在抗日空戰中，有一場特殊的戰例堪稱獨一無二：日方參戰人員奇襲獲勝、獲得日本裕仁天皇的特別嘉獎；中方損失慘重、卻湧現瞭一位孤膽英雄，亦得到蔣介石親自頒發的空軍首枚青天白日勛章。這，就是梁山空戰。
梁山機場是抗日戰爭期間極為重要的前線基地
故事要從 1943 年 5 月說起，當時鄂西會戰爆發。在美援下重振旗鼓的中國空軍積極配合支援陸軍作戰，開始由防禦轉入反攻。6 月 6 日 10 時 18 分，重慶梁山機場，第 4 大隊長李向陽率 13 架 P-40E（含美機 1 架），各攜帶 30 磅爆炸彈 6 枚起飛升空執行任務。11 時 25 分，該部戰機向東飛抵湖北宜昌市聶傢河上空，即對 628 高地的敵司令部俯沖投彈，並實施掃射。隻見我戰機俯沖至低空，再沿聶傢河道路反復掃射達 30 分鐘，斃敵人馬甚多。戰鬥中，副大隊長張光蘊的 2309 號座機被敵炮擊中、右翼被毀。張光蘊及時跳傘，落宜都西方火神廟附近，右臂輕傷，輾轉 3 日歸隊。
戰鬥結束，我方剩餘 12 架戰鬥機掉頭返航，在奉節空域發現不明機 10 餘架，未遭遇空戰。根據日方記錄，當日第 3 飛行團聞報 " 敵機出現於梁山及恩施 "，令第 33 戰隊戰隊長渡邊啟少佐率主力—— 14 架一式戰鬥機，掩護第 90 戰隊第 3 中隊的 9 架九九雙輕轟炸機攻擊梁山機場；駐荊門的第 25 戰隊掩護第 90 戰隊的轟炸機攻擊恩施機場。我方戰機在奉節空域目擊的正是空襲梁山的日機！
12 時 30 分，我方出擊戰機的首批 9 架返回梁山上空，這時空軍第 1 路司令楊鶴宵接到奉節方面 12 時 31 分情報，" 發現敵不明機 14 架西飛 "。12 時 45 分，我方出擊戰機的第二批 2 架降落梁山。楊鶴宵當時判斷情況緊急，命令機場立即加油，待命起飛迎戰。
梁山空戰最耀眼的明星周志開（1919-1943），中央航校第 7 期畢業，與徐華江及鄂西會戰犧牲的張祖騫
12 時 50 分，第 23 中隊長周志開駕駛的最後 1 架 P-40 降落，從一個機械師口中得知：機場稱一群不明飛機不久前飛過巫山。忽然之間，周志開有瞭一種不祥的預感。他向不遠處的停機坪掃瞭一眼，那裡正整齊排列著 20 多架 P-40 戰鬥機。按照常理，機場的眾多飛機應分散擺放才是，不過近日傳言蔣介石即將蒞臨梁山巡視，因而機場將戰機排成一隊、方便檢閱中國空軍的這支新銳之師。一旦日軍戰機來襲，這些將是再好不過的靶子！
梁山機場整齊排列的美制 P-40 戰鬥機，一旦日機來襲，將是災難性後果
轉眼之間，周志開的預感應驗瞭——日軍第 90 戰隊的 8 架九九雙輕轟炸機飛臨機場上空，高度 1500 米。日軍機組沒有遭到任何抵抗，炸彈有如雨點一般落下，根據日軍戰報 " 炸毀 6 架 P-40 機、擊破 7 架，並引爆瞭 7 輛加油車燃燒 "。
梁山機場上，炸彈接二連三地在跑道周圍炸響，火光沖天、彈片橫飛。周志開看到自己的座機還在加油，來不及扣保險傘帶，便奮不顧身跳進旁邊 1 架已加滿油的 P-40E 機，在機械師撥動螺旋槳後，駕單機冒彈雨強行起飛反擊！
在敵人空襲時升空作戰風險極大，中國空軍曾有過沉痛教訓——早在 1937 年 11 月 21 日周傢口遇襲時，第 4 大隊長高志航臨危發動新接收的 I-16 戰機，即被凌空呼嘯投下的炸彈命中罹難。周志開對此不是不知，而是危急關頭顧不上，隻圖險中求勝。
當天，周志開所駕駛的 P-40E 在此前型號基礎上，增至 6 挺 12.7 毫米機翼機槍，火力非常強勁。
由於時間緊迫，周志開的戰機甚至沒有關上座艙蓋便在跑道上高速滑行，剛一離地，炸彈就在身後停機坪和跑道上爆響。在騰起的濃煙掩護下，這架 P-40E 如疾風迅雷般沖入日機群，左右開弓，將猝不及防的日機編隊沖散。
這時候，日軍第 90 戰隊已經完成第一波投彈，第 1 分隊前往梁山市區轟炸，第 2、第 3 分隊仍在梁山機場上空。周志開很快爬升至第 2 分隊上方，他首先鎖定赤沼正平中尉的領隊機，一次攻擊就沖散 3 架日軍戰機的編隊。
緊接著，周志開瞄準落單的館野榮曹長所駕駛的 3 號機，僅一個俯沖掃射，就準確命中後座機槍手。這架轟炸機當即像打火機一樣起火燃燒，墜於分水嶺、黃土坎夾峙的峽谷，同機的雨宮常雄準尉、吉田亮助曹長、館野榮曹長、鈴木重雄軍曹斃命。
當天，周志開擊落的九九雙輕轟炸機。
首開記錄後，周志開發現赤沼正平中尉的領隊機和 2 號機向東狼狽逃竄，馬上加大油門追趕。當距離縮短至 200 米處時，周志開瞄準上方的赤沼機一陣猛射，隻見敵機接連中彈、碎片橫飛，冒出黑煙向巴東以西的官渡口方向墜落。周志開判斷該機已致命傷，不會返航，遂鎖定僅剩的 1 架 2 號機。
眼看隊友一一被殲，駕駛 2 號機的佐佐木信行曹長立刻左轉向北逃。由於已經殲滅 2 架敵機，周志開胸有成竹地一路尾追，他有條不紊地關上艙蓋，扣好安全帶，在雲陽上空對準 2 號機的後座槍手一串攢射。頃刻之間，日軍轟炸機的機身爆燃出熊熊大火，墜於新下鄉，機上的松田仲治準尉、島井弘曹長、佐佐木信行曹長、三宅三郎軍曹戰死。
至此，周志開完成瞭飛行 200 公裡、歷時 20 多分鐘的驚心動魄空戰，並上報全殲第 90 戰隊第 3 中隊第 2 分隊的 3 架九九輕轟炸機。不過，讓周志開沒料到的是，日軍分隊長赤沼正平中尉的領隊機是二代甲型，加裝瞭發動機、油箱的橡膠自封防彈罩，防火效果極佳，不會中彈引發爆炸，因此在右翼發動機被擊毀後，仍以左翼發動機堅持低空飛返，勉強掙紮回荊門基地，失去平衡，以機身直接迫降受損。實際上，周志開的戰果為擊毀 2 架、重創 1 架日軍戰機。
反觀梁山基地，日軍第 33 戰隊長渡邊啟少佐率 6 架一式戰鬥機在轟炸機投彈後，拋掉副油箱，俯沖至 600 米低空，向未經炸毀的飛機掃射。此時，我方飛機都處於滿油滿彈狀態，中彈後迅速起火爆炸，形成多米諾骨牌效應，機場上頓時燒成一片火海！
參加梁山空戰後的日本陸航第 33 戰隊合影，中排左起第二人為第 1 中隊長生井清中尉。
這一戰讓日軍飛行員占盡便宜，第 1 中隊長生井清中尉在若幹年後仍頗為得意地回憶：" 即便是在航校打地靶訓練也沒這樣輕松。我們每人都進行兩三次俯沖掃射，那幾十架飛機連同後面的汽車全都騰起瞭黑煙。在天空中隱約能聽到基地的防空警報 …… 確認全部飛機被擊毀後，我們才開始返航。"
需要說明的是，梁山空戰打響之時，剛剛復蘇的中國空軍才擁有 72 架戰機，唯一建制完整的第 4 大隊擁有 24 架 P-40，結果被炸毀 11 架 P-40、1 架 P-66、炸傷 4 架 P-40，傷亡官兵 6 人，損傷車輛 10 輛，機場中彈 24 枚，跑道及滑行道各中彈 1 枚，內有延期信管者 4 枚，可以說遭到極其慘重的損失！
美國第 14 航空隊第 23 大隊飛行員恰克 · 塔克拍攝梁山基地 P-40E 被炸毀的場面
日軍很清楚梁山空戰的價值，裕仁天皇特別以專電表彰 " 梁山空襲大捷 "，這在日本陸航歷史上也是不多的。值得一提的是，在喜氣洋洋的氛圍下，第 90 戰隊僥幸脫逃的赤沼正平中尉也並未苛責，隨即晉升為第 2 中隊長。
在中方這一邊，則是愁雲慘淡。蔣介石獲悉 " 日機襲擊梁山基地，第 4 大隊損毀 20 餘架 " 的噩耗，當天約航委會主任周至柔會見，觀其在空軍重大犧牲後，" 不覺其本人錯誤所在，毫不反省，深感痛憤，大加斥責，痛罵其拙劣，而又不知恥、不知反省悔改。" 作為梁山空戰的結果，僅到任 2 個月的楊鶴宵被免去空軍第 1 路司令官的職位。不過，獲悉周志開超乎神勇的表現後，蔣介石才稍微欣慰。
6 月 13 日，蔣介石在白市驛機場召集空軍第 4、第 11 大隊，親授梁山空戰有功的周志開隊長以青天白日勛章，並為空軍參加鄂西作戰講評："…… 大傢要效法周志開同志，冒險犯難，殺敵致果。此次梁山之役，我軍因警戒不嚴，準備不周，致遭重大損失，實為我空軍莫大的恥辱 ……"
周志開獲得的五星星序獎章證
周志開以梁山空戰中技高人膽大的表現，一夜之間成為傢喻戶曉的抗戰明星，被冠以極富演義色彩的 " 摘星手 "。一時間，仿佛梁山空襲的敗局也因他的橫空出世而變得無足輕重。在這場戰鬥之前，周志開曾在 1939 年 12 月 22 日擊落過 1 架 97 重爆，1942 年 10 月 24 日駕 P-43A 機擊落 1 架百式司偵。加上梁山的 3 個戰績，這位英雄少年成為中國空軍的新生代王牌，獲五星星序獎章。
周志開一戰成名，消息很快傳到盟友陣營。美國第 14 航空隊為一睹英雄風采，曾電邀周志開去昆明。參加鄂西會戰大捷慶祝盛會的美軍邀請他向美國聽眾播音，中央廣播電臺約他向全國軍民報告梁山空戰的經過，甚至連蔣介石的次子蔣緯國也和他套起瞭近乎 …… 不過，周志開不為名利所動，依然搏殺在空戰一線，隻要有戰事，就堅決請命出戰。
1943 年 12 月 14 日，周志開駕 P-40N 由恩施基地前往石首、華容、安鄉一帶偵察敵情，途中遭第 85 戰隊長齊藤齋吾所率的 4 架二式戰鬥機偷襲，不幸於湖北長陽縣被第 1 中隊長細藤才擊落犧牲，時年 24 歲。不過，細藤才最後也遭到報應，1944 年 10 月 5 日在漢口的降落事故中死於非命。2015 年 8 月 24 日，周志開被列入民政部公佈的第二批 600 名著名抗日英烈和英雄群體名錄，熱血雄鷹，英靈永存。
臺南市志開國小內的周志開雕像
