1979 年 3 月 2 日，對越自衛反擊戰進入第三階段，解放軍各部隊奉命邊清剿邊向國內回撤。在東線高平方向，我廣州軍區第 42 軍 126 師正向下瑯發展進攻，預定打通從廣淵經下瑯至科甲、碩龍的回國道路。
下瑯地區位於中越邊境 32 號界碑至 49 號界碑以西地域，面積達 130 多平方公裡。這一地區為山嶽叢林地，山石較多，山高坡陡，海拔均在 500 米以上，溝深谷窄，草深林密，不便行動。從下瑯至中國境內的科甲有一條 17 公裡的鄉村大道，至碩龍有一條 34 公裡的山間小路。防守下瑯地區越軍為高平省隊地方部隊，總兵力約 6 個連。越軍在沿途有利地形上構築有掩蔽部、明暗火力點、塹壕和交通壕等工事，構成直射、側射和倒打的多層交叉火網，嚴密封鎖主要交通線。
126 師首長研究瞭下瑯地區的地形、敵情後，決心集中主要兵力兵器沿公路迅速突擊，釆用小股部隊穿插搜索，營級部隊控制沿線公路制高點，用炮火打擊重點區域的方法，奪取下瑯。爾後兵分兩路打通下瑯至科甲、碩龍的道路，轉入清剿。在具體部署上，將全師分成兩個梯隊，以前衛團和後衛團接續進攻，互相配合，迅速殲滅下瑯之敵，再分別打通下瑯至科甲、碩龍的道路。
3 月 3 日上午，126 師各團開始行動。經過先後 4 天戰鬥，順利奪取下瑯地區諸要點，殲敵一部。爾後，126 師分成南北兩路，分別打通回國道路。其中北路由後衛團打主攻，經過班番、班蓮、班瑙、扣亞等小規模戰鬥，於 3 月 8 日黃昏突擊至距離中越邊境僅有 5 公裡的地方。
指揮後衛團行動的是 126 師趙副師長，他命令部隊就地宿營，各連隊立即搶占有利地形組織防禦。爾後，趙副師長帶領團長、政委、團參謀長和幾個營長、參謀，上到附近的一個無名高地，現地勘察地形和敵情。經過分析判斷，他們認為此處距離中國境內已經很近，至碩龍有一條公路相連，道路兩側山高林密，地形復雜。前方還有越軍約一個加強營兵力，可能會在路上設置伏擊線，需要小心應付。據此，趙副師長等人決定，采取兩翼迂回攻擊的戰術，沿公路發展進攻，突破守敵攔阻，迅速打通回國通路。
此時已是黃昏，太陽就要落山。趙副師長一面用望遠鏡觀察對面的山梁，一面拿著地圖仔細看，並給其他指揮員分配任務。然而，他們站在山頂的這個位置比較平坦，周圍缺乏掩蔽物，趙副師長用望遠鏡向遠處觀察，在夕陽照射下反光也比較明顯。危險就這樣在不知不覺中來臨瞭。突然，遠處傳來一聲槍響，與此同時趙副師長被一顆子彈射中，當即倒在地上。大傢趕緊圍上去救護，警衛員端起沖鋒槍擋在前面，警惕地向四周觀察。這時人們發現，趙副師長的脖子被子彈打穿，鮮血直流。由於事發突然，大傢非常慌亂，趕緊去找止血包。重傷的趙副師長呻吟瞭幾下，旁邊的人以為他口渴，就給他喂瞭幾口水（實際上在這種嚴重失血的情況下傷員是不能喝水的），然而水馬上就從傷口中流瞭出來。周圍的人都很痛心，可衛生員沒在身邊，不知道怎麼辦才好。趙副師長說不出來話，隻是看瞭看大傢，然後就犧牲瞭。等衛生員趕過來，一切都晚瞭。警衛排聞訊後立即到旁邊搜山，還真抓到瞭那個敵方狙擊手，竟是一個越南老頭，使用的還是當年日軍裝備的三八大蓋。
趙副師長是遼寧人，解放戰爭時期參軍，跟著四野南征北戰，立過不少戰功。他是這次自衛反擊戰中我軍犧牲的第二位副師級幹部，年僅 49 歲，非常可惜。趙副師長的犧牲敲響瞭警鐘，此後部隊加強瞭對高級幹部的戰場保護，再未出現類似事件。
