發動機無疑是飛機的心臟，發動機性能可能影響甚至決定飛機性能。一臺優秀的發動機往往能夠輸出足夠動力，確保飛機達到各項作戰要求。同樣如果一架飛機設計指標很高，但是沒有足夠動力支撐，其各項指標還是沒辦法達到的。比如飛機的機動性，超音速巡航等都需要發動機強勁動力作為保障。
發動機性能優良，就能夠免除其他設計進行彌補。比如采用瞭 2 臺超一流的 F100 發動機的美國 F15 戰鬥機，由於發動機推力太大，所以設計師在機身設計上就不用耗費太多的精力，隻需要依照作戰需求進行作戰要素設計就好瞭。F15 戰鬥機雖然隻是第三代戰鬥機，沒有現代戰機的隱身效果，但是其仍然創造瞭不少戰機奇跡。
那麼是不是同樣的發動機，飛機的性能指標都差不多呢？這個當然也是否定的，因為發動機與戰機的匹配同樣非常重要。另外機身設計、機身材料、綜合系統應用等都會影響戰機性能。殲 20 與蘇 27 使用同樣的發動機，但很明顯，殲 20 各項性能指標都要超越蘇 27。
總體而言，發動機是戰機的心臟是戰機實現各項性能指標的基礎，但是發動機與戰機的融合也同樣重要。隻有二者完美結合，才能打造出一架真正的高性能飛機。目前的戰機依然依賴航空發動機，但是現代飛機明顯更加強調系統與體系融合能力。
