你能想像到的最大飛機有多大？波音 747，還是空客 A380？以載客量來算，空客 A380 滿載乘員為 555 人，比波音 747 略多一些，可以算是世界上最大的飛機嗎？
如果在商業運營范圍內，空客 A380 確實算是最大的民航客機瞭。但如果不限條件，在世界航空領域，空客 A380 遠遠不是最大的飛機。這頂桂冠屬於安 -225 飛機。
曾經的輝煌
20 世紀 80 年代，蘇聯（包括今俄羅斯、烏克蘭等國）與美國兩強爭霸，在軍事、航天等領域不斷競爭。在太空探索上，蘇聯先美國一步，發射人類第一顆人造衛星，又第一次發射載人太空飛行，但是美國制造瞭航天飛機，後來居上最先登上月球，於是蘇聯也準備在航天飛機上再決高下。
雖然蘇聯國勢已經開始衰落，但仍然以舉國之力，在莫斯科設計建造第一架（也是唯一一架）航天飛機 " 暴風雪 " 號。但是航天飛機發射場位於中亞，在今天哈薩克斯坦中部地區，怎樣把航天飛機安全又快捷地運送到發射場呢？
通過仔細計算與權衡，蘇聯政府發現修公路、鐵路都不劃算，隻有空運成本最低、最方便。於是安東諾夫設計局（在今烏克蘭首都基輔）便承擔起瞭這一重任，設計制造飛機來運送 " 暴風雪 " 號航天飛機。
當時蘇聯的安 -124 運輸機是世界上數一數二的大型運輸機（至今還是），設計局就以此為基礎重新設計，擴大原有的機身，又增加兩個發動機，將單尾翼改進為雙尾翼，以保證運載航天飛機時機身穩定平衡。改進後就變成瞭安 -225，它體積非常大，單論機艙長度就有 43.51 米，這比萊特兄弟第一次成功試飛的飛行距離 36.5 米還要長！假如把它改裝成客艙，可以搭載 1500~2000 名乘客，約是空客 A380 的 4 倍。
1988 年 12 月，安 -225 首飛成功，引起瞭世界轟動。後來應邀到美國參加航空展，給美國人帶來瞭深刻印象。當時美國人認為隻有美國波音公司才造得出 " 世界上最大的飛機 "，以為這就是波音公司制造的，於是紛紛聚集一睹風采，但是卻大失所望，甚至迷惑不解。因為他們從未聽說過 " 安東諾夫設計局 "，也沒聽說過 " 基輔 "，甚至也沒有聽說過 " 烏克蘭 "。結果最令美國人開眼界的，與其說是大飛機，不如說是 " 橫空出世 " 的地理知識。
1989 年 3 月，安 -225 裝載 156.3 噸貨物成功起飛，隨即便打破瞭 110 項世界紀錄。1989 年 5 月，它背負 " 暴風雪 " 號航天飛機順利完成飛行，並把助推火箭從莫斯科運到哈薩克斯坦的拜科努爾發射場。
慘淡的結局
然而，輝煌如曇花一現。這一切都因蘇聯經濟惡化及其政治解體，而宣告中止。首先是蘇聯軍方已無力資助太空探索計劃，資金供應中斷，航天飛機項目也隻能停止。
安 -225 是專為運輸航天飛機而設計的，它也就沒有瞭用武之地。雖然背負航天飛機隻飛行瞭一次，也隻能被迫 " 下崗 "，如同航天飛機一樣，被塞進瞭庫房。當時正在生產線上制造第二架安 -225 飛機，已經造出瞭主要骨架，也因此擱淺，同樣被塞進庫房。
然而它與航天飛機不一樣。由於無人問津，" 暴風雪 " 號航天飛機後來在廠房坍塌中遭到毀壞。安東諾夫設計局對安 -225 飛機懷有深厚感情，一直以它為驕傲。雖然被停用，但多年來設計局有些員工，一直兢兢業業地定期維護它。
至今近 30 年，安 -225 偶爾會被租用，運輸一些大型貨物。但畢竟它飛行成本太高（每小時 3 萬美元，約合 21 萬人民幣），對飛行員的專業要求也高，總體上使用次數很少。比如 2016 年，安 -225 總共執行兩次任務，飛行約三個月，其餘時間都停放在基輔的機場裡，這是曾經為安東諾夫設計局建設的絕密飛行實驗場。
" 夢想 " 再起飛
從誕生之初到現在，安 -225 一直是世界上最大的飛機，這一桂冠無可指摘。它長 84 米，翼展寬 88.4 米，最大起飛重量 640 噸，機艙最大載重 250 噸，機頂最大載重 200 噸。2013 年，中國為土耳其研制的 " 祥龍號 " 現代有軌電車，就是靠安 -225 飛機運送至土耳其，因為隻有它才能裝得下。
相比之下，美國最大的運輸機 C-5，額定載重僅 118 噸；另一架大力神號水上飛機翼展比安 -225 略寬 9 米，但長度、載重均無法比擬，而且它隻是在試飛時飛行過一次，離開水面 24 米，從此再也沒有飛起來過，這架飛機最終成為瞭供遊客觀賞的退役品。
2004 年，國際航空聯合會新制定瞭世界飛行紀錄標準，安 -225 仍然是長途飛行的載重紀錄保持者，並在起飛重量 300 噸以上等級機型中，至今仍擁有多項世界紀錄。
安 -225 飛機還有一個名字——夢想（Mriya，烏克蘭語），當初它寄托瞭一代人的偉大航天夢。如今，安東諾夫設計局盼望它能再次飛上天空，續寫新的夢想。即使已過 30 年，但最近一次維護升級後，安 -225 還可以再服役 20 年。它的貨運能力無出其右，更重要的是，它可以為人類的航天事業繼續貢獻力量。
設計局認為，安 -225 是唯一可以攜帶航天飛機升空的設備，它完全有條件成為新型的空中發射平臺。一般發射航天飛機所消耗的燃料中，大約 90% 消耗在從地面升到 10 千米高空的位置。如果把航天飛機放在安 -225 機背上，帶到 10 千米高空，再從那裡發射，由此將大幅節省燃料成本，所帶來的經濟效益也是巨大的。
在中國迎來新使命
是金子遲早會發光。安 -225 的卓越性能和貨運能力，吸引瞭中國航空工業集團公司（以下簡稱中航工）的關註，但是中航工感興趣的卻不是現有這架性能正常的安 -225 飛機。
早在 2009 年，中航工就開始研究安 -225，經過數年考察、權衡，最終在 2016 年與安東諾夫設計局簽署瞭合作協議。協議規定，中國航空工業集團將獲得安 -225 的產權，並包括發動機在內的所有技術、圖紙。將來，或許中國會制造大量安 -225，重新飛上天空，因為中航工計劃未來 10 年內新增 1000 架重型運輸機，而安 -225 是其中的重中之重。
滿足中國日益增長的經濟需求、物流服務，或許隻是引進安 -225 的初步目的。據估計，如果以安 -225 為基礎進行研發、改進，裝配新的技術，中國的飛機制造能力將會有巨大騰飛，甚至超過世界上其他國傢。
還有，中航工希望改進安 -225，使之成為空中發射平臺，發射人造衛星。這將大大降低衛星發射成本，提升中國衛星發射的競爭力。這與當年購買蘇聯瓦良格號航空母艦的情況類似。瓦良格號也是因蘇聯解體而停工的，船體造瞭一半卻廢棄多年，最後被中國購買，經重新建造變成瞭今天的 " 遼寧號 " 航空母艦，既提升中國的軍力，也提升瞭造船能力。
相信在不久的將來，世界上最大飛機 " 夢想 " 號會再次翱翔天空，尤其在中國的天空上，中國人的夢想也會隨之飛上新的高度。
