大約在 3600 萬年前，一顆小行星撞到瞭地球如今的加拿大紐芬蘭和拉佈拉多省。新研究表明，當時地球的溫度曾在短期內達到 2370 攝氏度，這是人類已知的地球最熱溫度。
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來自澳大利亞珀斯科廷大學以及加拿大西安大略大學的研究人員們，利用氧化鋯晶體 ( 一種類似金剛石的晶體 ) 來推斷古代小行星撞擊地球時的溫度。他們發現，當時小行星撞上地球後，撞擊點處的溫度曾短暫達到太陽表面溫度的一半，即 2370 攝氏度。該研究被發表在《地球和行星科學通訊》上。研究人員們表示，這種新的溫度推斷是有史以來最高的地表溫度。
如今，當時的撞擊點變成瞭一個奇怪的環形湖，且湖中心有一座島。有不少證據能夠表明米斯塔斯汀湖隕石坑由某顆小行星造成。目前這片區域內部及周圍的湖水中含有玻璃一樣的礦物質、熔巖、撞裂錐和沖擊波跡象。重要的是，隕石坑墻壁上也含有氧化鋯立方體，這種寶石隻有當溫度到達 2370 攝氏度時才能形成。
正是氧化鋯晶體促使 Nicholas Timms 帶領團隊將該物質當做溫度計來使用。他表示：" 以前從未有人將氧化鋯晶體當做溫度記錄儀來使用。我們也是第一次發現巖石能承受這種熱度的跡象。"
確實，礦物質在接觸各種溫度時會汽化，因此氧化鋯晶體為 3600 萬年前發生的事提供瞭重要的證據。
如今，米斯塔斯汀湖從太空看依舊是一個隕石坑。小行星撞擊地球後，這個地方就變成瞭直徑 28 公裡的坑。在恐龍滅絕後哺乳動物開始出現的始新世期間，地球經歷瞭大變動。那次撞擊可能產生瞭持續幾十年的全球性影響。
重要的是，這一發現也提醒瞭我們末轟炸期 ( 即小行星經常撞擊地球的時期 ) 地球上的狀況。
研究作者們表示：" 在月球形成後的頭個一千萬年裡，堪比米斯塔汀湖隕石坑的中等撞擊，對地球進行瞭改頭換面。" 這些穩定的撞擊對地球地表形成很重要，同時它們還在地球大氣中混入瞭一些元素。出乎意料的是，這些暴力事件最終建立瞭地球的宜居環境。
本文譯自 Gizmodo，由譯者 肌肉桃 基於創作共用協議 ( BY-NC ) 發佈。
