在肯尼亞柏哥利亞湖，數千隻火烈鳥在湖上聚集覓食，粉白相間宛如仙境。
火烈鳥體型大小似鸛，高約 80-160 厘米，體重 2.5-3.5 千克。雄性較雌性稍大，通身為潔白泛紅的羽毛，翅膀上有黑色部分，覆羽深紅，諸色相襯。
它全身的羽毛主要為朱紅色，特別是翅膀基部的羽毛，光澤閃亮，遠遠看去，就像一團熊熊燃燒的烈火，因此叫火烈鳥。
但紅色並不是火烈鳥本來的羽色，而是來自其攝取的浮遊生物，火烈鳥通過食用以小蝦、小魚、藻類、浮遊生物等傳遞 ASTA，而使原本潔白的羽毛透射出鮮艷的紅色。同時紅色越鮮艷則火烈鳥的體格越健壯，越吸引異性火烈鳥，繁衍的後代就更優秀。
化石證據表明火烈鳥祖先早在 3 千萬年以前的中新世就開始分化出來瞭，遠早於大多數別的鳥類。
