我們從小就被周圍的人灌輸 " 意志力 " 是多麼的重要。
當看到商人經過千辛萬苦創造瞭商業奇跡，運動員經過日復一日的訓練奪得冠軍，我們會贊嘆他們 " 堅持不懈 "" 永不放棄 "" 努力拼搏 " 的精神，認為這是 " 意志力 " 的魔力。
但是難道你不好奇，他們為什麼會對一件事 " 堅持不懈 "" 永不放棄 "" 努力拼搏 " 嗎？
在我看來，真正決定你是否能做成一件事的，並不是意志力，而是你是否有足夠強的動機。
一、值得反思的 " 棉花糖實驗 "
斯坦福大學的 Walter Mischel 博士在 1966-1970 年間，對斯坦福大學附屬幼兒園超過 550 名的幼兒進行瞭一項長期的心理學實驗：棉花糖實驗（Stanford Marshmallow Experiment）。
大部分被試孩子的傢長是斯坦福的教師或者研究生，研究希望就此降低被試者智商、傢庭背景差異的影響因素。
在實驗中，每個孩子獨處一室並分得一塊棉花糖（也可能是曲奇餅、巧克力）。他們被告知可以馬上吃掉棉花糖或者等待 15 分鐘以後再吃，如果願意等待 15 分鐘，他們就可以獲得另外一塊棉花糖作為獎賞。
每個孩子表現不一：有的孩子在研究員剛離開時就立刻吃掉瞭；有的孩子直勾勾地盯著棉花糖，艱難地熬瞭大約 30 秒，然後忍不住抓起來吃瞭；有的孩子為瞭分散自己的註意力，不停地敲桌子、踢腿、摸頭、唱歌 …… 最後，隻有大約 1/3 的孩子成功抵抗住瞭誘惑，如願的拿到瞭兩塊棉花糖。
14 年後，Mischel 博士對當年的孩子進行追蹤調查：通過種種評估發現，那些願意等待的孩子，比那些立刻吃掉棉花糖的孩子，無論在生活上還是事業上都更為成功。他們具有更好的人生表現，如更好的 SAT 成績、教育成就、身體質量指數等。
因此研究者認為棉花糖實驗證明瞭，自制力或說意志力，相比智商，能更好的預測一個人的成功。
然而近些年，有研究者提出質疑：難道是意志力，而不是戰略策劃能力（Strategic Reasoning），是影響行為的重要因素？
二、是什麼決定瞭你的堅持
我認為棉花糖實驗隻是呈現瞭一個現象，這個現象就是：願意 " 延遲滿足 " 的孩子與之後的成就呈正相關。但遺憾的是，實驗並沒有挖掘孩子願意 " 延遲滿足 " 背後的原因。隻有對孩子及其傢庭進行深入的訪談調查，在收集更多的信息後，才有可能得知決定孩子行為差異的真實原因。
我們可以來推測一下，是什麼決定瞭孩子願意等待的行為？
1. 動機：激勵是否足夠大
得到第二塊棉花糖的獎勵對於孩子來說是否足夠大呢？也許有的孩子覺得吸足夠大，因此他們願意等待；有的孩子覺得獎勵沒有大到讓他們願意去忍受 15 分鐘的煎熬，那麼他們就可能放棄等待。
試猜想，如果研究者把激勵增大到：等待 15 分鐘，就可以獲得一大包棉花糖（原來獎勵的 100 倍），可能會有更多的小孩願意等待。
決定一個人是否願意忍受煎熬的，是完成這件事後的激勵是否足夠大到讓 Ta 心甘情願去忍受煎熬。
2. 痛苦程度是否可以忍受
研究視頻顯示，有的小孩在等待的過程中，采用瞭一些策略分散註意力：唱歌、摸頭、踢腳等。
通過這些方式他們緩解瞭等待過程中的焦慮，因此 15 分鐘的等待過程就顯得不那麼難受瞭。但是對於另一些孩子來說，沒有辦法緩解焦慮時，他們放棄瞭等待。
可以猜測，如果在實驗中拉長等待的時間，比如將等待時間變為 30 分鐘，我猜想會有更少的孩子願意等待。
因此，在等待的過程中，是否能想辦法緩解焦慮，將痛苦分解到可忍受的程度，會影響 Ta 是否可以完成任務。這就是後來的研究者提到的 " 戰略策略能力 "。
3. 傢庭教育因素：對孩子的滿足程度
如果一個孩子的傢人極少滿足 Ta 的要求，總是對 Ta 進行控制，比如平時控制不讓 Ta 吃糖果，那麼當 Ta 有一個可以吃糖果又不會受到懲罰的機會時，Ta 多半會吃掉。
如果一個孩子的傢人是過度的滿足和溺愛 Ta，Ta 就很難會為瞭某個目的去等待，因為 Ta 已經習慣瞭 " 即刻滿足 "。
在我們看來，這兩類傢庭環境下撫養的孩子有更大的可能吃掉棉花糖。
4. 基因因素：是否對食物更敏感
美國加州大學聖迭戈醫學院的一項新研究發現，與正常體重兒童相比，超重兒童的大腦對糖更敏感，更需控糖。研究者讓 23 名 8-12 歲的兒童品嘗瞭 1/5 匙糖水後，分別對他們的大腦做瞭掃描，結果發現，相比正常體重的兒童，超重者大腦島葉皮層和杏仁核的活動會異常增強，它的活動增強表明瞭這些孩子能從中獲取更多的 " 食物獎賞 "。
而對食物的敏感性，是先天基因與後天環境共同作用而成的。
也許在實驗中，對食物更敏感的孩子更有可能完不成任務。
由此可見，基因、傢庭環境、動機（激勵是否足夠大）、對痛苦的承受力（是否能采用一定戰略策略緩解痛苦）…… 都對我們是否能堅持完成一項艱難的任務產生影響。
三、打破意志力神話：如何堅持完成任務
1. 增強動機與自我激勵
我們都知道，人隻有在做自己感興趣的事情時才最有動機。當你做感興趣的事情時，大腦會分泌讓你興奮和愉悅的多巴胺，多巴胺作為一種獎賞激素，會促使你下一次更願意投入到這件事情中。
那如果不得不完成一項自己不那麼喜歡的任務，怎麼辦呢？
想想遠期收益與近期任務的關系，用遠期收益來激勵自己，增強內在動機。比如你需要拿到學位，所以必須通過期末考試，拿到學位就是你的遠期收益，通過期末考試就是你的近期任務。
如果你能承受拿不到學位的後果，就可以不通過考試，如果你不能承受這個後果，那麼就要好好復習通過考試。因此在這個決策中，你需要說服自己為瞭遠期利益暫時放棄近期的舒適。
同時你需要評估這種不舒適會不會持續太長時間。如果持續太長時間，比如需要通過 100 次期末考試才能拿到學位，那你可能就需要重新評估這個學位對你來說的價值瞭。
收益和成本，不能過於失衡，否則人的內心是無法承受長期的煎熬的。
2. 降低痛苦：將痛苦分解到可接受的程度
如果當你評估這件事的收益足夠大，做這件事對你來說是重要的時，那麼你就需要忍受過程中可能存在的不舒適感。
有一些難度大的任務可能會讓人感受到長期存在的壓力和不舒適，比如一項研究需持續多年。因此我們要做的是，在明確目標後，將大的任務拆分成若幹個階段性的小任務，明確每個階段的任務需要達到什麼目標，做什麼事，什麼時間完成等。
將大任務拆分成小任務，可以使得目標更明確，將壓力分解，將痛苦分減到可以承受的程度。
例如一個人需要跑完 50 公裡，如果你讓 Ta 一口氣跑完，對於 Ta 來說可能是很難的，但是如果你將任務拆解為每天 5 公裡，分 10 天完成，那麼任務就輕松得多瞭。
在小任務之間留些空檔時間，為給突發事件預留處理時間，以致於當突發事件發生時不會影響整個任務的進度。
並且，在完成每個小的任務後，給自己一個獎勵，比如放個假，吃頓好吃的，和朋友聚聚之類的，以此來緩解長期的任務造成的痛苦程度。
3. 冥想和運動：從生理上進行調節
研究證明，冥想可以提升人的自控力。
冥想中更多的血液會流進前額皮質，從而提高人的註意力，排除幹擾，提升控制沖動的能力。
研究發現，每天隻需要 5-10 分鐘的冥想練習，經過 3 個小時的練習，人的註意力和自控力就大幅提高。11 個小時後，就能觀察到人的大腦的變化。持續 8 周的冥想訓練，可以提升人日常生活中的自我意識，相應大腦區域裡的灰質也會增多。
運動也是一種提升意志力的方式。研究表明，適量運動可以加快大腦處理信息的速度，使人們在認知活動中表現更佳。
運動時人體會產生三種激素：多巴胺、血清素與正腎上腺素。其中，多巴胺能讓人快樂，人在快樂情境下學習和工作更有效果；血清素可以幫助記憶；正腎上腺素可以增強人的專註力。
因此，運動後的人記憶力和專註力也會提高。
大傢都想擁有意志力，似乎擁有瞭它就可以戰無不勝。但是決定你是否能做成一件事的，並不是意志力，而是" 我是否要？"，" 我如何實現？"
