1943 年 3 月 21 日，英國皇傢空軍秘密成立第 617 中隊，最初這個中隊被命名為 X 中隊，後來才改為現在的名字。
該中隊裝備 " 蘭開斯特 " 重型轟炸機，目的是襲擊第三帝國的重要經濟目標。
該中隊裝備瞭經過改進的 " 蘭開斯特 " 轟炸機，用特別的跳彈攻擊方式轟炸德國魯爾工業區的水壩。
1943 年 5 月 16 日晚，617 中隊執行瞭代號為 " 懲戒 " 的秘密行動。
他們炸毀瞭魯爾區的三座水壩，因垮壩產生的洪流沖毀瞭 25 座橋梁，致使魯爾區兩個發電站癱瘓，其餘的嚴重受損，125 個軍工廠損失慘重。
該中隊也得到瞭 " 大壩終結者 " 的綽號，該中隊隊徽上的圖案就是被炸毀的大壩，下面寫著 " 我的身後是洪水 "。
此外，617 中隊轟炸瞭 " 提爾皮茨 " 號戰列艦等重要目標。二戰中，617 中隊共起飛 1599 架次，轟炸 323 個目標。
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