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一項發表在《美國國傢科學院院刊》上的一項新研究表明，我們腸道內細菌產生的，一種使糞便產生氣味的有機化合物，吲哚，能夠延長蠕蟲、蒼蠅和老鼠的健康壽命。科學傢們表示，這可能同樣適用於人類，這種惡臭的物質最終可能被用來延緩與年齡相關的疾病。在實驗中，在健康的生命周期內，接觸過這種化合物的動物產生的與年齡相關的並發癥，比那些沒有接觸過這種化合物的動物要少。
最重要的是，吲哚能夠延長所謂的 " 健康跨度 "，也可以說與年齡相關的健康問題的早晚。科學傢們仍然需要弄清楚的是，吲哚對人類是否有同樣的作用，以及吲哚究竟是如何產生這些健康益處的。這項新研究的首席研究員，來自亞特蘭大埃默裡大學的丹尼爾 · 卡爾曼，對這種化合物能夠被用來延緩人類與年齡有關的疾病和衰弱持謹慎樂觀的態度。
吲哚是一種臭臭的化合物，實際上在小劑量下聞起來很香。當它在大氣中大量的聚集時，人類的鼻子可以聞到。吲哚、糞臭素和硫醇的相互作用，是使糞便產生臭味的原因。科學傢們已經證實腸道吲哚能夠影響人體對藥物的反應，甚至可以預防疾病，但它的健康擴展屬性在很大程度上還是未知的。
為瞭瞭解更多吲哚潛在的健康益處，卡爾曼的研究小組，讓蠕蟲、蒼蠅和老鼠與這種化合物接觸，然後再將它們的健康狀況與那些沒有接觸過吲哚的動物相比較。在所有的實驗物種中，攝入吲哚延長瞭它們的幾項健康壽命標準，包括體能、對壓力的反應以及繁殖能力。例如，接觸過吲哚的線蟲，它們的繁殖能力增加瞭一倍左右。對於果蠅和老鼠，不管是年幼的還是年老的，吲哚都提高瞭它們的機動性。
研究人員得出結論：" 這些數據提高瞭微生物衍生的吲哚療法以及開發治療藥物的可能性，可能延長人類的健康跨度和緩解衰弱。" 換句話說，我們也許能夠從腸道生物群中創造藥物來延緩與年齡有關的疾病。
其他研究表明，腸道中的一些細菌能夠預防和治療許多常見疾病，例如心臟病和關節炎。我們的消化系統中大約有 1 百萬個或好或壞的細菌，科學傢們還在研究它們是如何影響我們的健康的。現在甚至已經開始瞭糞便移植，將重要的糞便有益菌送往缺乏的人的消化系統中。
卡爾曼表示：" 糞便移植是治療腸道微生物群失調的重要手段，但很難做到這一點，因為腸道內的細菌會抵抗這種侵入。而且也沒辦法適用於所有的病人。我們正試圖弄清楚微生物群的保護作用。我們認為可以單獨傳遞吲哚類化合物這種具有保護性的分子，這樣就可以避免糞便移植。"
他同時還表示，為人類發展這種或相關的分子是一個復雜而漫長的過程。那麼到底是應該服用吲哚類藥物還是進行糞便移植呢？一切還有待考究。他說：" 除瞭保持運動和均衡的飲食外，我不太願意推薦其他生活方式的改變。保持飲食、照顧身體、進行有規律的檢查，能夠幫助人們活得更健康長久。隨著研究越來越成熟，我們也許能發現更多的方法。"
