美國海軍官方網站 21 日報道，美國海軍當天與通用電船公司簽署瞭價值 510 億美元的合同，開始 " 哥倫比亞 " 級戰略核潛艇的 " 綜合產品與流程開發 "（IPPD）階段研制工作。
IPPD 階段合同要求通用電船公司進行哥倫比亞級 " 艦隊彈道導彈潛艇 "（SSBN）的設計、萬山、零部件與技術發展以及原型建造工作。其中也包括英國所需要的通用導彈部件的研制任務。
美國海空展上，通用電船公司展示的 " 弗吉尼亞 " 和 " 哥倫比亞 " 級核潛艇同比例模型，可見 " 哥倫比亞 " 級的尺寸
" ‘哥倫比亞’級潛艇將是美國海軍今日最重要的采購項目，" 美國海軍部長理查德 · 斯潘塞說，" 這一合同代表瞭我們一項重要的投資項目，表明我們將在未來繼續維持戰略威懾力，同時保持與英國的持續合作關系。"
這次合同簽署之前，2017 年 1 月 4 日，" 哥倫比亞 " 級核潛艇項目通過瞭 B 階段評審（Milestone B）。
B 階段評審證實表明 " 哥倫比亞 " 項目進入工程與制造發展階段。
美國海軍公佈的 " 哥倫比亞 " 級首艇想象圖
俄羅斯 955 型核潛艇發射管數量也削減到瞭 16 個
" 授予這一合同是確保按計劃在 2021 財年開始建造工作的重要步驟，" 美國海軍少將戴維 · 戈金斯，" 哥倫比亞 " 項目主管說，" 海軍和我們的工業界夥伴對這一重要階段的開始感到興奮，這是美國海軍頭號重要的采購項目。"
" 哥倫比亞 " 級核潛艇計劃建造 12 艘，它們將取代現役 " 俄亥俄 " 級戰略核潛艇，提供可靠的高生存力的海基戰略核威懾。該級艇的首艇代號 SSBN 826，按計劃將在 2021 財年開始戰備值班。
" 哥倫比亞’級項目由潛艇項目執行辦公室（PEO）負責。潛艇項目執行辦公室負責設計、建造、交付和維持潛艇和先進水下作戰系統和反潛系統，包括特種部隊投送系統，潛艇救援系統，魚雷和拖曳聲吶，此外還有為潛艇專門開發的聲吶、控制系統、光學成像和電子戰系統。
觀察者網軍事評論員表示，此前代號為 SSBNX 的 " 哥倫比亞 " 級核潛艇與現役 " 俄亥俄 " 級相比，除瞭采用更現代化的動力、電子、傳感器等系統，主要的變化是導彈發射筒數量從 24 枚減少到 16 枚。這是為瞭適應美俄 START 條約在海基核力量方面的規定。
根據新 STARTS 條約，美軍現役 18 艘 " 俄亥俄 " 級核潛艇中，有 4 艘改為巡航導彈潛艇，其餘各艇均空置部分發射筒，現役 " 三叉戟 " 導彈總數限制在 288 枚，彈頭總數 1152 個。
未來 " 哥倫比亞 " 級核核潛艇發射筒數量進一步減少為 16 個，未來 12 艘核潛艇總共攜帶的導彈數量因此降低為 192 枚。
可以說用 " 哥倫比亞 " 級替換 " 俄亥俄 " 將是美國海軍減少戰略核潛艇和潛射導彈數量，降低維護成本的舉措。當然，從現在到 2031 年還有相當時間，如果國際局勢發生重大變化，那麼建造更多 " 哥倫比亞 " 級核潛艇也不是沒有可能。
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