肥皂的歷史可以追溯到公元前 2800 的巴比倫，直到現在，制造肥皂還遵循著把動物或植物脂肪與酸混合的基本原理。這些東西混合時發生的化學反應被稱為皂化反應。
肥皂並不能殺死你手上的生物，但它對去除一些微生物和污垢非常有效。它通過肥皂分子與皮膚上的污垢之間相互作用來清除污垢。我們都知道，水和脂肪不相容，因此油膩的手隻用水很難洗幹凈。而我們皮膚上的灰塵、微生物等附著在皮膚上之後，會被皮膚上的油脂包裹起來，這無形中為這些東西提供瞭防護。這意味著，水不能將它們從皮膚上沖掉。而肥皂分子的一端是親水的，另一端則是親脂的。因此親脂一端能被皮膚上的脂肪吸引，融合在一起，親水一端則順勢包圍住脂肪層，防止它排斥周圍的水分子。此時，皮膚上包裹著污垢的油脂相當於懸浮在一層水分子中，這樣，隻需打開水龍頭，就可以將那些包裹在水分子中的污垢輕松沖掉。
