20 世紀 60 年代初，在民用航空市場上，憑借著遠程的波音 707 和中程的波音 727 取得的成功，波音公司已經成為瞭民航機領域最大的一個巨頭。不過此時的波音的產品依然存在著空白，那就是小型的短程噴氣式客機。此時的市場上，已經出現瞭包括英國的 BAC1-11 與三叉戟，以及波音公司最大的競爭對手 - 道格拉斯公司的 DC-9 型。這些飛機正在瓜分著中小型客機的大蛋糕。面對如此誘人的市場，波音公司顯然不會毫無作為。於是 1964 年的 5 月 11 日，波音公司上馬瞭一個全新的項目，最初的設計目標是可以承載 60 名乘客飛行 1000 英裡（約 1600 公裡）。之後，飛機被正式命名為波音 737，並且獲得瞭來自漢莎航空的 21 架訂單。當然，漢莎航空的訂單是有條件的：那就是要把波音 737 的載客量提升到 100 人，否則，漢莎就會考慮訂購道格拉斯的 DC-9。波音自然是不可能放棄漢莎這個大客戶的，於是波音 737 的載客量就變成瞭 100 人。一個多月之後的 4 月 5 日，美國的另一傢大型航企，聯合航空（嗯，就是之前打人的那傢）訂購瞭 40 架波音 737。美聯航也提出瞭要求：100 人的載客量太小瞭，這架飛機太短瞭，要長一點才是最好的。於是，波音又把飛機延長瞭一點（1.93 米）。為瞭區分這兩種長度不一樣的波音 737，短的那種被叫做瞭波音 737-100，長一點的叫做波音 737-200。這兩種最早的 737 被稱為波音 737OG（Original 的縮寫）千萬不要小瞧瞭這 1.93 米，這 1.93 米時的 737-200 比 737-100 可以多 30 名乘客。按照一排 6 座計算，也就是多出瞭 5 排的空間。所以，知道經濟艙為什麼不舒服瞭吧，這就是原因。
最早，波音公司的想法並不是全新設計一架飛機，而是在波音 727 的基礎上改出一架雙發的小飛機。畢竟當時的競爭對手們幾乎都采用瞭和波音 727 一樣的尾置發動機的設計，再考慮到波音 727 在市場上獲得的成功，波音公司自然產生瞭這樣的想法。但是經過一系列的論證和計算，這樣的佈局氣動性能，主要是那個 T 型尾翼的效果並不好。於是工程師們把水平尾翼移到瞭垂尾的下面。為瞭給水平尾翼騰出地方，發動機被移到瞭機翼的下方。事實證明這種翼吊式的佈局是至今為止民航機領域使用的最多的和最為成功的氣動佈局。由於機身截面包括起落架結構繼承自波音 727，波音 737 的腿也是相當的短，因此發動機的整流罩緊緊地貼在瞭機翼的下面。這種設計會導致高速飛行時阻力過高，為瞭解決這一問題，波音公司將發動機的整流罩又延長瞭 1.5 米來改善氣流的流動從而提高氣動效率。這也使得早期型的波音 737 有著很強的辨識度：機翼下掛著兩根細長的發動機的那傢夥就是 737-100 或者 737-200，肯定錯不瞭。
漢莎航空的波音 737-100。這張照片拍攝於 1972 年，飛機上有慕尼黑奧運會的有關標識。外觀修長的發動機是波音 737OG 的標志性特點之一。
1966 年 12 月，第一架波音 737 出場。1967 年 4 月 9 日，第一架波音 737-100 完成首飛，之後的 8 月 8 日，第一架波音 737-200 完成首飛。出廠一年之後，1967 年 12 月 27 日，漢莎航空接收瞭他們的第一架 737。一代傳奇從此開始。
投入運營之後，波音公司繼續改進著 737。最早的波音 737 和波音 727 都使用瞭普惠公司的 JT8D 型發動機。本著減少工作量和成本的原則，737 的反推裝置使用瞭和波音 727 完全相同的設計。這一設計導致波音 737 最開始的降落性能不佳。於是波音對這一設計進行瞭改進，並且為已經交付瞭的飛機提供瞭改裝套件。（不得不說一句業界良心）
不過直到這個時候波音 737 的銷量依舊一般。性能上不相上下的 737 並沒有擊敗 DC-9。波音於是下定決心對 737-200 進行瞭一次大的改動，比如重新設計瞭前緣縫翼和襟翼，安裝瞭新的剎車系統並更換瞭最新型的發動機。改進後的這種波音 737 被稱為波音 737-200Adv（Advanced 的縮寫）。由於性能打大幅提升，737 的銷量猛增並突破瞭 1000 架。中國民航最早的一批波音 737 也是這種改進後的波音 737-200Adv 型。
廈門航空的 B-2524 號飛機是世界上最後一架出場的波音 737-200。這架飛機 1988 年 2 月交付，2003 年 6 月退役。退役後，這架飛機被改為貨機繼續服役。
很快時間進入瞭七十年代的尾巴。伴隨著技術的快速發展，波音 737OG 的航電系統和發動機已經不能滿足時代的要求瞭。波音公司決定開發下一代波音 737。新一代的波音 737 被稱為波音 737CL（Classic 的縮寫）。
印度尼西亞 Sriwijaya 航空的波音 737-200，拍攝於 2010 年 10 月。這架飛機最早服役於英航。現在波音 737OG 隻在少數不發達國傢還有服役
1979 年，波音公司決定在 737OG 的基礎上，提高飛機的載客量與航程，同時在保證通用性的基礎上升級飛機的航電系統。一年後的范堡羅航展上，波音首次公佈瞭下一代 737，就是波音 737-300 的初步設計指標。
相比於波音 737-200，新的波音 737-300 換裝瞭 CFM-56 型發動機。相比起 JT8D，CFM56 更省油和更寧靜，但是直徑較大，這就使得小短腿的 737 安裝這種發動機後，發動機進氣道下唇與地面之間的空間不足。為瞭解決這一問題，波音對發動機進氣道下唇進行瞭新的設計，讓下唇變得更加扁平。這一設計從 737-300 開始一直被使用。
一架中國東方航空的波音 737-800 準備滑行進入首都國際機場 18R 跑道。很明顯的可以看出進氣道的下方扁平型的設計。
除此之外，波音 737-300 的機翼做瞭新的改進，並將機身延長瞭 2.87 米。同時，駕駛艙也告別瞭 Big6 的機械儀表時代開始進入電子儀表時代。
波音 737-200Adv 的駕駛艙
波音 737-300 的駕駛艙
相比於升級並不大的 DC-9-80（也就是麥道 80 系列）來說，波音 737-300 有著明顯的優勢。很快，大量的訂單蜂擁而至。1984 年 4 月 24 日，第一架波音 737-300 首飛。之後的 1986 年 6 月，延長型的波音 737-400 開始研制。相比於波音 737-300，波音 737-400 加長 3 米，載客量提升至 170 人。1988 年 2 月，波音 737-400 完成首飛。
海南航空的波音 737-400。這架飛機被塗上瞭名為 " 喜鵲登梅 " 的彩繪。
除此之外，由於部分航空公司需要一種可以直接替換掉 737-200 的飛機，因此波音還推出瞭波音 737-500。737-500 相比於 737-200 要長 0.5 米，但是航程遠大於 737-200。1989 年 6 月，737-500 首飛。波音 737-500 很受俄羅斯的航空公司的歡迎。許多俄羅斯的航空公司都買進瞭一些 737-500 用以替換老式的蘇系飛機。
這架註冊號為 VP-BKO 的波音 737-500 最早由廈門航空運營，註冊號 B-2591。2008 年 2 月從廈門航空退役，隨後交付給俄航旗下的北俄羅斯航空運營。2008 年 9 月 14 日，該機在降落時墜毀。
對於很多 70 後和 80 後甚至是部分 90 後，他們人生中乘坐的第一種飛機都是這些波音 737CL。這些飛機也確實為中國民航做出瞭許多的貢獻。2017 年 5 月，中國南方航空河南分公司的 B-2959 退役。從此，中國民航正式告別執行客運任務的波音 737CL。
中國民航最後的客運用波音 737-300，註冊號 B-2959
對於退役後的波音 737，有不少都被改裝成瞭貨機繼續發光發熱。
中國郵政航空的波音 737-300，註冊號 B-2962。之前由山東航空在 1996 年引進。2013 年退役後被改裝為貨機。
現在的時間已經到瞭九十年代。如果沒有大西洋彼岸的另一架飛機制造商推出的一種飛機，恐怕波音 737 系列的故事還會再原地繼續停留一段時間。但是故事就是這麼有趣，1987 年，成立僅 17 年的空中客車公司推出瞭他們的第一款窄體客機，這就是後來與波音 737 平分秋色的 A320。
在空中客車成立之前，歐洲人在民航機市場上還是推出過一些不錯的飛機的。比如荷蘭的福克 28/70，英國的 BAC1-11 和被中國大眾所熟知的三叉戟。當然，這些飛機普遍的特點都是性能很好，但銷量慘淡。空客成立後，A300 與 A310 都取得瞭不錯的市場反應，之後，歐洲人把目光再一次投回瞭自己曾經輸給美國人的戰場。1977 年，" 歐洲聯合運輸 " 計劃啟動。這一計劃英文名為 Joint European Transport，簡稱 JET。在該計劃中，歐洲人希望設計一款座位數介於 130 座到 188 座之間的，安裝兩臺 CFM56 型發動機的，最高巡航速度 0.84 馬赫的飛機。隨後，這一計劃更名為 SA 計劃（SA 是單通道 Single Aisle 的縮寫）。空客將 SA 計劃分為 SA1，SA2，SA3 三個部分，並將重點放在瞭 SA2 上。SA2 也就是後來被人們熟知的 A320，SA1 與 SA3 則分別對應 A319 與 A321。
1987 年 2 月 14 日，在情人節這樣一個甜美的日子裡，第一架 A320 型飛機下線。八天之後的 2 月 22 日，A320 完成首飛。一年之後，1988 年 3 月 26 日，法國航空接收瞭第一架 A320-100。現在我們在國內見到的 A320 全部是 A320-200 型。最早的 A320-100 是沒有翼梢小翼的。在生產瞭 21 架 A320-100 後，從第 22 架開始，A320 開始加裝翼梢小翼並成為瞭 A320-200。（圖 11,12）
因特航空的 A320-100。
中國南方航空的 A320-200。可以很明顯的看到翼尖上的翼梢小翼。
之後，1988 年 11 月，A320 傢族的第二個型號，加長後的 A321 上馬。A321 最早被稱為 A320-500，簡稱 A325。有的時候大傢在訂機票的時候可能會發現 A325 這個機型，這就說明其實這是一架 A321。
A321 在 1993 年首飛，一年之後，漢莎航空成為瞭第一傢運營 A321 的航空公司。和 A320 一樣，A321 也分為 A321-100 與 A321-200 兩種。這兩種型號在外觀上是區分不出來的。
四川航空運營瞭大陸地區僅有的兩架 A321-100。這架註冊號為 B-2286 的飛機最早由澳門航空運營。除此之外，臺灣的復興航空也運營過 A321-100 型飛機。
中國國際航空運營的一架 A321-200 型。A321-200 在外觀上與 A321-100 沒有明顯區別。
兩者的區別在於 A321-200 增加瞭油箱的容量，在相同載客量下，可以將航程從 4300 公裡提升至 5500 公裡。加長型之後，空客又推出瞭縮短型的 A319。1995 年 8 月 25 日，A319 首飛。八個月之後，A319 開始在瑞士航空投入商業運營。
中國東方航空的 A319。中國的 A319 經常被用於執飛拉薩等高原機場的航線。
除瞭以上三種飛機之外，A320 系列還有最後一個型號。這一型號就是最小的空中客車 A318。A318 的故事以後有機會再講，在此暫且按下不表。
A320 在當時采用瞭大量的先進技術。比如，A320 是第一種采用電傳操縱和側置駕駛桿的民航客機，也是第一種放寬靜穩定度設計的民航客機。同時，A320 采用瞭全玻璃化的駕駛艙。在當時可以說是代表瞭民航領域的最高技術水平瞭。
A320 的駕駛艙，看起來是不是比 737CL 先進多瞭？
在 A320 的攻勢下，波音開始對 737 進行瞭又一次的改進。於是，嶄新的波音 737NG（Next Generation）出現瞭。
1991 年，波音開始瞭 737CL 的升級計劃。1993 年 11 月，波音正式宣佈 737NG 上馬。在波音 737-300/400/500 的基礎上分別衍生出瞭波音 737-700/800/600。之後又在 1997 年推出瞭波音 737-900。相比於 737CL，737NG 重新設計瞭機翼和垂尾。
相同角度的波音 737-300 與波音 737-800 的垂尾。明顯可以看出 737-800 垂尾更大。
同時，波音 737NG 還設計瞭全新的玻璃化駕駛艙。
波音 737NG 的駕駛艙
同時，波音 737NG 還裝備瞭 CFM-56 發動機的最新型號。這些改進與設計可以讓飛機的航程有更顯著的提升，同時也可以提高飛機的巡航速度。1996 年 12 月，第一架波音 737NG 下線。這是一架波音 737-700，是波音生產的第 2843 架 737。之後的 1997 年 2 月 9 日，這架 737-700 完成首飛。此時距離第一架 737 首飛已經過去瞭幾乎整 30 年。之後的 6 月 30 日，波音 737-800 下線並在一個月之後的 7 月 31 日完成首飛。波音 737NG 是到目前為止生產數目最多的一批波音 737，也是目前為止國內服役數目最多的一種飛機。
國航曾近引進過一批 737-600。目前已經全部退役。註意最早的 737NG 駕駛艙頂部依然保留瞭觀星窗。
東航雲南分公司的 737-300。孔雀彩繪是雲南分公司的特色塗裝並廣受好評。
中國國際航空的 B-5178 灰牡丹彩繪。這架飛機曾經是奧運吉祥號彩繪機之一。2011 年變為現在塗裝。部分稍老的 737NG 沒有安裝翼梢小翼。
奧凱航空的波音 737-900ER 型降落天津濱海國際機場。737-900 是所有 737 中最長的一種。
空客也沒有停止對 A320 的改進。A320 早期使用的是三角形的經典小翼，後來空客推出瞭新款的鯊鰭小翼，用戶可以選裝鯊鰭小翼或是經典小翼。鯊鰭小翼可以有效提升飛行性能，現在已經被很多航空公司采用
澳門航空一架安裝瞭鯊鰭小翼的 A321 正在首都國際機場降落。
進入 2010 年，A320 系列飛機已經推出 20 多年瞭，737NG 也已經生產瞭 10 多年。顯然，市場需要這兩種民用航空史上銷量最好的噴氣式飛機更新的改進。於是，2010 年，空中客車宣佈將推出 A320Neo 系列（Neo 是 New Engine Option 的縮寫）。隨後，2011 年，波音宣佈推出波音 737Max 系列飛機。到今年，兩種飛機都已經開始交付用戶投入運營。
漢莎航空的 A320Neo。漢莎航空是 A320Neo 的啟動用戶也是首傢用戶。因此這架飛機上有 "First to fly A320 Neo" 的字樣
即將交付給挪威人航空的 737 Max8。挪威人航空是第二傢接收 737Max 的航空公司。
2017 年的 5 月 5 日，中國人自己的大型民用運輸機，與波音 737 和 A320 同量級的 C919 成功首飛。此時，距離波音 737 首飛已經過瞭 50 年，距離 A320 首飛也已經有 30 年瞭。雖然很遲，但是這一步，中國人終究還是邁出去瞭。
遲到不代表一定會在市場上失敗。比波音 737 晚 20 年出生的 A320 系列現在完全能夠有與 737 平分市場，我們有理由相信 C919 的未來。俗話說，萬事開頭難。C919 面臨的困難可以說是不小。但是困難畢竟還是有辦法克服的。希望有一天，C919 也能成為世界上最暢銷的噴氣機之一。當然，也希望這一天不要來得太晚。
