作者：虹攝庫爾斯克
2018 年 3 月 5 日，微軟聯合創始人保羅 · G · 艾倫率領的探險隊，在距澳大利亞東海岸 500 多英裡處的珊瑚海海底，發現瞭沉沒在 3000 米海床上的美國大型航母 " 列克星敦 " 號的殘骸。
這艘航母在二戰中著名的珊瑚海海戰中被日本的魚雷和炸彈擊傷，巨大的航母失去作戰和航行能力後被美國驅逐艦自己發射的魚雷擊沉。
" 列克星敦 " 號航母是美國二戰初期最重要的大型航母，也是美國海軍航空兵的搖籃。在珊瑚海海戰中，該艦搭載的 VF-3 戰鬥機中隊是美國歷史最悠久的艦載戰鬥機中隊，但該中隊在與日寇奮勇作戰後，隨著 " 列克星敦 " 號航母的沉沒一起長眠於海底墓地。
這次水下探險隊的攝影機就拍攝到瞭航母上的火炮、艦載機等，其中一架座艙邊繪有 " 菲力炸彈貓 " 圖案，以及 4 副日本國旗、1 個炸彈標志的戰鬥機殘骸異常搶鏡，這就是一架 VF-3 戰鬥機中隊的 F4F-3" 野貓 " 艦載戰鬥機。
機身上那隻抱著炸彈的黑色小貓叫做菲力貓（Felix the Cat），是 1911 年美國黑白動畫片中的動物形象，也是美國卡通人物史中的重要角色。
由於 Felix 在拉丁文中有幸運之意，所以在 20 年代末期開始，菲力貓就成為瞭美國海軍飛行員的吉祥物，1929 年首次被漆在海軍 VB-2B 雙翼機上。
在 1943 年的珊瑚海海戰時，" 菲力貓 " 的擁有 VF-3 戰鬥機中隊已經換裝瞭 F4F-3" 野貓 " 艦載戰鬥機，這是太平洋戰爭早期美軍的主要艦載機。雖然在飛行速度、機動性等方面不能與日本的 " 零 " 式戰鬥機相比，但是由於擁有較強的火力，堅固的防護，仍然能夠與 " 零 " 式戰鬥機一戰。
海戰中，F4F-3" 野貓 " 戰鬥機表現出色，VF-3 中隊的艾德華 · H · 歐海爾上尉駕駛的 " 野貓 " 戰鬥機在 5 分鐘之內擊落瞭 5 架日本海軍的一式陸上攻擊機，使其成為首批美國海軍的王牌飛行員。由於 5 架以上是王牌飛行員，所以這次發現的長眠海底的那架 " 野貓 " 戰鬥機由於隻有 4 面日本海軍旗幟，證明他隻擊落瞭 4 架敵機，差一點就成為瞭王牌飛行員。
此外，探險隊還發現瞭 SBD" 無畏 " 式俯沖轟炸機等其他機型，一些飛機還處於機翼折疊狀態。這種俯沖轟炸機是隨後爆發的中途島海戰的功臣，在海戰中一舉將 4 艘日本航母擊沉，徹底扭轉瞭太平洋戰場初期美國海軍的不力局面，成為戰爭的轉折點。
珊瑚海海戰中，美方被擊沉一艘大型航空母艦 " 列克星敦 " 號、一艘油輪、一艘驅逐艦、損失瞭 65 架飛機、死亡 543 人，另一艘航母 " 約克城 " 號受傷；日本損失瞭一艘輕型航母、69 架飛機、死亡 1074 人、另一艘航母受傷。
雖然美國海軍在數字上損失比日本大，但美軍成功地挫敗瞭日本南下控制珊瑚海和澳大利亞海上通道的戰略計劃，打破瞭珍珠港事件後日本海軍不可戰勝的神話。同時，由於日本海軍航母受損，在隨後的中途島海戰時機動艦隊航母力量大打折扣，也對後續的戰事帶來瞭隱患。
由於 VF-3 中隊隨著航母沉入瞭海底。美國在海戰後重建瞭一個新的戰鬥機中隊，被稱為 VF-3A 中隊，配屬到瞭 " 卡波特 " 號（CVL-28）輕型航母上，在整個二戰中，這個英雄的戰鬥機中隊先後擊落瞭 165 架日本飛機。
戰後，VF-3A 中隊又更名為 VF-31 中隊，始終戰鬥在美國海軍第一線。而軍迷們記憶尤深的是裝備 F-14" 雄貓 " 戰鬥機的 VF-31 中隊，成為瞭最後一支裝備 " 雄貓 " 戰鬥機的中隊，而 " 炸彈貓 " 的隊標也成為瞭美國海軍歷史上最悠久的戰鬥機中隊隊標。
