滅絕是體型過大和過小的動物都需要擔心的問題。而脊椎動物則剛好處於中間的黃金地帶，是最抗打擊的生物。
俄勒岡大學的 Bill Ripple 教授帶領團隊研究瞭多種瀕危鳥類、哺乳動物、魚類、兩棲動物和爬行動物，他們發現體型極端的動物更加脆弱。大型動物最怕的是人類的獵殺，而棲息地退化則是小型脊椎動物的最大威脅。
Ripple 稱，" 原來容易滅絕的不僅僅是大型動物，體型極小的動物也很脆弱。人類活動對這兩者都是很危險的存在。"
我們經常聽到非法捕殺非洲大型、獅子和犀牛的新聞。事實上，2010 年至 2012 年就有 10 萬頭大象被殺，這並非誇張。還有很多動物也面臨相同的窘境，隻是較少有人報導。大白鯊、索馬裡鴕鳥和中國大鯢在它們自己的傢族體系中也算大型動物，它們同樣難逃厄運。青蛙和地鼠等小型動物的生存環境也不容樂觀，而且人類對它們的關註度比上述這些動物還要低得多。
大型動物通常是優秀的獵食者，在生態環境中的重要作用是控制獵物的數量。大型動物減少會趙成一系列連鎖效應，甚至威脅到人類的食品安全及水源和土壤的質量。而小型動物通常是各種植物的重要傳粉者，還能夠防治蟲害。
Ripple 等人調查瞭 25000 種脊椎動物，發現面臨滅絕危機的就有 4000 種。
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大型動物面臨的主要威脅是
· 合法及非法捕撈；
· 人類的捕獵、動物交易和藥物影響 ( 包括非法捕獵 )
小型脊椎動物面臨的主要威脅是
· 湖泊、溪水、河水污染
· 農業耕種行為帶來的威脅
· 人類伐木行為帶來的威脅
· 人類的城市擴張
該研究是我們的警鐘，也許第六次生物大滅絕也離我不遠瞭。之前的 5 次大滅絕都是自然災害引起的，而這次人類卻是罪魁禍首。
上次生物大滅絕發生在 6500 萬年前，當時一顆小行星撞擊瞭地球，造成瞭恐龍的滅絕，並從地球上抹去瞭三分之二的生命。最具破壞性的一次大滅絕發生在 2.52 億年前，在那場生物大消亡中，世界上有 90% 的物種被消滅。2015 年的一項研究發現，在人類存在以前，在 100 萬種生物裡每年滅絕的生物隻有一種，而現在這個 " 滅絕比率 " 已經達到瞭 100 至 1000 種瞭。
本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議 ( BY-NC ) 發佈。
原作者：TIBI PUIU
