美國《防務新聞》7 月 12 日報道，美國空軍當天宣佈，調查組已經查清瞭去年 9 月間一架 F-35A 起火事故的原因。報告稱，這次事故的主要原因是發動機啟動時一股強烈的風從飛機尾部方向吹來，導致部分燃氣溢出造成的，普拉特 · 惠特尼公司的 F135 發動機並不存在設計缺陷。據悉，這起事故中受損的飛機修復起碼需要 1700 萬美元。
報道稱，美國空軍事故調查委員會（AIB）主席向《防務新聞》提供瞭一份今年 5 月 9 日正式簽發的報告，稱引擎起火的原因是一股大風導致發動機噴流倒流進入輔助動力系統進氣口。隨後引發瞭一系列連鎖反應，例如由於發動機轉速降低，戰鬥機自動提高瞭對發動機的供油量，導致失火。
（資料圖）2014 年 F-35 戰鬥機起火事故
" 由於這一故障，在發動機轉速下降的同時，燃油供應率反而提高，最終導致燃燒失去控制，" 報告寫道。
" 從尾噴口噴出的燃氣在強風吹送下， 沿著飛機外部向前快速蔓延。"
飛行員緊急逃離，但頭部、頸部和面部被燒傷。
美軍目前仍在評估維修這傢出事的 F-35A 戰鬥機所需的成本，該機屬於盧克空軍基地的 61 戰鬥機飛行中隊。據估計，其維修成本至少 1700 萬美元。
不過美軍報告稱，這次事故對 F-35 戰鬥機訓練和行動基本沒有影響。在 9 月 23 日起火事故後，美國空軍就表示沒有停飛 F-35A 的計劃——這意味著事故原因是天氣或人員操作失誤，而非設計缺陷。F-35 聯合項目執行辦公室表示不會對飛機進行任何修改。
AIB 的調查報告稱，戰鬥機全系統，包括 F135 發動機，都按照設計正常工作。但是，調查人員也認為可以采取一些措施避免類似事故，尤其是在飛行員訓練領域。
( 資料圖）F-35 發動機噴管抗損測試
目前，軍方還沒有對 F-35 操縱手冊進行變更，在強風下是否需要改變啟動檢查工作順序還沒有做出改變，而飛行員也還沒有接受在類似環境下啟動飛機的相關訓練，也沒有得到關於 F-35 在強風下發動機和動力系統可能出現問題的警告。
" 負重動力系統和發動機在強風下啟動的問題此前就引發過事故。但限於飛行員之間的討論，沒有引起足夠的重視。"AIB 委員會主席戴爾 · 哈特克在事故調查意見聲明中說。
F-35 戰鬥機復雜的軟件和傳感器融合能力很出名，但哈特克表示，高度自動化的飛機已經在飛行員之間引起瞭一些爭議。
起火事故中受損的 F-35 機體
"F-35A 戰鬥機的發動機啟動過程高度自動化，因此導致瞭飛行員習慣於認為，隻要遵循啟動程序，隻要所有自檢數據都顯示‘綠燈’，那就可以萬事大吉。"AIB 調查說。
在這次事故中，火焰延燒范圍達到飛機機身表面三分之二面積，燃燒導致損壞的范圍包括後機身中部頂部、側面和下部，報告稱。
由於飛機的武器艙在發動機啟動時處於開啟狀態，火焰因此蔓延到機內，控制面板、電纜和一些部件受損。飛機的起落架被燒壞，此外整個輔助動力系統需要更換。
調查員表示，發動機噴口區域也被火焰燒壞，但沒有提到這臺發動機最終需要維修還是必須更換。
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