每年，美國都有大約12500個孩子因為使用棉簽導致耳朵受傷而被送入急診室。從 1990 年到 2010 年，約有 260000 個孩子因為耳朵受傷而被送入急診室。根據統計結果，位於耳道中部的耳膜是受傷最多的部位。
而耳膜撕裂絕大部分的原因，就是孩子手中的棉棒。
耳屎有其作用。古代的一些醫生會把耳屎當成舒緩藥膏用來塗抹傷口，還有一些醫生認為耳屎的味道可以幫助他們診斷病情：一位醫生曾經寫道，耳屎變甜意味著病人命不久矣。直到今天，醫生們依然認為耳屎是最天然的肥皂，它能幫助我們清理耳道裡死去的皮膚細胞和碎屑。
可是，盡管耳屎——或者說得學術一點，" 耵聹 "——有這麼神奇的用途，我們依然千方百計想把它從耳朵裡挖出來。為瞭掏耳屎，再尖的東西也有人敢往耳朵裡塞。
掃描電子顯微鏡下沾著耳屎的棉簽。圖片來源：Steve Gschmeissner/Science Source
" 我見過的東西超乎你的想象：發夾、鉛筆、鋼筆，" 當我問起人們會用哪些奇怪的東西來掏耳朵，麻省眼耳醫院（Massachusetts Eye and Ear）耳鼻喉科醫生戴維 • 榮格（David Jung）博士說，" 我聽到過一些建築工人說，‘用指甲，輕點兒就行’。這些全都是我親眼見到、親耳聽到的。"
如果你正在考慮清理自己的耳朵——無論是輕是重——美國耳鼻喉科學會（American Academy of Otolaryngology）修訂版的指南會告訴你：住手。就連棉簽也不行，無論它看起來多麼溫和無害。
這條建議不算新鮮。早在 1901 年，《醫學簡報》（Medical Brief）月刊就曾提出：" 若要移除耵聹栓塞，請盡量不要使用工具。非專業人士使用針、鉗子、鉤子清理耳道常會造成損傷。"
耳朵不像我們的牙齒，它不必每天清理。頻繁使用棉棒會造成耳道劃傷，耳膜穿孔和聽小骨錯位，這些都會直接導致聽力下降，頭暈，耳鳴等一系列耳損傷癥狀。更不用說其他奇奇怪怪的工具瞭 ……
一套 17 世紀的 22K 金個人護理工具，包括挖耳勺、牙簽和剔甲刀。圖片來源：Matthew S. Gunby/AP
很少有醫學建議能夠歷經這麼長的時間而始終不變。現在，誰都知道我們不應該把異物放進耳朵裡——榮格的病人在承認自己用各種東西掏耳朵的時候，總免不瞭有幾分羞愧，這足以證明他們知道自己不該這麼做。
問題在於，人們總會明知故犯。新的指南引用瞭一項研究，它的標題是 " 喬斯大學教學醫院的醫學專業人士往自己的耳朵裡塞過什麼東西 "。這個研究發現，參與調查的該醫學中心工作人員中，有超過 90% 的人會用棉簽或火柴棍之類的東西來清理自己的耳道。
" 掏耳朵的感覺很棒，簡直是一種感官享受。你對這種感覺趨之若鶩，就像吸毒者和吸煙者一樣。" 多倫多大學耳鼻喉科教授維托 • 福特（Vito Forte）博士主持的 "OtoSim" 公司主要生產耳科檢查的模擬設備，他這樣告訴我們。
一張能讓你覺得爽的圖。
封閉的鼓膜位於耳道末端，在你咀嚼、說話的時候，肌肉和骨骼的運動會推動耳屎向外移動，最終自然掉落，以免影響你的聽覺。把棉簽或者螺絲刀塞進耳朵實際上是反其道而行之，耳屎可能會被這些工具推到耳道深處，有時候甚至會結成硬球。然後，你可能不得不求助於耳鼻喉科醫生，讓他們用微型吸引頭或者鳥喙似的鑷子幫你把它掏出來。
掏耳朵的工具可能很小，但它帶來的影響卻不容忽視：2012 年，美國醫保為超過 100 萬人次支付瞭近 4700 萬美元的耳垢球清理費用——當然，野蠻地掏耳朵肯定不是耳屎結球的唯一原因，但它的確是耳屎問題的顯著因素。
往耳朵裡塞東西不光低效，而且危險。" 雖然棉簽很軟，但耳道內部的皮膚非常脆弱，很容易被刮傷，" 塞斯 • 施瓦茨（Seth Schwartz）博士是西雅圖弗吉尼亞梅森醫學中心的耳鼻喉科醫生，也是這份修訂版指南的第一作者，他表示，" 刮傷會帶來劇痛，甚至發展成感染。而且你還有可能弄傷鼓膜。"
他說，在這種情況下，有時候我們隻能通過手術取出鼓膜，用患者的自體組織對它進行修補。
至於那些民間清理服務，就更要小心瞭。圖片來源：Mark Masterton/youtube
新指南使用的語言和措辭更加平易近人，撰寫者希望這能幫助人們開始重視這條被忽略已久的醫學建議。
但掏耳朵的壞習慣實在很難戒掉，也許它深植在我們的本能之中，就像使用工具一樣自然。福特曾經接到過多倫多動物園的求助，工作人員說動物園裡的一隻紅毛猩猩耳朵似乎有問題。最後醫生發現，這隻紅毛猩猩撿瞭人們吐掉的口香糖，發現它還有黏性，於是把口香糖塞進耳朵，試圖把裡面的臟東西粘出來。
真希望它能讀一讀這份指南。
hmmmm
一個 AI
大夫，你就隨便他們吧。對有些人來說，除瞭 " 挖出好大一坨耳屎 " 以外，生活中實在沒有什麼別的成就感來源瞭。
