二戰結束以後，日本雖然受到戰敗國條款的限制，不能擁有正式的軍隊，就連空中力量也隻能稱為空中自衛隊，但是始終沒有放棄發展自主航空工業的努力，而且還因禍得福得到瞭近距離直接接觸美國最新航空產品的機會，因此日本一直將緊隨美國的腳步作為自己的努力目標。從六七十年代許可生產 F4 戰鬥機，引進研制 F1 戰鬥機；到八九十年代許可生產 F15 戰鬥機，引進研制 F2 戰鬥機。日本空中自衛隊的主力裝備始終跟美軍基本保持同步，並在亞洲范圍內處於對領先的地位。
日本的航空裝備一直努力與美國保持同步
當然凡事都是有利就有弊，過分依賴美國的技術輸出，也導致瞭日本自身研發能力和技術儲備的相對薄弱，在技術門檻較低的第三代、第四代戰鬥機的研制過程中，日本都尚且無法丟掉外方的技術拐棍，那麼在 21 世紀第五代戰鬥機時代到來之際，面臨全新的技術挑戰日本就更加感到有些不明覺厲瞭。最初日本的如意算盤是參照當年 F4、F15 的模式，直接購買並許可生產美國的 F22 戰鬥機，誰知美國出於保密的考慮，早早就頒佈瞭 F22 的出口禁令，並向自己的盟國力推新產品 F35。
日本並不甘心隻裝備 " 低端 " 的 F35
相比作為雙發重型空優戰鬥機的 F22，F35 隻是一款單發中型的運泥巴機，盡管性能被美國吹得天花亂墜，但是不甘心使用 " 次等戰鬥機 " 的日本依然決心自己發展一款高端第五代戰鬥機來支撐門面。尤其是昔日 " 弱勢 " 的中國空軍也已經率先裝備瞭第五代重型空優戰鬥機殲 20，更是讓日本內心充滿瞭前所未有的危機感。經過一番精心醞釀，日本啟動瞭包括 X2" 心神 " 驗證機、XF5-1 渦扇發動機在內的一系列技術預研項目，為最終實現國產五代機的自主研制打下基礎。
曇花一現的 " 心神 " 驗證機僅僅試飛瞭 32 次就宣佈終結
作為一個科技發達的工業化國傢，日本長期以來在一些國人的眼裡都籠罩著一層神秘面紗，關於日本各種隱藏秘密實力之類的傳言（比如一周之內就可以搞出核武器、無數資源埋在東京灣、高速公路護欄直接做成機翼、自來水管鋸下來就是炮管、負重 100 公斤日行 100 公裡的夏令營熊孩子等等）可謂是 " 一波還未平息，一波又來侵襲 "。然而真正到瞭動真格見真章的時候，一不小心就現瞭原形。直到 2016 年日本經歷瞭一波三折才磕磕碰碰地將所謂的 " 心神 " 驗證機送上瞭天。
日本高調公佈 F3 戰鬥機的相關子系統
而且這個 " 心神 " 驗證機的狀態卻有點讓人心神不寧，因為它實在是太袖珍瞭，起飛重量僅僅隻有 8 噸，配備兩臺同樣袖珍、推力隻有 5 噸的 XF5-1 渦扇發動機，而且連內置彈倉都沒有，跟 2011 年首飛同樣是驗證機的殲 20 第 2001 號機相比簡直就是天壤之別，先天不足的 " 心神 " 驗證機僅僅完成瞭 32 次試飛就匆匆宣佈結束使命。2017 年日本防衛省又高調公佈瞭正式的五代機 F3 的研制計劃，其中有新一代雷達航電系統、大推力矢量發動機、全粘結碳纖維機身等等諸多高大上的子項目。尤其是推力達到 15 噸、配備 20 度推力矢量噴口的 XF9-1 發動機最為引人矚目，將使 F3 戰鬥機從航模級別的 " 心神 " 驗證機進化成為足以匹敵 F22、殲 20 的高端重型空優機。
日本夢想中的 F3 戰鬥機最終胎死腹中
正當大傢都以為日本就要擼起袖子大幹一場的時候，僅過瞭不到一年的時間，日本防衛省又改口說由於軍方遲遲無法拿出一個最終設計方案，再加上 F35 的采購計劃已經消耗瞭大量的經費，因此在 2030 年之前都不再考慮研制五代機的問題，頓時驚碎瞭一地眼鏡。這個所謂的 2030 年也不過是一個托詞而已，試問十幾年以後還有上馬研制一款已經過時的五代機的必要嗎？實際上等於是委婉地宣判瞭日本五代機項目的死刑，唯一現實的選擇就是老老實實地購買美國人的 F35。
作者：利刃 / 晨言無語
