參考消息網 10 月 19 日報道，近期，美國陸軍召開瞭一年一度的美國陸軍協會年會。在會上，美國國防部和陸軍的高層人物都會發表專題演講並且參與各種議題的討論，因此，這一年會也是外界搜集美陸軍的信息，並且觀察美軍未來發展動向的一個窗口。而今年的陸軍協會年會所涉及的各種議題中，最引人註意的，就是美國陸軍征兵司令部所發佈的關於本年度兵員征募情況的相關數據。
根據美國《陸軍時報》的報道，在 2016 至 2017 財年，美國民眾中年齡為 17 至 24 歲，符合參加美國陸軍征募各種專業普通士兵的總人口數為約 3340 萬人，這一數據無論同比以往年份，還是單就其本身而言，都很有看點。適齡服役人口數，一向是檢驗一國軍事潛力，特別是其國防人力動員潛力的重要數據。同時，美國陸軍的報告指出，在這 3000 餘萬適齡青年中，有許多人都顯示出對於參軍服役的興趣，這也顯示瞭美國軍隊所能提供的工作崗位，對許多美國年輕人還是頗有吸引力的。
美軍新兵訓練營，圖片來源：美國陸軍
然而，《陸軍時報》的報道卻話鋒一轉，通過另一組數據揭示瞭美國陸軍征兵工作面臨的真正窘境。盡管有超過 3340 萬適齡人口作為理論上的預備兵員，但其中竟然隻有約 13.6 萬人同時滿足符合征兵標準、對參軍有興趣這 2 項要求，而這個數字僅能勉強填補美國陸軍征募新兵員的缺口。
隨後，美國陸軍征兵司令部所提供的更為具體而翔實的數據，逐步分析瞭他們是如何從這 3340 餘萬適齡人口中 " 篩選 " 出 13.6 萬人的。
首先，盡管 3340 萬的基數非常龐大，但在簡單的健康和資格審查後，所餘下的 " 合格 " 適齡人口就隻剩下約 970 萬人。而另外 2000 多萬本應 " 身強力壯 " 的適齡青年之所以被刷下，大多是由於超重或肥胖、存在不符合服役健康標準的疾病、濫用藥物、精神健康狀態不佳，以及 " 不當行為 "（諸如犯罪記錄）等原因而被美國陸軍 " 拒之門外 "。
當然，" 篩選 " 遠非到此為止，美陸軍征兵司令部的數據隨後又進行瞭 " 補刀 " ——在 970 餘萬初選過關的適齡青年中，隻有約 570 萬人具備符合服役標準的學歷（高中或高等學校畢業）。再排除上述人口中那些雖然有一張畢業證，卻未能通過軍隊教育水平測試或職業技能測試的候選者，適齡青年人數已縮減到 170 萬。
最後對這 170 萬人中進行詢問，發現有意願加入美陸軍的僅剩 13.6 萬。據一名美陸軍征兵司令部的軍官透露，在每年那些對於加入美軍（不分軍兵種）有興趣的青年中，更多的人都希望加入空軍作戰部隊、海軍艦艇部隊和海軍陸戰隊。之所以如此，是因為前者被這些軍兵種的海外服役機會、優厚待遇，以及令人稱道的部隊團結協作精神所吸引。
而且，大部分教育水平較高的應募者，都希望通過參軍來獲取一些職業技術能力，或者進一步接受高等教育，從而未來實現更好的個人發展。多數美國民眾則認為，美國陸軍是武裝部隊各軍種中待遇最低、生活條件最差、服役環境最惡劣，並且最容易遭遇戰場傷亡的軍種。同時，即使從陸軍的兵種專業或者哪怕制服上看，陸軍都較海軍和空軍顯得更 " 土氣 " 和 " 低俗 "，這也影響瞭美國民眾尤其是年輕人對於陸軍的認知。因此，在符合條件的適齡青年中，隻有不到 9% 的表現出對加入陸軍感興趣。更何況，美軍各軍種在征兵過程中還存在激烈競爭，因此那些對加入陸軍有興趣的青年，也未必最終決定進入陸軍服役。
從上述情況來看，雖然作為一個人口大國，在理論上，美國龐大的人口基數應能為武裝部隊提供充足兵員。但在征兵工作的實踐中，由於健康原因、行為原因和教育水平低下，多數美國青年難以符合軍隊服役的要求。這既顯示出美國社會階層分化和貧富差距，以及教育投入不足所導致的負面後果，更凸顯瞭社會環境對於國防動員潛力的潛在而深刻的影響。
