如此之相像，也難怪人們會認錯。
而中國所制造的殲 16 其實和美國的 F15E 就是一樣的設計思路：它們主要是以對地攻擊為主，兼具一定的制空作戰能力，而之前制造出來的殲 20 則是屬於制空型戰機，兩種完全屬於不同類型，並不存在什麼沖突的地方。可以說現在正處於中國空軍進行戰略轉型期，對於具有進攻能力的武器裝備需求是極大的，而殲 16 便是屬於我軍正急需的新裝備之一。
殲 20 戰鬥機擁有隱身和高機動性的優勢，而殲 16 戰鬥機則是多用途機型，兼具空面能力，並且擁有可觀的載荷和遠距離飛行能力，因此兩種機型可以作為搭檔使用。而且由於殲 20 戰鬥機和殲 16 戰鬥機都擁有長程飛行優勢，因此在執行遠距離任務方面，更能夠體現出良好的默契效果。
而且從性能定位的角度看，殲 20 隱形戰鬥機和殲 16 多用途戰鬥機都是適合批量生產的新機型，中國目前也儲備有足夠的技術和資源，用於實現這兩種機型的量產工作。因此在未來，殲 20 戰鬥機和殲 16 戰鬥機的產量都會很可觀，兩種機型也將有更多的機會一起執行飛行任務。不同機型的組合，將有助於推進戰鬥機技術及現代戰機編隊的優化發展。
殲 20 作為四代機，主要技戰術性能全面超過殲 16。不過，殲 16 的掛載能力強，可以攜帶大型對地打擊彈藥和遠程空空導彈，而且是雙座戰鬥機，執行一些復雜對地打擊任務時更得心應手。當然，理論上殲 20 在損失隱形性能的情況下以外掛方式也可以具備類似掛載能力，但是殲 20 作為一款隱形戰機，飛行成本非常高，如果執行這類任務，代價高昂，有些得不償失。從這個角度看，兩者確實有一定互補性。
根據需要完成的作戰任務、對付的目標，兩者配合的方式也有所不同。兩者能否有效配合、具體如何協同配合，既需要一定技術支持，也要有精心設計的戰術。最簡單的 " 配合 " 實際上就是讓殲 -20 打頭陣，依靠隱形優勢首先出場，清除敵方空中預警機，攻擊地面關鍵預警、防空系統，為殲 16 等戰機打開一個通道。
殲 16 與殲 20 搭檔一同空戰，首先要求兩者有兼容的數據鏈系統，以便共享數據。例如，殲 20 獲取的數據，可以幫助殲 16 等三代半戰機提高態勢感知能力。如果數據融合能力更好，可以讓殲 16 雷達進行照射，殲 20 躲在暗處發射導彈，或者讓殲 20 鎖定目標，發揮殲 16 載彈量大的優勢，制導殲 16 的導彈實施攻擊。另外，殲 16 也可攜帶大型幹擾吊艙配合殲 20 突防。
在對付以第三代裝備為主的敵方時，也可由殲 20 突前，消滅對方預警機或地面雷達，打亂敵方空中隊形，並對其形成心理威懾。總體來說，這種搭配是通過少量殲 20 來提高以殲 16 為代表的三代和三代半戰機的作戰效能。如果針對的目標是敵方第四代戰機，要充分發揮殲 20 的效能，可能最好還是要具備隱形能力的戰機與殲 20 搭檔。從適應未來空戰角度來看，殲 20 應該配備更專業的 " 搭檔 "，對這種搭檔的最基本要求就是具備隱形能力，這樣才能充分發揮殲 20" 出其不意、攻擊不備 " 的優勢，可以在一次任務中，組成隱形編隊，發揮不同機型機種的優勢。
當然，殲 16 也隻是當下殲 20 的合作搭檔，非我空軍最佳組合。隱形無人機或是未來殲 20 作戰更 " 默契 " 的搭檔。從目前各國發展趨勢來看，也是通過隱形無人機與四代機搭檔。由不同無人機充當誘餌或攜帶更多彈藥配合作戰。另外，中國空軍也應該考慮為殲 20 尋求中型隱形戰機進行 " 高低 " 搭配，充分發揮大型機和中型機的優勢。
