為瞭替換掉老舊的 23 型護衛艦，英國海軍給出兩個同時實施的思路，這兩種思路都是怪物。一種是全球戰鬥艦，也叫做 26 型護衛艦，滿載排水量超過 8000 噸。8000 噸算什麼概念呢？基本上和我國的 " 現代 " 級驅逐艦一樣大瞭。大英帝國的這個做法，愣是活生生地搶走 " 護衛艦之王 " 的頭銜。
另一種是噸位更小的 31 型護衛艦，它將和 26 型護衛艦形成高低搭配。為啥說 31 型護衛艦也是個怪物呢，滿排 4000 噸左右的艦艇，很多公司出的方案稱作輕型護衛艦。這種叫法，你讓 4000 噸左右的 054A 型和 " 佩裡 " 級等護衛艦面子往哪裡放？
英國 2015 年剛剛放出 5 艘輕型護衛艦的需求之後，就有很多公司來投標，比如恒星系統公司給出的方案，其名字也很怪異，叫 " 斯巴達 " 型護衛艦。" 斯巴達 " 型護衛艦的名稱和型號分配都很怪，但不得不說這是一型設計非常漂亮的護衛艦，優美的線條，簡潔的外觀，延續瞭往日的濃濃英倫風。
" 斯巴達 " 型護衛艦的側後方視圖。作為新一代的護衛艦設計方案，該艦的武器配置實際上沒有太多可以說道的地方。艦首從目前來看，是一門 BAE 系統公司的 MK45 型艦炮，中部有 " 魚叉 " 反艦導彈發射裝置，在其左右舷是兩門小口徑機關炮。艦艇後部的機庫上方，則是一座 " 密集陣 " 近防炮。
圖為 " 斯巴達 " 型護衛艦的模塊結構圖，從這個角度，能看出其 127 毫米主炮的後方，至少有 8 單元的 MK-41 垂直發射系統。尾部直升機甲板上，可停靠一架中型直升機，機庫內除瞭存放艦載直升機之外，還有一架 MQ-8" 火力偵察兵 " 無人機。以後，艦載直升機和無人機的搭配，應該是標準配置瞭。
" 斯巴達 " 型護衛艦的尾部艙室剖面。作為一種多用途的護衛艦，該型護衛艦既然要照顧到中高端的作戰需求，同時也要應對低烈度的沖突，因此在艦尾設置的小艇佈放艙，以便於進行無人艇，或者是特種作戰部隊的投放。
在這個尾部的空間之內，能夠搭載佈放的設備包括：無人水面艇、剛性充氣艇、無人潛航器和變深聲吶等等。從整體上看，" 斯巴達 " 型護衛艦算是防空、反潛和反艦作戰樣樣精通，尤其是如果搭載 MK-41 垂發單元之後，很多導彈都能用，比如一坑四彈的 " 先進還麻雀 "，以及可實施遠程對陸攻擊的 " 戰斧 "。
英國皇傢海軍的 23 型護衛艦從 1985 年到 1999 年總共建造瞭 10 多年的時間，同級艦有 16 艘。其中 13 艘在英國海軍服役，3 艘在智利海軍服役。現在由 26 型護衛艦搭配 31 型來接替 23 型，是一種比較理性的選擇，因為 26 型護衛艦單價 13 億英鎊一艘，這可不便宜。
" 斯巴達 " 型護衛艦還有另一個契機，那就是有可能出口美國。美國瀕海戰鬥艦已弄得天怒人怨，於是海軍的海上系統司令部發佈瞭多用途護衛艦的要求，具體而言就是：航速 16 節時，航程為 4500～6000 海裡；能夠在美國和歐洲之間為船隊提供護航任務。而這些要求，同英國海軍的 31 型護衛艦方案是重合的。
隨著技術的發展，護衛艦、驅逐艦和巡洋艦之間的界限越來越模糊。其實叫法已經不再重要，更加重要的是定位和作戰性能。26 型護衛艦已經開始建造兩艘瞭，英國海軍現在還沒有敲定 31 型護衛艦的最終方案選擇。不過從外觀上看，" 斯巴達 " 型護衛艦在所有方案之中，應該算是最漂亮的。
