又到瞭吃龍眼的季節，還在跟朋友爭桂圓到底是不是龍眼？日歷娘翻出瞭餐桌物種日歷，教你有理有據地吃談龍眼。如果你是荔枝黨，這裡有< 傳送門 >啦。
小時候常住西北，有時去南方出差回來的親戚們，會送來幾包包裝在塑料袋內的土褐色球狀物，包裝通常就上書三個大字 "桂圓幹"。在記憶中，桂圓給我留下的印象，就是土褐色、皺巴巴的外殼中，包裹著的一團紅黑色泥樣不明物。果肉幹癟、核大，想用牙齒刮下一點果肉，卻又常常連果核一起咬破。所以除瞭味道尚甜外，桂圓基本沒給我留下什麼好印象。
在過去，北方能見到的，大抵隻有這樣的形態。圖片：img.alicdn.com
再後來，隨著南北物流逐漸發達，我才在超市中看到桂圓那一把把成束紮起的 " 本體 " ——表皮並非土褐色，而是更為鮮亮的土黃色，裡面也並非是紅黑色的一團，而是柔美多汁、半透明的果肉——總體觀感要比桂圓幹好多瞭。唯一不變的是那枚紅黑色的核。除瞭看到真身之外，還知道瞭它另一個更顯赫的名字——龍眼（Dimocarpus longan）。
市場上的龍眼。圖片：vitaminclass.com
龍眼 vs 荔枝，水果界一對 CP
這並不是少見多怪，畢竟在 20 多年前，龍眼這種水果，要從閩粵之地顛簸到大西北，還是頗為不易的。和荔枝一樣，龍眼也是南國佳果，名氣並不輸於荔枝。但它們在離開枝頭後，都會經歷一個迅速的褐化和劣變過程，隻不過龍眼品質惡化的速度沒有荔枝那麼快而已。因此，人們通過水煮、日曬，讓龍眼變成桂圓幹，以使這甜美滋味多保留些時日。多虧目前儲存、空運發達，新鮮龍眼才能在 24 小時內就從產地發往任何一個稍大的城市，讓人們品嘗到那新鮮甘甜的果肉，而非僅有桂圓幹來供人遐想。
碩果累累的龍眼樹。圖片：2.bp.blogspot.com
龍眼和荔枝，自古以來就是一對水果界的 CP，無論是外形、口感、滋味甚至是命名，都有八九分的相似。正如同荔枝的屬名是荔枝的音譯（Litchi），龍眼的種加詞 longan，本身也是龍眼在閩粵一帶方言的音譯，這足以證明它們在我國悠久的種植歷史。宋代著名美（dà）食（ch ī）傢（huò）蘇軾在《廉州龍眼質味殊絕可敵荔支》第一句也明確寫道：" 龍眼與荔支，異出同父祖。" 而這點也被現代植物學所證實。龍眼，屬於無患子科龍眼屬植物，如果翻翻無患子科的分屬檢索表就會看到，荔枝就是緊貼著龍眼屬的荔枝屬，足見二者形態關系之近。
龍眼和荔枝。圖片：i1.wp.com
從很多小花到看似光滑的果
每年春夏之交，是龍眼開花的季節。相比於果實，龍眼的花就顯得十分不起眼瞭，5 片小小的、白色的花瓣中間，是 8 枚伸出的雄蕊。眾多小花組成的花序倒是更為搶眼。開花之時，蜜腺散發的芬芳，會吸引大量蜜蜂前來。當地的蜂農也不會錯過這一時節，畢竟龍眼蜜也是花蜜中的搶手貨。而在蜜蜂辛勤工作的同時，一種頂著大鼻子的昆蟲也在暗中悄悄地吸食龍眼樹的汁液。由於經常出現在龍眼樹上，這種名為長鼻蠟蟬的相貌古怪的昆蟲，也得瞭一個諢名——龍眼雞。
龍眼雞。圖片：i5.bbs.fd.zol-img.com.cn
花落之後，龍眼樹就結出瞭一串串的果實。如果仔細觀察龍眼就會發現，那看似光滑的果皮，其實上面也有小小的隆起和溝壑，隻不過沒有荔枝那麼明顯罷瞭。不過，一些龍眼的品種會帶有明顯得溝壑和隆起，樣子上就頗似變色的荔枝瞭。
果皮有突起的龍眼品種。圖片：1.bp.blogspot.com
龍的眼睛，能治眼疾？
從龍眼種子的形態也能看出它和荔枝剪不斷的關系。和荔枝一樣，龍眼也具有一個紫紅色種皮的種子，在一端具有棕色的大塊種臍，裡面也同樣是富含淀粉的子葉及胚。如果硬要談區別的話，那就是荔枝的種子大多呈橢球形，而龍眼的種子更短，更接近於球形。如果剖開龍眼，白色的果肉配上圓圓的紫黑色種子，倒是頗似一顆眼球。在閩粵土話中，龍眼還有 " 羊眼果 "" 牛眼 " 的俗稱，大抵都是從其形態而來。但後兩者的俗氣自然配不上龍眼的盛名，也遠不如 " 龍眼 " 霸氣，所以還是龍眼一名流傳最廣瞭。由於龍眼的形和名，讓一些人想當然地以為吃龍眼能夠治療眼疾，這自然是然並卵瞭。
龍眼果實，還是很像眼睛的。圖片：chhajedgarden.com
當然，撇開功效不談，龍眼那晶瑩潔白的果肉還是十分誘人的。與荔枝的果肉來源一樣，這白色的果肉並非是果皮或種皮，而是由胚囊時期的珠柄等組織發育而來的假種皮。
會 " 上火 " 的龍眼，咸甜都配
相比於荔枝假種皮的細膩軟嫩，龍眼的假種皮口感則更加緊實脆嫩。剝荔枝時稍有不慎就會碰破假種皮柔嫩的表皮，弄得滿手甜汁液，在剝龍眼之時則不必為此糾結，隻消輕輕一捏，龍眼的果皮就會沿著一條看不見的縫隙裂開，得到一顆完整的果肉。
而那甜蜜的滋味，就來源於假種皮中累積的大量糖分，尤其是果糖。果糖的代謝途徑與葡萄糖不同，短時間內大量攝入會影響人體正常的糖代謝，這也是為何龍眼吃多會產生牙齒腫痛等所謂 " 上火 " 狀況的原因。
龍眼的果肉實際上是假種皮，和種皮彼此分離，容易剝離。圖片：3.bp.blogspot.com
除瞭作為水果鮮食之外，龍眼的甜味也讓它成為瞭烹制諸多美食的材料。幹制後的龍眼肉，就是最為常用的食材。在各種甜品中，龍眼肉算得上是一位大咖。
紅豆薏米桂圓粥。圖片：豆果美食
而且和" 咸黨 " 菜肴也相配，比如兩廣地區煲湯時投入一些龍眼肉，甜味和咸味相互交融，能夠大大增加湯品的鮮美之感。
桂圓紅棗烏雞湯。圖片：eat.sh
當然，如果我們充分發動美食的靈（n ǎ o 感（dòng），隻要需要甜味的地方，都能用龍眼來做調味，構成滋味層次豐富的混搭。比起直接加糖來說，龍眼更能調動起人們的味蕾吧。
混搭典型：紅白蘿卜粟米桂圓湯刀削面。圖片：dev-chef-diary.com
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