2015 年秋，在香港《大雅雍容——清代後妃肖像》專場拍賣會上，一幅名為《純惠皇貴妃朝服像》的清代繪畫，以 1.374 億港元落槌。畫中人物是乾隆的一位貴妃，雖是漢人，出身也不高，不過在後宮中算容貌較美的一個嬪妃，乾隆也非常寵愛她。這幅肖像畫號稱 " 中國的蒙娜麗莎 "，畫作者是清朝宮廷畫師郎世寧。
郎世寧以繪制帝王傢族的肖像畫為主，還負責如祭祀這類重大事件、生活場景、花鳥動植物等的繪畫，為皇室傢族貢獻瞭非常多的作品。但出於畫師的謙抑和敬意，畫師不能在皇室成員的肖像畫上署名，因此確定出自他手的也隻有百幅以內。因此，隻要是真品拍賣，必是高價。郎世寧歷經瞭康熙、雍正、乾隆三個朝代，在紫禁城為清朝宮廷作畫 50 來年，然而，他卻是一個地地道道的歐洲人。
純惠皇貴妃朝服像
向往中國的畫傢傳教士
郎世寧原名 Giuseppe Catiglione，於 1688 年出生於意大利，自幼愛畫畫，並展現出繪畫天賦。青少年時期，郎世寧在意大利米蘭學習繪畫，並深受當時的透視法大師、修道士安德烈 · 波佐的影響。1707 年，郎世寧加入瞭耶穌會，並進入修道院學習。
明清之際，很多西方傳教士以科技為突破口進入中國傳教。郎世寧聽到一位從遠東回到意大利的傳教士描述瞭東方文明的神奇，不禁心向往之，於是向教會表達瞭自己希望去中國傳教的願望。1715 年，他前往澳門，一邊傳教，一邊學習中文。不久，他又從澳門去到廣州。
如果說其他傳教士是以科技為於中國傳教開道，郎世寧就是用繪畫打開瞭中國皇傢的大門。當時的廣東巡撫，知道來華的洋人中有位畫傢，就上奏康熙皇帝，康熙酷愛科學和藝術，聽說來瞭一個西洋畫傢，非常高興和好奇，於是詔令其北上進京。作為傳教士的郎世寧當然抓住機會向康熙宣揚天國與基督，卻被康熙制止，不給他傳教的機會，隻是聘他為宮廷畫師。這畫師一當就是一輩子。
郎世寧為乾隆畫的戒裝騎馬圖
洋畫師步步驚心的宮廷人生
當時的宮廷畫室坐落於禦花園和庭院之間，環境較差，冬冷夏熱，畫師們朝七晚五地工作，少有休息日。除繪畫之外，郎世寧和其他西洋畫師還要學習漢文和滿文。郎世寧雖然來自外邦，卻是以清朝臣子的身份在宮廷效力，不允許中途回國，隻能按照皇帝的要求盡心作畫。
與君王相處時，得時時保持警覺與機智，郎世寧雖是歐洲人，也必須學會察言觀色、揣摩奉迎。
康熙駕崩後，雍正上位，雍正更加反對外國傳教士，郎世寧命運難測。然而，郎世寧在新帝登基的時候進獻瞭一幅精心繪制的畫作，名為《聚瑞圖》，畫中一束荷花插在瓷瓶裡，諧音 " 和平 "；荷花叢中斜出一莖兩穗的稻穗，這種稻穗被稱為 " 嘉禾 "，傳說隻有聖明之君出現時，田地裡才會長出。兩株稻穗與 " 和平 " 一起寓意 " 歲歲和平 "，令雍正龍顏大悅，郎世寧保住瞭自己的地位。
同樣驚心的是為嬪妃作畫。在古代，皇帝的嬪妃是不能隨便讓其他男人看到的，即使是太醫診脈，也需要隔層紗。然而，畫肖像怎麼能不觀察被畫對象呢？郎世寧之所以能為皇帝的嬪妃們畫畫，跟他傳教士的身份有關，根據羅馬教廷的教規，傳教士終身不能婚娶；同時可能也因為乾隆是個藝術傢且對藝術的熱愛極其狂熱，才打破瞭這個規定。乾隆命郎世寧為他和皇後以及 11 位嬪妃作瞭 13 幅肖像畫，制成一個長 6.8 米的卷軸，即《乾隆帝後妃嬪圖卷》。
但為皇帝的妻子作畫還是非常敏感的。傳說有一天，乾隆皇帝帶著嬪妃一起看郎世寧為某位嬪妃作畫。第二天，乾隆就問他：" 卿看她們之中誰最美？" 郎世寧回答：" 天子的妃嬪個個都美。" 乾隆又追問：" 昨天那幾個妃嬪中，卿最欣賞誰？"" 微臣沒看她們，當時正在數宮殿上的瓷瓦。"" 瓷瓦有多少塊？""30 塊。" 皇上命太監去數，果然不錯。郎世寧機智地繞過瞭這個難題。雖然很難考證這件事是否屬實，但說明郎世寧在宮廷中作畫必須步步留心。
然而，最危險的還是郎世寧作為傳教士的身份。從康熙開始，就下令禁教，不許旗人皈依，全國各地絕大部分西方傳教士都收到瞭驅逐令，唯有在宮廷服務的少數傳教士獲得居留特權，但是他們的活動也受到嚴格的限制。乾隆時期，傳教士雖在宮中受到很高禮遇，但仍不能在華傳教。天主教會時常請郎世寧代遞奏本給皇上，郎世寧也曾多次壯著膽子維護天主教。有一天，乾隆皇帝照常來看郎世寧畫畫，郎世寧忽然放下畫筆工具，跪在皇帝跟前，含淚請求皇帝對基督徒開恩，並遞上耶穌會奏本。在場的太監都為他的舉動膽顫心驚，心想他要觸怒龍顏瞭。然而，乾隆卻隻是溫和地對郎世寧說：" 我並沒有譴責你們的宗教，隻是禁止旗人皈依罷瞭。" 此事傳開之後，官員們註意到皇帝並沒有拒絕奏本，於是也沒有過分地禁教瞭。
帶著 " 鐐銬 " 作畫
在宮廷作畫，受到宮廷、皇帝個人趣味，以及中西文化不相融的種種限制，不可能隨意發揮，常常要曲意迎合。
在雍正時期，雍正皇帝對郎世寧的繪畫技法沒有過多的幹涉，甚至要求畫師保持自己的風格，因此成就瞭《百駿圖》，這張畫作保留瞭明顯的西方繪畫風格。
然而，在乾隆時期，由於乾隆本人具有較高的藝術造詣，形成瞭自己固有的審美趣味，對畫師的鉗制也較多。例如，乾隆不喜歡西方刻畫人臉的光影畫法，將此 " 視同污染 "，或稱之為 " 陰陽臉 "。因此，郎世寧采用平光的效果，無高光和陰影，面部幾乎沒有起伏，隻在主要的面部結構下加一點點淡淡的陰影。同時，中國傳統認為肖像畫必須是正襟危坐、不茍言笑的正面像，所以郎世寧許多肖像畫中的人物姿勢都像拍證件照一樣。
當我們欣賞《乾隆帝後妃嬪圖卷》時，會發現畫中的嬪妃長相都很相似，就像現在的整容臉。其實這也是郎世寧不得不用的心機，如果讓皇後嬪妃們看到自己畫像中的容貌差別太大，不是徒生事端嗎？郎世寧應該是用當時的美女標準進行瞭美化，如細細的柳葉眉、上挑的丹鳳眼，但還是通過許多細節表現出瞭各位嬪妃的特點。
雖然有各種掣肘，但郎世寧還是走出瞭一條中西合並的路子，並稱之為 " 郎世寧新體畫 "，既有歐洲油畫的寫實主義風格，又有中國畫的水墨之韻。寫實風格一般體現在繪畫主體上，如人物、動物，水墨風格則體現在背景上。這種寫實風格也使郎世寧的畫作不僅具有藝術價值，還具有非常珍貴的史料價值。
郎世寧來到中國後再也沒有離開過，直至去世，葬在北京，一個歐洲傳教士墓地中。
